Cara Melatih Merpati Pulang

Kakak saya dan saya telah menjadi peternak merpati selama lebih dari 50 tahun, mengekspor dan mengimpor burung dan memenangkan balapan besar bersama mereka di Amerika Serikat dan Jepang. Kebanyakan orang tidak menyadari olahraga, dan merpati memiliki dampak sepanjang sejarah. Namun memelihara dan melatih burung-burung ini bisa menjadi hobi yang terjangkau,  dan hiburan unik untuk semua anggota keluarga Anda.

Merpati homing adalah jenis merpati domestik yang telah dibiakkan untuk kecepatan dan naluri homing. Seekor merpati pos yang terlatih akan kembali ke lotengnya ketika dilepaskan dari lokasi yang jauh. Mereka akan menganggap loteng Anda sebagai rumah mereka seumur hidup, dan akan mempertaruhkan hidup mereka untuk kembali ke sana. Umur khas burung-burung ini adalah 10 hingga 20 tahun. Mereka tidak menggonggong, menggigit, atau mencakar, dan dapat menjadi teman yang sangat baik bagi pelatih manusia mereka. Merpati dan merpati sama-sama anggota keluarga Columbidae.

Merpati telah membentuk kerajaan politik dan komersial, dan menyelamatkan nyawa dalam perang dan masa damai. Praktek menggunakan merpati pos untuk komunikasi pertama kali tercatat di Mesir dan Mesopotamia pada awal 3000 SM. Pemimpin Mongol Jenghis Khan mendirikan sistem pos yang menggunakan merpati pos untuk mengirimkan pesan ke seluruh Asia pada awal abad ke-13. Kantor berita Reuters memulainya pada tahun 1849 dengan menggunakan merpati untuk menyampaikan pemberitahuan sebelumnya tentang harga pasar saham. Sampai penemuan telegraf pada pertengahan 1800-an, merpati pos adalah pembawa pesan terbaik — andal dan cepat, mampu melakukan perjalanan nonstop selama 12 hingga 15 jam dengan kecepatan rata-rata 40 hingga 60 mil per jam. Mereka melintasi gurun, hutan, lautan, dan pegunungan di ketinggian 6.000 kaki atau lebih. Sayap merpati dapat mengepak hingga 10 kali per detik, dan burung dapat mempertahankan detak jantung hingga 600 detak per menit selama berjam-jam tanpa istirahat.

Seekor merpati hanya membutuhkan beberapa sendok makan gandum utuh sehari, bersama dengan beberapa pasir murah, air minum segar, dan perlindungan sederhana dari cuaca dan predator. Sebuah loteng buatan sendiri sekecil 8 kali 7 kaki dapat menampung hingga dua lusin merpati. Loteng pertama saya terdiri dari kandang babi kecil yang diubah untuk kandang dan kandang kelinci untuk tempat berteduh.

Merpati pada dasarnya adalah monogami. Kecuali dipisahkan secara paksa, ayam jantan biasanya akan mempertahankan pasangan dan sarang yang sama sepanjang hidupnya. Anda harus menyediakan setiap pasangan yang dikawinkan dengan area bersarang atau kompartemennya sendiri. Secara opsional, Anda dapat melengkapi area tersebut dengan mangkuk bersarang yang dilapisi dengan potongan pendek jerami atau segenggam jarum pinus. Mangkuk makan hewan peliharaan plastik murah yang tersedia di toko diskon (berdiameter 9 hingga 10 inci) akan menjadi sarang merpati yang sangat baik.

Jika dibiarkan tanpa pengawasan, merpati dapat kawin pada usia 4 bulan, tetapi untuk tujuan berkembang biak, perkawinan tidak boleh diizinkan sampai burung berusia 1 tahun dan dewasa sepenuhnya. Setelah ayam jantan dan ayam betina disatukan dan sarang dibangun, ayam jantan akan mulai mendorong ayam betina menuju sarang dengan sering mematuk. Telur pertama akan diletakkan antara 5 dan 10 hari setelah bersarang dimulai, dan telur kedua akan diletakkan pada hari berikutnya. Kemudian, ayam jantan dan ayam betina akan bergiliran duduk di atas telur. Masa inkubasi adalah sekitar 17 hari.

Merpati yang baru menetas disebut  “squeaker”, dan ditutupi bulu kuning. Bulu mereka akan mulai tumbuh setelah sekitar 10 hari, dan kemudian Anda akan mengetahui warna burung tersebut. Selama 2 minggu pertama mereka diberi makan dadih yang dimuntahkan atau “susu tanaman” oleh orang tua, yang memaksa makanan masuk ke tenggorokan anak dengan gerakan memompa.

Penggemar merpati pos akan mengelompokkan burung muda, yang dikenal sebagai “squab”,  saat mereka berusia 1 minggu. Banding menawarkan identifikasi seumur hidup.

Anda harus mendaftarkan merpati Anda, karena nomor seri pada pita dapat dilacak kembali kepada Anda jika burung itu tersesat atau dicuri. Banding harus dilakukan sebelum kaki tumbuh terlalu besar untuk memungkinkan band diselipkan di atas jari kaki. Untuk memasang pita, Anda meregangkan jari-jari kaki dalam garis lurus, dengan jari kaki belakang menghadap ke belakang dan tiga jari kaki depan mengarah ke depan dan ditekan berdekatan. Pita berbentuk cincin mulus dan terbuat dari aluminium atau plastik; mereka dapat dibeli dari perusahaan pemasok merpati. Band akan dicap dengan nomor seri dan huruf yang menunjukkan afiliasi pemilik klub (misalnya, NPA untuk National Pigeon Association). Klub memelihara database yang menghubungkan nomor tersebut dengan pemiliknya.

Saat merpati berumur 28 hari, Anda akan menyapihnya dengan memindahkan burung tersebut ke bagian lain dari kandang, sehingga memisahkannya dari induknya. Di minggu-minggu berikutnya, Anda akan melatihnya untuk "pulang" ke loteng dengan melepaskannya dari luar pintu masuk loteng saat dia lapar. Selama semua pelatihan, kelaparan adalah insentif dan makanan adalah hadiahnya. Untuk makan, burung muda harus memasuki loteng dari luar, dan terbang melalui lubang satu arah yang dikenal sebagai “perangkap”. Merpati akan kembali ke loteng dengan mendarat di rak yang disebut "papan pendaratan", lalu melewati perangkap, masuk ke loteng, dan melanjutkan ke tempat bertenggernya.

Secara bertahap selama periode pelatihan multi-minggu, Anda akan melepaskan merpati muda dari titik yang semakin jauh dari pintu masuk loteng, dan dari berbagai lokasi. Ini melatih burung untuk terbang pulang dari titik pelepasan mana pun. Naluri homing terbentuk sekitar 8 minggu. Setelah itu, merpati muda dapat dipindahkan ke loteng baru, tetapi akan tetap kembali ke loteng tempat ia tinggal.

Merpati homing silsilah dapat dibeli dengan harga di bawah $100, meskipun garis keturunan yang mapan bisa sangat mahal. Kami merekomendasikan Stromberg sebagai sumber merpati yang andal. Perusahaan juga menjual perlengkapan loteng dan dapat membantu Anda memulai.