Merpati merah muda mungkin terdengar seperti berita palsu, tetapi ini adalah burung asli dari Mauritius, dan sangat langka. Spesies ini hampir punah pada 1980-an dan pada 1990 hanya sembilan individu merpati merah muda yang tersisa di alam liar. Namun, di bawah pengawasan ketat Yayasan Margasatwa Mauritius, jumlahnya meningkat dan sekarang berkembang biak dengan baik dengan 473 individu burung di alam liar. Untuk menempatkan ini dalam konteks, semua merpati lain dari Kepulauan Mascarene telah punah, membuat merpati merah muda, yang selamat yang sangat istimewa.
Penurunan jumlah merpati merah muda dimulai dengan kedatangan manusia di Mauritius, yang menghancurkan habitat burung, menebangi vegetasi asli hingga hanya tersisa 1,5% dari hutan asli berkualitas baik yang tersisa. Ini memaksa merpati ke ruang terbatas di hutan dataran tinggi. Tapi kehancuran tidak berakhir di situ. Orang-orang memburu burung-burung tersebut untuk diambil dagingnya, kemudian memperkenalkan predator lain, seperti kucing, kera pemakan kepiting, luwak, dan tikus hitam, yang mengancam kelangsungan hidup burung tersebut. Tanaman non-asli diperkenalkan — mereka menginvasi habitat kecil yang tersisa, mencekik tanaman asli dan mencegah regenerasi hutan, jadi pada pertengahan 1970-an, hanya ada 20 burung yang tinggal di daerah yang dikenal sebagai Pigeon Wood. Pada tahun 1986, ada 12 merpati merah muda yang tersisa. Lima upaya bersarang dicatat, tetapi digagalkan oleh tikus. Pada tahun 1990 hanya tersisa sembilan burung.
Yayasan Margasatwa Mauritius bertekad untuk menyelamatkan spesies tersebut. Pada tahun 1976 mereka membuat program konservasi penangkaran dan pemuliaan, yang didukung oleh organisasi di seluruh dunia. Pelepasan liar pertama terjadi pada tahun 1987. Sekarang ada populasi kecil di dekat tempat bersarang asli, Pigeon Wood, di dalam Taman Nasional Ngarai Sungai Hitam. Medannya menyebar, dan ada sub-populasi di pulau cagar alam Ile aux Aigrettes, yang bebas dari pemangsa.
Dua sub-populasi lagi sedang dibuat di Ferney dan di Hutan Ebony Chamarel. Burung yang dipelihara di penangkaran akan meningkatkan jumlah populasi liar, dan untuk keragaman genetik, konservasionis mendorong burung untuk berpindah ke wilayah yang berbeda. Burung itu sekarang terdaftar sebagai 'rentan'.
Pada tahun 1997 Taman Margasatwa Cotswold di Oxfordshire Inggris bergabung dengan Program Pemuliaan Eropa untuk memastikan populasi penangkaran merpati merah muda yang layak di Eropa. Sejak saat itu mereka menjadi salah satu peternak paling sukses.
Penjaga Chris Kibbey berkata, “Kami mendapatkan merpati merah muda pertama kami pada tahun 1997. Mereka berkembang biak untuk pertama kalinya pada tahun 1999 dan kami menggunakan merpati barbar untuk memelihara bagian belakang. Merpati merah muda tidak selalu menjadi orang tua terhebat di penangkaran. Dengan menempatkan telur merpati merah muda di bawah merpati barbar (yang jauh lebih baik dalam membesarkan anak di penangkaran), lebih banyak anak ayam yang bertahan hidup.” Penjaga memiliki tahun yang sangat baik pada tahun 2008, membiakkan delapan merpati merah muda, dan pada tahun 2016, tiga merpati merah muda menetas di taman. Dua anak ayam lainnya menetas pada tahun 2017 — indukan terbaru. Chris mengatakan, “Secara total, kami telah berhasil memelihara 23 merpati merah muda dan saat ini kami memiliki enam.” Pada waktunya, merpati merah muda dari Program Pemuliaan Eropa akan dikirim ke Mauritius untuk meningkatkan keragaman genetik di antara populasi liar.
Memantau kemajuan di Mauritius
Setiap merpati merah muda yang dibiakkan di penangkaran di Mauritius diberi cincin sehingga mereka dapat diidentifikasi dan perkembangannya dipantau. Sarang dipantau. Gandum dan jagung pecah-pecah adalah makanan tambahan yang disediakan di setiap lokasi lapangan karena kecenderungan alami mereka untuk mencari buah-buahan terhalang oleh perusakan hutan dan tempat mencari makan oleh manusia.
Konservasionis berusaha untuk menghilangkan atau mengendalikan predator di sekitar lokasi lapangan, dan mereka meneliti dan memerangi penyakit, terutama trikomonosis, yang dapat membunuh anak burung merpati merah muda. Akhirnya, mereka berharap untuk memulihkan area hutan yang luas untuk menyediakan tempat bersarang yang aman dan sumber makanan alami yang berlimpah, dengan lebih sedikit pemangsa.
Burung dari populasi penangkaran di seluruh Eropa memiliki variasi genetik, yang tidak lagi ditemukan di populasi liar. Beberapa di antaranya akan bergabung dengan burung liar pada waktunya. Penelitian sedang berlangsung dan Yayasan Margasatwa Mauritius berharap dapat mencapai 600 merpati merah muda liar dalam sepuluh tahun ke depan.
Penampilan aneh
Pada tahun 2015, merpati merah muda menjadi berita utama di Inggris, ketika merpati merah muda flamingo muncul di Bristol, Northumberland, Buckinghamshire, dan Dorset. Beberapa orang mengira seorang pesulap sedang sekarat burung untuk sebuah pertunjukan. Yang lain berspekulasi bahwa burung-burung itu memakan sesuatu yang berwarna merah muda.
Saat penampakan berlanjut, orang-orang menduga mereka mungkin sepupu merpati merah muda Mauritius, yang bermigrasi ke sini atau melarikan diri dari koleksi pribadi. Namun, para ahli dengan cepat membantah gagasan itu, dengan mengatakan bahwa burung-burung merah muda itu tidak mirip dengan merpati merah muda Mauritius.
Ternyata orang-orang sedang sekarat merpati merah muda. Seorang pria maju ke depan untuk mengakui kematian merpati posnya karena dia percaya warna itu akan mencegah pemangsa. RoyalSociety for the Protection for Animals mengatakan itu kejam dan tidak perlu, jadi dia berjanji untuk tidak melakukannya lagi.
Kadang-kadang orang mewarnai burung untuk pernikahan dan upacara, yang dapat menjelaskan penampakan lainnya.
