Hasil Besar dari Burung Unta Besar

Ketika Justin dan Lucie Stephens menetap di properti mereka di Missouri, mereka ingin memelihara hewan yang dapat menambah penghasilan mereka.

“Kami mengira ternak, tapi semua orang memelihara ternak,” kata Justin.

Pada akhirnya, Stephens memutuskan hewan daging merah yang memberikan keuntungan besar dan mengisi ceruk kosong di pasar daging. Namun, hewan ini sangat langka di Amerika Serikat sehingga hanya sedikit petani yang menganggapnya:burung unta.

Pasar Burung Unta

Memelihara burung unta mungkin bukan hal pertama yang terlintas dalam pikiran para petani pemula. Tapi Justin dan Lucie melakukan penelitian mereka dan menemukan bahwa burung unta sangat menguntungkan.

“Manfaat beternak burung unta adalah … penawaran dan permintaan. Ada pasokan yang sangat rendah dan permintaan yang sangat tinggi,” kata Justin.

Lucie menambahkan bahwa ada permintaan pasar yang tinggi untuk hampir setiap bagian dari anatomi burung unta:“Kami mendapatkan bulu untuk seni. Kami mendapatkan telur. Kami membuat lubang di bagian bawah, dan Anda dapat menggunakan cangkangnya untuk seni. Kita bisa mendapatkan sup tulang, bola mata untuk pengobatan, kulit untuk kulit. Ada juga minyak burung unta, yang belum kita selidiki, tapi itu seharusnya sangat baik untuk kulit. Bentuk daging favorit adalah burung unta giling.”

Tidak hanya permintaan produk burung unta yang tinggi, produk burung unta juga dijual dengan harga tinggi. Justin mengatakan satu pon burung unta tanah bisa berharga $14. Telur yang tidak dibuahi, yang biasanya memiliki berat antara 2 dan 4-1/2 pon, dapat dijual seharga $ 40, dan anak ayam hidup seharga $ 500. Singkatnya, jika Anda ingin menyesuaikan diri dengan burung unta, pasar adalah investasi yang layak dan tidak terlalu sulit untuk dimasuki.

Ayam atau Ayam

Memetik burung unta adalah langkah inti dalam beternak burung unta untuk mendapatkan keuntungan, dan menurut Lucie, keberhasilan dapat bergantung pada apakah Anda membeli burung dewasa untuk bertelur atau memelihara burung sebagai anakan.

Memelihara burung unta tidak dapat dibandingkan dengan memelihara unggas biasa di tanah Anda. Misalnya, banyak orang menganggap lebih ekonomis memelihara ayam dari anak ayam daripada membelinya saat dewasa. Anak burung unta lebih murah daripada orang dewasa, tetapi Justin dan Lucie telah mencatat bahwa anak burung unta memiliki tingkat kematian 50 persen. Meskipun ini bukan masalah jika peternak sudah memiliki ayam yang menghasilkan lebih banyak telur, ini adalah masalah pada tahap awal peternakan burung unta, saat Anda belum memiliki sumber untuk mendapatkan lebih banyak anak ayam — terutama karena burung unta tidak matang selama beberapa tahun.

“Kadang-kadang, Anda akan mendapatkan ayam petelur berusia 3 tahun,” kata Lucie, “tetapi secara teknis mereka tidak mulai berkembang biak sampai usia 4 tahun.”

Di sisi lain, menginvestasikan uang ekstra pada pasangan dewasa menarik, karena mereka dapat menghasilkan segera setelah mereka tiba di lahan pertanian. Meskipun orang dewasa mungkin gelisah di lingkungan baru, mereka memberikan pengembalian cepat atas investasi mereka, terlepas dari tingkat kematian anak burung unta.

“Untungnya, dengan jumlah telur yang mereka bertelur dan dengan banyak pasangan, tingkat kematian pada akhirnya seimbang,” kata Lucie. “Ayam alfa yang khas dapat bertelur antara 70 dan 80 telur setahun, beta antara 30 dan 58, dan omega akan bertelur sekitar 20. Tetapi jika Anda mengambil telurnya setiap hari, mereka akan bertelur lebih banyak.”

Pagar dan Pemberian Makan

Meskipun ada penyesuaian dalam pemeliharaan dan pembiakannya, burung unta kurang bekerja dibandingkan ternak dalam hal memagari dan memberi makan. Petani biasanya menyukai burung yang hidup bebas, tetapi burung unta tidak mudah merumput. Namun, karena mereka tidak memakan rumput dan kotorannya tidak cukup asam untuk membunuh rumput, mereka bagus untuk membiarkan rumput tetap utuh.

“Burung-burung itu tidak terlalu banyak merumput di tanah,” jelas Justin. “Kami memiliki rumput alfalfa dan fescue, jadi ketika padang rumput lebih tinggi, saya akan memotongnya, dan mereka akan memakannya. Tapi mereka benar-benar makan jagung.”

Sisi positifnya adalah Anda tidak perlu memindahkan traktor burung unta setiap hari, dan sepasang burung unta hanya membutuhkan 1/3 hektar.

Lucie menambahkan bahwa, untuk 15 burung unta mereka, “Makanan mereka berubah sesuai musim, tetapi itu jelas lebih sedikit daripada menjalankan ternak. Ini lebih sedikit emisi karbon, lebih sedikit ruang, lebih sedikit pakan. Ini adalah salah satu hewan ternak yang paling ramah Bumi. Kotorannya, meski berukuran raksasa, mengering dan akan berhembus. Jadi, kami tidak membersihkan kandang, tetapi menyuburkan ladang jerami kami.”

Untuk membangun pagar burung unta, Justin menjelaskan bahwa mereka pertama-tama menempatkan tiang lansekap kayu sekitar setiap 8 kaki di sekeliling area yang ingin mereka pagar. Kemudian, mereka memasang tiang 8 kaki sekitar 2 kaki ke tanah, dan memasang pagar kawat setinggi 6 kaki. Mereka juga menuangkan sekitar satu kaki beton ke dalam lubang di sekitar dasar tiang, untuk keselamatan burung unta.

"Burung-burung itu ketakutan, dan ketika mereka ketakutan, mereka lari ke pagar," kata Justin. “Ketika Anda berbicara tentang burung seberat 200 hingga 300 pon berlari ke pagar, Anda harus cukup kokoh. … Saya kira itu untuk menyimpan semuanya, karena benar-benar burung unta tidak memiliki pemangsa, terutama di sini di Missouri. … Pagar setinggi 150 kali 150 kaki akan cukup untuk sepasang atau trio burung unta.”

Meskipun burung unta umumnya ditemukan di iklim hangat, Stephens telah menemukan bahwa burung unta juga tumbuh dengan baik di suhu dingin, biasanya mengabaikan tempat berlindung yang dibangun untuk mereka. Bahkan dalam cuaca minus-20 derajat, Justin menambahkan, burung unta tetap berada di luar dan berkumpul bersama.

Dibandingkan dengan memelihara sebagian besar hewan ternak dengan keuntungan tinggi, memelihara burung unta tidak membutuhkan banyak input. Intinya, begitu seekor burung unta memiliki pagar dan makanannya, ia hanya membutuhkan sedikit hal lain untuk bahagia.

Kelebihan Burung Unta

Keluarga Stephen telah memperhatikan dua manfaat dalam memelihara burung unta.

Dibandingkan dengan hewan ternak standar, burung unta membutuhkan perawatan medis yang lebih sedikit. Dengan sistem kekebalannya yang kuat, burung unta jarang jatuh sakit dan hanya membutuhkan sedikit atau tanpa obat.

Lucie berkata, “Kami mengangkut sekitar tiga burung kami. Seekor burung kakinya robek hingga ke tulangnya dan sembuh dalam waktu sekitar dua hari. Kami tidak menggunakan vaksin pada vaksin kami, dan vaksin itu tetap sangat sehat.”

Mengingat tingginya biaya pengobatan ternak, hewan yang tidak sering sakit merupakan keuntungan besar bagi peternakan Stephens.

Lucie juga menemukan bahwa telur burung unta menjadi hit besar di keluarganya. “Setelah telur burung unta, anak-anak saya kesulitan kembali ke telur ayam,” katanya. “Membuat telur di pagi hari yang cukup untuk memberi makan keluarga kami dan tiga anjing kami seberat 200 pon adalah bonus.”

Dengan telur yang setara dengan 24 hingga 36 telur ayam dan cangkang yang dijual seharga $30 hingga $40, Lucie dapat memberi makan keluarganya dan tetap mendapat untung dari seekor hewan.

Memproses Penghasilan

Tahap pengolahan burung unta adalah di mana kerja keras keluarga Stephens akhirnya terbayar. Namun, untuk bertengkar dengan seekor burung yang tendangannya dapat menjatuhkan seekor singa, hasilnya mungkin tampak tidak berharga. Untungnya, Lucie dan Justin telah mempertimbangkan masalah ini.

“Kami sedang bereksperimen dengan karbon dioksida,” kata Lucie. “Saya membuatnya sedikit lebih mudah untuk diri saya sendiri dengan menutupi mereka. Setelah kap mesin terpasang, kami melepaskan CO₂ sangat lambat, dan mereka benar-benar akan duduk. Setelah mereka duduk, kami akan merilis lebih banyak.”

Keluarga Stephen percaya menggunakan anestesi ini sebelum penyembelihan tidak hanya lebih mudah dan lebih manusiawi, tetapi juga meningkatkan produk burung unta:Lucie mengatakan bahwa karena burung-burung itu santai, dagingnya akan terasa lebih enak.

Setelah menyelesaikan proses produksi produk burung unta, Stephens dan petani burung unta lainnya sekarang percaya bahwa mereka telah menemukan cara untuk mendatangkan pendapatan besar ke lahan pertanian mereka. Namun, selain tambahan pendapatan, keluarga Stephen menganggap peternakan burung unta sebagai pekerjaan yang memuaskan.

“Menyediakan pasar daging merah yang sehat dan aman bagi mereka yang menderita sindrom Alpha-gal sangat bermanfaat,” kata Lucie. “Melihat orang-orang yang sebelumnya tidak bisa menikmati daging merah … dapat menambahkan burger dan steak kembali ke menu harian mereka adalah perasaan yang memuaskan.”