Bagaimana menjadi petani hippie yang menguntungkan
buluh Suelflow, seorang petani muda dari White Lake, Dakota Selatan, sedang mencoba yang terbaik untuk membuat perbedaan di pertanian tempat tinggal keluarganya pada tahun 1884. Dia mencoba praktik pertanian baru, membaca dengan rakus di internet, dan mendapatkan data dari Layanan Konservasi Sumber Daya Nasional (NRCS) USDA dan lembaga pemerintah lainnya. Dia adalah anggota dari Grasslands Coalition dan Soil Health Coalition.
Dia mendapat beberapa tatapan gila dari tetangga dalam rotasi jagung/kacang, dia berkata. Kebanyakan hanya tidak mengerti. Di daerah ini di sebelah barat Air Terjun Sioux, dia orang asing.
Kakak iparnya memanggilnya petani hippie, kata Suelflow, tertawa. “Saya menanam semua spesies tanaman yang berbeda ini, jadi mungkin terlihat sedikit aneh bagi sebagian orang. Saya baik-baik saja dengan itu. Apa yang saya lakukan pasti bermanfaat bagi saya, jadi dia bisa memanggilku petani hippie semaunya!”
Membangun kawanan dan ekosistem
Suelflow sedang membangun kawanan daging sapi, dan sedang mencari cara untuk menggabungkan pengolahan tanah konvensional dan produksi tanaman, bekas andalan pertanian, dengan praktik penggembalaan bergilir baru untuk kawanan sapinya.
“Pertanian saya akhirnya mulai berfungsi seperti ekosistem, " dia berkata. “Itu membuatnya lebih tahan terhadap kekeringan dan banjir. Sebagai contoh, Anda dapat menyerap lebih banyak curah hujan dengan kecepatan yang lebih cepat, dan Anda dapat menyimpannya lebih banyak sebagai bahan organik. Jika Anda meninggalkan bahan tanaman di tanah untuk penutup residu, itu menyangga tetesan air hujan dan membantu menyerapnya dengan lebih baik. Ini mengurangi input Anda seperti pupuk dan bahan kimia. Saya mulai melihat manfaat itu.”
Memantul bersama di sisinya melalui padang rumput, dia memotong anak sapi yang sedang berlari dan melihatnya meleleh kembali ke dalam kawanan. Suelflow mulai bertani penuh waktu sendiri sekitar lima tahun yang lalu ketika ayahnya pensiun. “Ini bekerja dengan sangat baik. Ayah saya membiarkan saya melakukan apa yang ingin saya lakukan. Saya tahu itu masalah bagi beberapa petani muda. Saya sangat beruntung.”
(Tonton video tentang peternakan di sini.)
Dia berguling ke tangki air. “Kami adalah operasi yang cukup kecil di sini dan tidak ada ruang untuk dua orang, jadi saya bekerja di luar pertanian sampai kesempatan di mana saya bisa bertani penuh waktu sendiri di sini muncul.”
Beberapa tahun pertama dia menyewa pekerjaan khusus untuk tanah pertanian sementara dia membangun kawanan sapi. “Saya tidak punya sapi, jadi saya mulai dari awal. Itu adalah tantangan besar bagi saya. Saya ingin menemukan cara untuk mengintegrasikan ternak kembali ke lahan pertanian. Saya sedang merumput batang jagung, dan berpikir menanam beberapa tanaman penutup tanah untuk penggembalaan akan menjadi kesempatan yang baik dan baik untuk tanah.”
Ada tantangan di sepanjang jalan, seperti menemukan spesies yang tepat untuk ditanam dan dealer benih yang tepat untuk diajak bekerja sama. Itu harus pensil, dia berkata.
“Merumput ternak di lahan pertanian melengkapi padang rumput, " dia berkata, menutup sebuah gerbang. “Saya telah merumput jagung berdiri di musim dingin. Saya menemukan ini adalah cara yang sangat hemat biaya untuk memberi makan ternak Anda selama bulan-bulan musim dingin itu.”
Dia menyimpan satu strip di setiap ladang jagung dan kemudian memotong begitu banyak pound per hari untuk diberikan kepada kawanan. “Ini cara murah untuk memberi makan sapi, Suelflow menjelaskan. “Saya melengkapi dengan satu atau dua bal alfalfa seminggu dan sedikit protein. Selain daripada itu, mereka sedang merumput jagung dan menggali melalui batang jagung.”
Keuntungan lainnya adalah dia tidak perlu menebarkan pupuk kandang. “Mereka menyebarkan kotorannya sendiri, dan mereka tampaknya tetap sehat seperti itu, " dia berkata.
Dia memutar sapi di musim dingin melalui ladang tanaman yang berbeda. “Saya tidak hanya mengubah mereka menjadi seperempat penuh dan membiarkan mereka memilihnya. Saya membaginya.” Dengan lahan kecil, ini bekerja dengan baik. Tidak butuh waktu lama bagi 200 ekor sapi untuk membersihkan lahan seluas 30 hektar. Berlokasi sentral, air mancur berpemanas menyediakan akses ke air untuk 80% dari lahan pertaniannya. Beberapa sapi harus berjalan satu mil ke air, tapi berfungsi dengan baik, dia berkata. “Sebenarnya bagus bagi sapi untuk berolahraga di musim dingin.”
Mendapatkan air ke padang rumput
Di padang rumput musim panasnya, Suelflow mendaftar untuk Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP) NRCS, yang memungkinkan dia untuk mendapatkan air pedesaan ke semua padang rumput. Itu didirikan sebagai sistem yang fleksibel dengan hidran di tempat acak, tangki portabel, dan tangki penyimpanan yang dapat ditempatkan di mana pun diperlukan. Dia juga menggunakan pipa poli yang membuat sistem tetap mobile.
Dia menggerakkan sapi-sapinya dengan mengamati dampaknya terhadap kehidupan tanaman. “Saya tidak ingin berlebihan, ” dia mencatat, “Saya mencoba dalam rotasi saya untuk pindah ke padang rumput berikutnya alih-alih memindahkan mereka setengah jalan melintasi pertanian.” Dia memindahkan sapi setiap tiga atau empat hari.
Suelflow memiliki tiga kelompok padang rumput, dengan beberapa padang rumput yang lebih kecil di masing-masing. Dia mengistirahatkan satu kelompok untuk musim tanam penuh, dan merumput dua lainnya. Musim semi berikutnya, dia merumput yang dia istirahatkan.
“Produksi saya musim semi berikutnya sedikit lebih banyak daripada di padang rumput lainnya, jadi itu menebus apa yang saya hilangkan tahun sebelumnya dengan tidak merumputnya, ” kata Suelflow. “Ini memberi spesies asli waktu istirahat selama bertahun-tahun untuk menjadi lebih mapan.”
Ketika Anda membuang sapi di padang rumput, spesies asli adalah hal pertama yang mereka cari, dia menjelaskan. “Setelah Juni, sapi tidak terlalu peduli dengan rumput brome, yang cukup dominan di negara ini. Itu sebabnya saya mencoba untuk keluar cukup awal. Ini kesempatan bagus untuk menjatuhkan brome.” Dia memberikan waktu istirahat 45 hingga 60 hari di antara penggembalaan.
Suelflow melihat lebih banyak spesies asli masuk. Melihat apa yang dulunya adalah lahan pertanian, dia menunjukkan pendatang baru ke padang rumputnya – bluestem besar, gandum samping, dan gram biru.
Dia mengaitkan peningkatan kesehatan hewannya dengan peningkatan nutrisi dari memakan keanekaragaman tanaman asli. "Mereka jauh lebih sehat daripada sebelumnya." Pinkeye jauh ke bawah, dia berkata. “Memutar sapi secepat yang saya lakukan, ini adalah lingkungan yang jauh lebih bersih bagi mereka.”
Cocokkan tanaman penutup dengan tujuan Anda
Kesehatan tanaman secara keseluruhan di arealnya lebih baik, juga, dia berkata, berkat tanaman penutup. “Yang terbaik adalah menanam campuran berbagai hal, ia menyarankan. “Legum akan memperbaiki nitrogen untuk Anda dan brassica sangat bagus dalam mengais nutrisi. Anda hanya perlu mengetahui apa tujuan Anda dan mencoba mencari tahu tanaman penutup mana yang sesuai dengan tujuan tersebut.”
Berjalan melalui padang rumput, dia mencatat, “Dulu kami memiliki sedikit musk thistle di sekitar sini dan beberapa wormwood, dan saya masih punya beberapa, tetapi alih-alih menyemprot seluruh padang rumput, saya melihat semprotan atau mengambil sekop saya dan memotongnya. Jika saya memiliki infestasi, Saya memindahkan sapi saya di area itu alih-alih menyemprotnya. Mereka memakan kepalanya. Saya menggunakan sapi saya sebagai pengendalian gulma.”
Semakin lama Anda merumput rotasi, dia menjelaskan, semakin tebal tegakan tanaman. Gulma tersedak. "Mereka hanya tidak memiliki kesempatan untuk mengekspresikan diri."
Dia melihat seekor anak sapi berlari kembali ke induknya. Suelflow pindah ke Mei melahirkan beberapa tahun yang lalu. “Saya tidak merotasi sapi sesering mereka melahirkan, karena bisa sedikit membuat stres pada betis. Itu adalah padang rumput yang saya istirahatkan tahun sebelumnya, jadi mereka melakukannya dengan baik.”
Dia mengalihkan semua tanah jeraminya menjadi padang rumput atau tanah pertanian. “Dengan begitu saya tidak perlu mengupgrade peralatan saya untuk haying, dan saya membeli jerami tambahan apa pun yang saya butuhkan, " dia menjelaskan. “Jika saya merencanakan ke depan dan menyimpan cukup makanan penggembalaan musim dingin, Saya akan dapat merumput melalui sebagian besar musim dingin. ”
Menghilangkan jerami memiliki manfaat lain. “Saya bisa menjalankan lebih banyak sapi sekarang karena saya memiliki lebih banyak hektar padang rumput, " dia menjelaskan. “Saya tidak memiliki peralatan jerami atau tenaga kerja. Ada banyak pekerjaan dengan jerami. Memindahkan sapi lebih mudah daripada meletakkan jerami dan memberinya makan di musim dingin. Saya mendapatkan lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersama keluarga saya.”
Suelflow bekerja untuk membuat tanaman asli lebih padat penduduknya di lahan jerami saat ini. Dia mulai merumputnya, untuk pemula. Dia menaruh beberapa benih dalam perawatan mineral untuk sapi-sapinya, dan mereka menyebarkannya di kotoran mereka. Dia juga menyebarkan benih asli dan forbs di sekitar pengumpan mineral dan tangki air di mana tanah digarap oleh ternak. Dia membiarkan sapi menginjak-injak mereka ke tanah, dan itu berhasil, juga.
Dengan menjaga sapi-sapinya berputar melalui Platte Creek, yang melewati ladang, dia melihat pohon willow tumbuh kembali di tepi sungai, sedikit atau tidak ada erosi, dan tepi sungai komunitas tumbuhan yang lebih sehat. Kurang nutrisi, air yang lebih bersih, dan lingkungan hilir yang lebih baik adalah hasilnya.
Kenyamanan padang rumput
Suelflow telah mendaftarkan beberapa tanah yang dia beli di taman padang rumput. Sebagai produser muda, biaya tanah tinggi dan kemudahan membantu membayar tanah. Dia menempatkan mereka di tanah dia tidak pernah berniat untuk bertani. "Ini adalah tanah yang tidak boleh ditanami, dan saya tidak pernah ingin melihatnya bertani. Saya selalu menginginkan rumput sebagai bagian dari operasi saya, jadi saya melihat manfaat untuk memajukan operasi saya dengan menempatkan kemudahan di atasnya. Dengan begitu, generasi berikutnya akan menyimpannya di rumput juga.”
Satwa liar adalah manfaat tambahan. “Satwa liar di daerah tersebut mendapat manfaat dari keragaman di padang rumput dan lahan pertanian, " dia berkata. “Satwa liar adalah bagian dari ekosistem secara keseluruhan. Setiap tahun saat kami berburu burung pegar, kami berburu ladang tanaman penutup saya. Ini penutup habitat burung pegar yang sangat baik, dan padang rumput di dekatnya adalah habitat bersarang yang baik bagi mereka.”
Operasi berburu burung adalah bisnis besar di South Dakota, dan Suelflow melihat masa depan dalam operasi berburu bersama dengan hasil panennya, rumput, dan ternak. “Sejak kami memulai sistem ini, jumlah burung pegar meningkat, " dia berkata. “Pagi ini ketika kami berkendara, kami bahkan menendang sekawanan sekitar 30 ekor belibis.”
Area bersarang yang penting
Joshua Lifers, seorang ahli ekologi dengan Audubon Dakota, bertemu Sueflow di sekolah South Dakota Soil Health. Dia membantunya memahami bagaimana mempromosikan beberapa kebutuhan habitat burung dan memelihara serta meningkatkan keuntungan pada saat yang sama.
“Kami telah melihat penurunan yang signifikan dalam spesies padang rumput yang bersarang di daerah ini sejak konversi skala besar dari padang rumput dan lahan jerami menjadi lahan pertanian terjadi, ” kata Lifers. “Kami melihat tumpang tindih antara rumput tinggi dan spesies rumput pendek, dan kami melihat banyak hal seperti burung pipit belalang, dickcissels, dan boblink.”
Seluruh wilayah merupakan daerah bersarang yang penting bagi unggas air. “Sistem penggembalaan rotasi Reed menyediakan padang rumput yang luas, ” kata Lifers. “Apa yang Reed dan keluarganya lakukan di sini adalah melindungi padang rumput ini dan memeliharanya di lahan besar yang menarik bagi burung dan satwa liar.”
Sistem penggembalaan rotasi Suelflow memberikan campuran terbaik, atau heterogenitas, habitat belibis, kata Lifers. “Prairies berkembang di bawah gangguan seperti api, penggembalaan, dan kekeringan – kekuatan utama. Itu sebabnya tidak banyak pohon di sini ketika orang Eropa pindah ke daerah ini. Gangguan itu memelihara rerumputan tinggi ini, kurangnya pohon, dan berbagai habitat dalam ekosistem padang rumput.”
Organisasi tertarik untuk bekerja dengan peternak, kata Lifers, karena sebagian besar padang rumput di Great Plains utara dimiliki dan dikelola secara pribadi. “Mereka adalah sumber daya terbaik kami untuk mempromosikan satwa liar dan menjaga ekosistem padang rumput itu. Kita tahu bahwa padang rumput membutuhkan pengelolaan, dan kami tahu bahwa produsen dapat menyediakan manajemen itu.”
Istri Suelflow, Jane, dan ketiga anak mereka yang masih kecil senang berjalan-jalan di padang rumput. “Anak-anak saya membuat saya berpikir tentang apa yang saya lakukan terhadap tanah, " dia berkata. “Saya ingin itu dalam kondisi yang lebih baik daripada ketika saya mengambil alih. Saya ingin menanamkan pada mereka prinsip konservasi dan kesehatan tanah sehingga mereka akan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.”
Keanekaragaman tumbuhan asli
Spesialis manajemen jangkauan NRCS, Rod Voss, mengatakan bahwa Suelflow melihat manfaat dari sistem penggembalaan bergilirnya, seperti peningkatan keanekaragaman tumbuhan asli. Dengan menggembalakan padang rumput pada waktu yang berbeda setiap tahun, meninggalkan residu, tidak merumput berlebihan, dan menjaga ketinggian tanaman minimum, Suelflow memberi tanaman waktu yang lama untuk pemulihan.
“Alang-alang menangkap sinar matahari, dan itu memberi kekuatan pada pertaniannya, ” kata Voss. “Sinar matahari gratis untuk produsen, dan dia memaksimalkan produksinya berdasarkan sinar matahari itu. Reed mendapatkan bahan organik kembali ke dalam tanah. Ketika Anda meningkatkan bahan organik, Anda mengasuransikan diri Anda dari kekeringan dan menangkap lebih banyak curah hujan. Ketika Anda menangkap lebih banyak curah hujan, Anda meningkatkan total produksi Anda.”
Bermanfaat bagi intinya
Heidi Reitz, seorang konservasionis distrik dengan NRCS, mulai bekerja dengan Suelflow dan keluarganya satu dekade lalu. Pada waktu itu, keluarga ingin melakukan perubahan, tapi tidak tahu apa. “Kami melewati banyak alternatif yang berbeda dan sampai pada keputusan untuk menggunakan pagar portabel dan permanen, tangki portabel, dan pipa, ” kata Reitz. “Kami bisa mengelola rumput lebih baik dengan penggembalaan yang ditentukan.”
Dia bilang dia telah belajar dari eksperimen Suelflow. “Dia bersedia mencoba berbagai hal dan itu sangat membantu, ” kata Reitz. “Saya telah mengambil hal-hal yang telah saya pelajari darinya dan berbagi dengan banyak produser lain. Beberapa tetangganya bertanya apa yang dia lakukan. Sangat menyenangkan untuk berbagi sedikit cerita untuk membuat mereka penasaran dan menginspirasi mereka untuk ingin mencoba sesuatu.”
Dia menggunakan pengalaman Suelflow dengan tanaman penutup musim penuh sebagai contoh bagi orang lain. “Dia lebih banyak merumput intensif, dan itu bukan sesuatu yang digunakan semua orang. Sangat membantu dalam menyampaikan pesan ini kepada orang lain. Reed juga hebat dalam berjejaring dan berbagi pesan tentang padang rumput yang sehat dan tanah yang sehat. Itu lebih berarti bagi seorang produser daripada sekadar mendengarnya dari seorang profesional.”
Suelflow mengamati kawanannya yang sedang merumput dengan tenang. “Saya tidak akan memelihara anak sapi terbesar dan saya mungkin tidak akan memelihara tanaman terbesar, tapi saya mungkin yang paling menguntungkan. Itu tujuan saya, omong-omong."
Tidak buruk untuk seorang petani hippie pekerja keras.
