Saya telah menyerah pada bug kesehatan tanah. Bagaimana aku tahu? Nah, pada petualangan kayak baru-baru ini di Adirondacks, saya terbangun di malam hari mendengarkan tetesan air hujan yang tidak terbebani dan memekakkan telinga menghantam tenda kami dan membayangkan tanah yang tidak tertutup ditumbuk saat air cokelat membawa penghidupan generasi berikutnya dari tanah tempat ia dilahirkan. .
Perspektif saya meningkat saat saya menatap mata cucu perempuan baru saya, Hadley. Itu menegaskan kembali bagi saya pentingnya berpegang pada tanahnya dengan tanah. Lagi pula, tanda pertanian kami berbunyi, “Merumput menjaga akar kami”.
Karena saya membantu di Grasstravaganza 2014, saya mendapat waktu tatap muka di barbeque dengan “Soil” Ray Archuleta, sensasi, orator, dan ahli agronomi tanah yang dikenal secara nasional dari Natural Resources Conservation Service. Pengamatannya tentang kesehatan tanah yang buruk dari negara terbesar di dunia memukul saya dengan keras. Dia merasa tidak dapat dipercaya bahwa pada usia 53 tahun dia akan mengalami mangkuk debu modern.
Ketika dihadapkan pada situasi ini pada tahun 1930, “Bapak Konservasi Tanah” dan direktur Layanan Konservasi Tanah, Hugh Hammond Bennett, melakukan perjalanan ke seluruh negeri menggunakan lidah yang tajam untuk menyadarkan negara akan kenyataan hilangnya humus. Dia berhasil membangkitkan perhatian nasional di mana orang lain gagal karena dia lebih dulu menginspirasi petani. Tanah yang melayang di atas Washington, D.C. juga tidak sakit.
Di antara tulisannya, tidak ada yang lebih berpengaruh daripada buletin USDA yang ditulis bersama William Ridgely Chapline berjudul Erosi Tanah:Ancaman Nasional. Di dalamnya, Bennett mengungkapkan bahwa setelah 24 tahun dihabiskan untuk mempelajari tanah Amerika Serikat, erosi tanah adalah masalah terbesar yang dihadapi para petani di negara tersebut.
Saya dapat menghormati keyakinannya karena dia mengatakan apa yang perlu dikatakan, meskipun berada di garis bidik jabatan publik.
Ray membuat pengamatan yang kuat kepada saya. “Secara pribadi, saya pikir kami memiliki sesuatu yang lebih kuat dalam gerakan kesehatan tanah ini, daripada Mr. Bennett. Saya tidak yakin saat itu, apakah mereka memahami "premis" yang benar dari nama depan agensi tersebut dalam menyebutnya, The Soil Erosi Service. Erosi adalah efek dari fungsi tanah yang buruk. Nama kami seharusnya adalah Layanan Kesehatan Tanah.”
“Saya berpendapat kita seharusnya tidak pernah menyebut diri kita sebagai alat atau efeknya, kita harus menyebut diri kita sebagai tujuan! Alat memang luar biasa, tetapi bukan itu tujuannya! Sasaran saya bukanlah…tidak mengolah tanah, tanaman penutup, penggembalaan adaptif atau alat atau proses lainnya. Saya bukan tentang alat, saya tentang pemahaman!!! Dibutuhkan pemahaman dan kebijaksanaan untuk menggunakan alat dengan benar. Dalam kata-kata teman saya Gabe Brown; kita perlu bertani dengan citra alam.”
Apakah kita menyaksikan Hugh Bennett modern di Ray Archuleta? Dan akankah dia bisa mengatakan kebenaran tanpa diasingkan? Saya yakin demikian karena, seperti yang dikatakannya, “kegembiraan kesehatan tanah/tanaman penutup/hewan penggembalaan didorong oleh petani”.
Saya suka pendekatannya karena dia berbicara dengan semua genre petani tanpa menghakimi. Melalui pendidikan dan demonstrasi, petani lokal dan nasional mendapatkan ketahanan yang lebih baik di tanah mereka. Dengan menjaga tanah tetap tertutup 24/7 dan mengelola jutaan mikroba dengan pengolahan tanah yang lebih sedikit dan bahan kimia yang lebih sedikit, petani meningkatkan kapasitas menahan air, ketahanan tanaman, dan produksi pakan di lahan. Dan dengan tanah berkualitas, lebih banyak uang masuk ke kantong Anda.
Penganutnya tidak bungkuk dan mendapat perhatian nasional di media.
Para petani seperti Howard G. Buffett, Gabe Brown, Dave Brandt, Steve Groff, dan Joel Salatin, antara lain, membantu memicu konservasi produktif menggunakan biologi alih-alih kimia. Saya telah menyaksikan rekan-rekan petani bersemangat lagi tentang tanah mereka saat Ray melakukan uji lembing dan simulasi curah hujan yang membandingkan praktik pertanian budaya pada struktur tanah. Pembicaraan tentang membangun tanah yang kuat dan produktif secara lokal menggunakan strategi tanam penutup jauh lebih menarik daripada, membangun penyimpanan pupuk kandang.
Ray dan tim pendukung tanahnya tidak melakukan pukulan apa pun karena kita harus menghadapi kenyataan:Kehilangan tanah dan air dari tanah tidak berkelanjutan untuk pertanian (dan kita) untuk melanjutkan. Kami membutuhkan infiltrasi bukan limpasan dan kami membutuhkannya kemarin.
Saya tertarik dengan hasrat Ray setelah menyaksikan demonstrasi hujan di lahan pertanian menggunakan tanah tanpa olah tanah, ladang penggembalaan berlebih, dan padang rumput yang digembalakan secara bergilir. Satu inci air yang dituangkan ke tanah yang terlalu padat dan padat, benar-benar mengalir. Dua tanah lainnya hanya bisa menampung 50% air sebelum mengalir. Jadi saya bertanya kepada Anda, jika Anda terus memberi saya satu dolar dan yang Anda dapatkan hanyalah 50 sen, apakah Anda akan senang dengan pengembalian itu?
Pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana tanah kita yang dikompromikan akan memengaruhi masa depan cicit kita?
