Pada bulan Juni 2014, reporter Grist Nathanael Johnson melaporkan pada pertempuran antara dua pria di New South Wales Australia. Clive Kirkby dan John Kirkegaard membahasnya tentang penanganan yang tepat dari sisa tanaman setelah panen. Kirkby berusaha membuat para petani berhenti membakar tunggul gandum. Daripada membiarkan api melepaskan semua karbon itu ke atmosfer, dia memberi tahu mereka bahwa mereka dapat meningkatkan bahan organik tanah dan membangun tanah yang lebih sehat dan kaya karbon dengan meninggalkan jerami di lapangan. John Kirkegaard, seorang ahli agronomi, memberi tahu Kirkby bahwa dia salah. Praktik membakar dan mengolah adalah apa yang menghasilkan tanaman terbaik.
Seperti kebanyakan orang akan memberi tahu Anda saat ini, bercocok tanam, atau membajak, mengganggu mikroba tanah dan melepaskan lebih banyak karbon ke udara. Itu sebabnya no-till menjadi semakin populer. Tetapi praktik yang dipromosikan Kirkby tampaknya juga tidak membuat perbedaan. Setelah enam tahun meninggalkan tunggul di lapangan, data Kirkegaard menunjukkan bahwa bahan organik tanah dan karbon yang dikandungnya tidak meningkat, dan dalam beberapa kasus, bahkan menurun.
Petani telah didorong untuk meninggalkan tunggul di lapangan untuk alasan yang sama bahwa pendukung penggembalaan intensif manajemen meninggalkan banyak hijauan di padang rumput:Ini adalah makanan untuk tanah. Lebih tepatnya, ini adalah bahan bakar untuk jaring makanan jamur, serangga, dan mikroba yang kompleks dan tidak sepenuhnya dipahami yang memakan residu dan satu sama lain serta mengubah sisa tanaman menjadi tanah kaya karbon yang stabil.
Tapi mengapa itu tidak berfungsi seperti yang diharapkan Kirkby? Meskipun dia hampir pensiun, misteri itu menangkap Kirkby dan dia kembali ke sekolah. Dia memperoleh gelar PhD dan, bekerja dengan Kirkegaard, mengumpulkan bukti yang akan menyelesaikan masalah ini bagi petani dan peternak.
Ini Nutrisinya!
Kami berbicara banyak tentang mikroba "makan" yang melukiskan gambaran mengunyah gigitan. Tapi pertimbangkan sapi dan rumennya sebentar. Setelah dia mengunyah dan menelan, mikroba rumennya mengambil alih, dan reaksi kimia yang mereka hasilkan mengubah rumput menjadi makanan bagi tubuh sapi. Mikroba lebih berhasil ketika mereka mendapatkan campuran nutrisi yang tepat. Misalnya, sedikit tambahan protein dari suplemen memungkinkan seekor sapi bertahan hidup di atas rumput berkualitas buruk. Nitrogen dalam suplemen protein membantu mikroba rumen mengubah apa yang tidak dapat digunakan menjadi nutrisi berkualitas baik.
Itu sama untuk mikroba tanah. Seperti semua makhluk di bumi, mereka membutuhkan karbon, nitrogen, fosfor, belerang, oksigen, dan hidrogen untuk hidup. Dengan meninggalkan tunggul di tanah, petani memberi mereka akses ke banyak karbon. Mereka bisa mendapatkan oksigen dan hidrogen dari udara. Namun tanpa nitrogen, belerang, dan fosfor, mereka tidak dapat melakukan proses kimiawi untuk mengubah tunggul menjadi karbon tanah.
Saat dia memberikan nutrisi ini, Kirkby dan Kierkegaard menemukan bahwa segalanya berubah. Mikroba tanah akhirnya bisa mengkonsumsi sisa tanaman. Anda dapat melihat perbedaan pada dua panci tanah berpasir di bawah ini. Di sebelah kiri adalah tanah yang tidak diolah. Bintik-bintik cahaya adalah serpihan jerami gandum. Di sebelah kanan adalah apa yang terjadi ketika nutrisi ditambahkan. Ada mikroba di kedua lapisan tanah, tetapi hanya yang di sebelah kanan yang memiliki bahan yang tepat untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Seperti yang dikatakan Kirkby kepada Johnson dalam wawancaranya, “Dengan keseimbangan nutrisi yang tepat, Anda akan mengalami ledakan populasi. Dan itulah yang Anda inginkan. Karbon ada dalam bahan organik tanah, dan itu pada dasarnya adalah potongan serangga yang mati. Dan bug hidup. Humus!”
Apa Artinya bagi Anda
Semakin sehat mikroba Anda, semakin baik tanah Anda, semakin banyak hijauan yang Anda hasilkan, semakin banyak hewan yang dapat Anda beri makan, semakin baik keuntungan Anda. Itulah untungnya bagi Anda. Meskipun kami telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa ada rasio emas karbon, fosfor, belerang, dan nitrogen yang menciptakan humus, Kirkby dan Kirkegaard telah mengambil langkah selanjutnya untuk menunjukkan kepada kita bahwa mikrobioma bergantung pada nutrisi ini untuk berfungsi dan menciptakan humus.
Kirkby dan Kirkegaard mencatat bahwa petani biasanya memupuk secukupnya untuk mendapatkan pertumbuhan tanaman yang optimal. Penemuan mereka bahwa memberi makan mikrobioma menciptakan tanah yang lebih sehat berarti petani harus mempertimbangkan pemupukan dengan cara yang memenuhi kebutuhan mikroba juga.
Apa Yang Dapat Anda Lakukan Dengan Ini?
Bahan organik adalah mikroba, dan jika Anda menginginkan lebih, Anda perlu memberikan apa yang mereka butuhkan. Anda bisa memupuk dengan bahan-bahan tersebut. Tapi itu bisa mahal. Berikut adalah dua alternatif:Salah satunya adalah mengelola ternak Anda sehingga mereka menyebarkan pupuk dan urin kaya nitrogen di sekitar padang rumput, memberikan mikroba tambahan yang mereka butuhkan.
Pilihan lainnya adalah kompos. Pertanian yang menerapkan kompos memiliki lebih banyak bahan organik tanah dan menyimpan lebih banyak karbon di dalam tanah. Faktanya, penelitian di California telah menemukan bahwa menerapkan setengah inci kompos menggandakan produksi hijauan, meningkatkan kapasitas menahan air tanah dan meningkatkan penyimpanan karbon ekosistem bersih sebesar 25-70%. Lihat serial dua bagian ini untuk lebih lanjut tentang bagaimana Anda dapat menggunakan kompos untuk meningkatkan kesehatan tanah dan penyerapan karbon, sambil menanam lebih banyak hijauan untuk ternak Anda. Sama-sama menguntungkan!
