Penulis adalah direktur hubungan produser di Noble Research Institute di Ardmore, Okla.
Membangun kesehatan tanah membutuhkan komitmen yang disengaja dan berjangka panjang.
Jadi, apa itu peternakan regeneratif?
Noble Research Institute telah mendefinisikannya sebagai proses memulihkan lahan penggembalaan yang terdegradasi dengan menggunakan praktik-praktik berdasarkan prinsip-prinsip ekologi. Pada dasarnya, peternakan regeneratif adalah mengelola lahan penggembalaan untuk meningkatkan siklus air, siklus mineral, siklus energi, dan dinamika masyarakat dalam peternakan kami dengan menerapkan praktik yang mematuhi enam prinsip kesehatan tanah.
1. Ketahui konteks Anda
Prinsip ini telah sering dinyatakan, tetapi para pendiri Understanding Ag LLC menambahkannya ke bagian depan daftar lima prinsip kesehatan tanah dari Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS). Konteks selalu penting. Ini mempertimbangkan iklim, manajemen masa lalu, keadaan pemukiman pra-Eropa asli, kondisi saat ini dan baru-baru ini, sejarah regional, keterampilan dan kemampuan orang-orang yang mengoperasikan tanah, dan sumber daya properti.
Sebagian besar produsen memiliki pemahaman tentang konteks berdasarkan kondisi saat ini, tetapi catatan sejarah sering diabaikan. Hampir semua lahan penggembalaan berada dalam kondisi terdegradasi dibandingkan dengan pra-pemukiman. Kita tidak harus menetapkan tujuan penatalayanan untuk “menjaga atau melestarikan” apa yang kita miliki saat ini; kita benar-benar dapat memperbaiki tanah. Mengetahui konteks historis meningkatkan tujuan penatalayanan menjadi target yang terukur dan dapat dicapai melalui manajemen regeneratif.
2. Jaga agar tanah tetap tertutup
Kebanyakan peternak dengan tujuan penatalayanan berusaha untuk melakukan ini, bahkan dengan lahan pertanian yang digembalakan. Semakin kering suatu negara, semakin sulit untuk mencapainya; namun, sebagian besar produsen dengan etika konservasi atau penatagunaan meninggalkan lebih banyak sisa setelah acara penggembalaan, memungkinkan lebih banyak tanaman dan penutup serasah di antara tanaman yang ada, memungkinkan pemulihan padang rumput yang digembalakan dengan memberikan lebih banyak istirahat atau penundaan, dan secara aktif mengelola jumlah stok. Terlepas dari penggunaan lahan penggembalaan (daerah asli, padang rumput yang diperkenalkan, atau lahan pertanian yang digembalakan), peternak regeneratif berusaha untuk meminimalkan jumlah lahan kosong.
3. Minimalkan gangguan
Gangguan datang dalam berbagai bentuk, termasuk pengolahan tanah, pemotongan rumput, haying, pemupukan, aplikasi kimia, kebakaran, dan penggembalaan. Karena kita telah menyadari efek negatif dari erosi, pengelola lahan penggembalaan telah mengurangi kegiatan pengolahan tanah, mengadopsi penanaman tanpa pengolahan tanah, atau mengubah lahan pertanian menjadi padang rumput abadi. Namun, banyak petani dan peternak tidak menyadari dampak penggembalaan dan praktik rutin di padang rumput.
Idealnya, untuk meminimalkan gangguan, padang penggembalaan harus digembalakan untuk waktu yang singkat dengan tanaman rumput individu digunduli sekali per acara penggembalaan dan kemudian dibiarkan pulih sepenuhnya sebelum digembalakan lagi. Manajemen penggembalaan perlu adaptif untuk menyeimbangkan kebutuhan pemulihan tanaman dan kinerja ternak.
Menggunakan pupuk dan bahan kimia di lahan penggembalaan berdampak pada kehidupan nontarget di atas dan di bawah tanah. Penggunaan rutin keduanya berdampak buruk pada organisme tanah yang dapat bekerja dengan tanaman untuk membangun tanah yang lebih sehat dan lebih produktif. Mengurangi, dan bila mungkin menghilangkan, kebutuhan rutin akan pupuk dan bahan kimia merupakan tujuan dari peternakan regeneratif. Sebagian besar produsen ingin mengurangi dua input yang mahal ini, dan peternakan regeneratif dapat membantu mereka mencapai hal ini.
4. Memelihara tanaman/akar hidup
Tanaman keras, yang memiliki akar hidup dan berfungsi selama musim tumbuh dan tidak aktif, memiliki keunggulan berbeda dibandingkan tanaman semusim. Kebanyakan peternak dan petani dengan ternak penggembalaan biasanya bergantung pada padang rumput abadi dan telah mengubah lahan pertanian yang paling marjinal menjadi padang rumput abadi. Akar yang tumbuh aktif memberikan kesempatan bagi organisme tanah untuk mengembangkan hubungan simbiosis dengan tanaman di mana nutrisi dipertukarkan dan struktur tanah dibangun. Semakin aktif akar tumbuh di dalam tanah, semakin cepat kesehatan tanah, bahan organik, dan struktur dapat ditingkatkan.
5. Tingkatkan keragaman
Rentang asli biasanya memiliki keunggulan keragaman yang berbeda dibandingkan padang rumput yang diperkenalkan dan lahan pertanian penggembalaan, yang biasanya dikelola sebagai monokultur. Padang rumput asli yang kondisinya baik secara alami beragam dengan campuran rumput, forb, dan spesies kayu; tanaman keras dan semusim; dan biasanya hijauan musim panas dan musim dingin. Lokasi sering menentukan campuran.
Campuran tanaman tahunan yang beragam paling efektif bila ditanam di lahan penggembalaan, terutama jika ditanam ganda (campuran musim dingin dan musim panas) untuk menyediakan penggembalaan multimusim. Lebih menantang untuk mengelola keragaman di padang rumput yang diperkenalkan karena manajemen tradisional yang mahal berusaha untuk mempertahankannya sebagai monokultur. Menanam atau mengawasi padang rumput yang diperkenalkan dengan campuran hijauan tahunan dapat menciptakan keragaman yang dibutuhkan untuk memulai upaya regeneratif untuk meningkatkan kesehatan tanah dan biologi tanah.
Tergantung pada metrik tanah, beberapa kesuburan mungkin diperlukan pada tingkat minimal sampai biologi tanah dapat mempertahankan pertumbuhan tanaman yang memadai. Selain itu, campuran tanaman semusim yang diselingi menjadi padang rumput introduksi tahunan biasanya memperpanjang musim penggembalaan di padang rumput ini. Penyemaian silang pada awalnya mungkin merupakan biaya tambahan, tetapi keragaman yang lebih besar dapat menjadi manfaat hemat biaya bagi ternak dan organisme tanah jika padang rumput dikelola dengan tepat dan ditanami dengan hijauan yang dapat digunakan oleh ternak penggembalaan.
Keanekaragaman tidak terbatas pada tanaman di peternakan regeneratif. Ini juga termasuk penggembalaan multispesies. Menambahkan ternak yang berbeda ke dalam operasi memerlukan beberapa penambahan infrastruktur dalam banyak kasus, tetapi yang lebih penting, ini membutuhkan perubahan pola pikir. Dengan meningkatkan kesehatan tanah, keanekaragaman yang meningkat akan diamati pada spesies tumbuhan dan hewan, termasuk satwa liar, burung, serangga, dan organisme tanah
6. Integrasikan ternak dengan benar
Aspek manajemen penggembalaan dari pengintegrasian ternak yang “benar” bisa jadi sulit bagi mereka yang mengadopsi peternakan regeneratif. Tantangannya adalah bagaimana menerapkan manajemen penggembalaan dengan benar agar sesuai dengan konteks operasi saat membangun kembali tanah. Penggembalaan yang efektif adalah adaptif, fleksibel, bervariasi dalam intensitas dan kepadatan stok, dan disengaja.
Masa istirahat dan pemulihan tanaman perlu diatur dan direncanakan. Acara penggembalaan harus singkat, biasanya kurang dari tiga sampai empat hari di daerah tertentu, biasanya dengan kemampuan untuk memindahkan ternak setiap hari atau beberapa kali sehari. Biarkan beberapa padang rumput mengakumulasi produksi puncak sebelum digembalakan dengan kepadatan ternak setinggi mungkin, pindahkan ternak ke hijauan segar setidaknya setiap hari. Hal ini memungkinkan ternak untuk merumput bahan berkualitas tinggi dan menginjak-injak sisanya di permukaan untuk memberi makan organisme tanah.
Dengan penggembalaan padat stok yang lebih tinggi, kotoran dan urin lebih merata di seluruh area penggembalaan, memberikan nutrisi tambahan ke tanah dan organisme tanah. Selain itu, penggembalaan beberapa spesies ternak — sapi, domba, dan kambing sebagai permulaan, jika tanah penggembalaan memiliki hijauan untuk melengkapi ternak ini — diinginkan dalam peternakan regeneratif. Ternak yang berbeda dapat ditambahkan secara bertahap untuk memberikan manfaat bagi tanah dan aliran pendapatan tambahan.
Kekhawatiran waktu dan biaya infrastruktur membatasi adopsi. Namun, penerapan praktik regeneratif menjadi lebih mudah jika petani atau peternak memulai dengan memanfaatkan apa yang sudah ada dan berkomitmen pada satu area yang mudah dikelola.
Mulai dari yang kecil
Intinya adalah peternakan regeneratif tidak harus sulit untuk diadopsi. Transisi ke regeneratif tidak harus menjadi pendekatan "semua atau tidak sama sekali". Sebagian besar produsen progresif dengan etika pengelolaan lahan melakukan banyak hal dari apa yang dilakukan oleh peternak regeneratif. Adopsi penuh peternakan regeneratif membutuhkan awal di mana seseorang dapat sepenuhnya berkomitmen pada suatu area dalam operasi mereka dan menerapkan praktik yang sejalan dengan prinsip-prinsip kesehatan tanah.
Jika Anda masih mempertanyakan apakah peternakan regeneratif layak dipertimbangkan, tanyakan pada diri Anda pertanyaan-pertanyaan ini:Apakah operasi Anda lebih sehat secara finansial hari ini daripada 10 tahun yang lalu? Apakah tanah Anda jauh lebih produktif dengan input yang lebih sedikit hari ini daripada 10 tahun yang lalu? Apakah operasi Anda dapat menambahkan putra atau putri ke dalam operasi, dan apakah Anda akan senang jika mereka bergabung dalam operasi jika bisa?
Jika Anda menjawab "tidak" untuk salah satu atau semua pertanyaan ini, Anda dapat mempertimbangkan peternakan regeneratif karena produsen tersebut menjawab "ya" untuk pertanyaan yang sama.
Artikel ini muncul di edisi Agustus/September 2021 Hay &Forage Grower di halaman 6.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
