Pada kebanyakan pemanen gabungan, tangga berjalan lurus ke atas dan ke bawah, tanpa kelengkungan di atas roda. Pada beberapa, langkah pertama ke tangga itu adalah 33 inci ke atas, lebih dari dua setengah kaki dari tanah. Itu adalah pendakian yang berat dan penurunan yang besar, terutama saat Anda masuk dan keluar dari mesin beberapa kali sehari.
Bagi sebagian petani, itu bukan manuver yang nyaman. Meskipun citra budaya petani yang bertahan di media seringkali kasar, pria bugar dan berbadan sehat berusia 40-an, kenyataannya seringkali sangat berbeda. Usia rata-rata seorang petani di Amerika mendekati 60 tahun, menurut Sensus Pertanian terbaru. Lebih banyak petani perempuan yang terjun ke bisnis ini. Tambahan, karir di bidang pertanian datang dengan risiko yang melekat. Pekerjaannya sangat fisik, melibatkan bekerja bersama mesin berat dan alat khusus. Kecelakaan dan cedera di peternakan terlalu sering terjadi, dengan sekitar 100 pekerja pertanian terluka per hari. Dan petani dengan masalah mobilitas, cacat atau cedera mungkin masih ingin—dan seringkali perlu—bekerja. Pendekatan satu ukuran cocok untuk semua peralatan pertanian tidak berfungsi.
Untuk membantu membuat pertanian lebih mudah diakses oleh pengguna, lusinan perusahaan di seluruh negeri mengkhususkan diri dalam membuat adaptasi untuk traktor, mesin pemotong rumput, ATV, gerbang dan sebagian besar peralatan pertanian lainnya.
Salah satu perusahaan tersebut adalah Life Essentials, yang menyesuaikan peralatan agar sesuai dengan kebutuhan individu petani. Bisnis ini dimulai pada tahun 1980-an, ketika didirikan oleh Hubert Von Holten, yang menderita polio saat kecil dan memakai kawat gigi di kakinya. Itu tidak menghentikannya untuk mengejar karir di bidang pertanian, bahkan saat dia kesulitan masuk dan keluar dari kombinasinya. Sebagai gantinya, dia membangun sendiri lift untuk membantunya melakukannya. Lift itu mendapat perhatian, jadi dia membangun lagi.
Lift kursi dapat dipasang ke bagian luar traktor atau digabungkan, memungkinkan akses yang lebih mudah ke kursi pengemudi.
Pada tahun 2002, Istri Von Holten, Kathleen Smith, membeli Life Essentials dan mengambil alih tugasnya, memberikan suaminya kesempatan untuk pensiun. Dari dulu, dia mengembangkan penawaran bisnis untuk memasukkan semua jenis peralatan mobilitas yang disesuaikan. “Kami membuat lift yang dipasang [ke peralatan], orang bisa berayun-ayun, naik mesin pemotong rumput, dan kami menempatkan kontrol tangan pada traktor untuk dapat mengoperasikan pedal, ” kata Smith. "Tetapi permintaan terbesar adalah lift yang dipasang di bagian belakang truk pickup flatbed."
Smith menjelaskan bahwa lift menempel pada bak truk, berayun untuk membantu mengangkat individu masuk dan keluar dari kendaraan, serta masuk dan keluar dari peralatan lainnya. Lengan lift hidrolik mengangkat setinggi 12 kaki dan 14 kaki ke samping. “Kami memiliki seorang pria yang bekerja sebagai kru jalan. Dia mengendarainya untuk bekerja dan dia masuk ke buldosernya atau apa pun yang harus dia gunakan hari itu, dan dia bisa melakukan apa saja dengan itu, ” kata Smith.
Banyak perusahaan seperti Life Essentials terhubung dengan grup seperti AgrAbility, sebuah program nasional yang bekerja untuk mendukung petani dan pekerja pertanian penyandang disabilitas. Meskipun berkantor pusat di Indiana, AgrAbility memiliki bab di 21 negara bagian. Setiap bab beroperasi secara independen, didanai oleh hibah dari USDA, membantu orang menemukan pekerjaan yang menguntungkan, berbagi informasi tentang perawatan program rehabilitasi dan menghubungkan orang-orang dengan teknologi bantu.
Dengan begitu banyak pilihan yang tersedia, AgrAbility telah mengembangkan database online yang disebut Assistive Technology Toolbox, yang memberi pengguna akses ke ratusan alat bantu mobilitas dan gadget bermanfaat. “Ambil bagian mobilitas luar ruangan, ” kata Paul Jones, manajer proyek AgrAbility nasional. “Di dalam itu, kami memiliki navigasi dan jalan kaki di luar ruangan, dan kemudian kami memiliki kursi roda dan aksesori yang memenuhi syarat. Dan di dalam itu, itu dibagi antara kursi roda beroda dan kursi roda trek.”
Fleksibilitas opsi yang dapat disesuaikan ini membantu pengguna mengasah kebutuhan spesifik mereka. “Jika Anda akan berada di rumah kaca, [kursi roda yang Anda inginkan] akan tergantung pada seberapa lebar baris Anda, hal semacam itu, ” kata Jones.
AgrAbility juga berfokus pada kelompok petani tertentu dengan serangkaian kebutuhan unik:veteran. Program yang ada, seperti Koalisi Veteran Tani, membantu transisi dokter hewan ke pekerjaan pertanian setelah dinas militer mereka. Mereka telah menemukan bahwa, bagi banyak veteran, jalur karir baru sangat cocok. Namun, veteran mungkin juga membutuhkan bantuan dan sumber daya khusus, karena mereka memiliki “lebih banyak insiden PTSD atau jenis masalah kesehatan mental dan perilaku lainnya, ” kata Jones. “Dalam populasi itu, mungkin ada lebih banyak insiden cedera otak traumatis dari beberapa jenis ledakan.” Selain itu, banyak dokter hewan yang baru mengenal pertanian dan membutuhkan panduan umum dalam bisnis ini.
Foto milik AgrAbility.
Meskipun AgrAbility tidak memiliki bab di setiap negara bagian, Jones mengatakan pihaknya memberikan beberapa bantuan kepada organisasi dan kelompok serupa di seluruh negeri. Dia ingin mengembangkan jangkauan proyek. Tentu saja, yang membutuhkan dana, yang tidak selalu mudah didapat, bahkan ketika itu diatur dalam RUU Pertanian.
Dan sementara Jones mencatat bahwa selalu ada program bermanfaat yang membutuhkan pendanaan, mungkin sulit untuk menunjukkan mengapa upaya seperti mereka sangat diperlukan. “Kecuali Anda memiliki cacat, Anda tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti teknologi pendukung atau jenis layanan sosial apa yang mungkin tersedia, " dia berkata. "Orang-orang yang bekerja dengan kami tidak pernah tahu sampai mereka terluka." Dengan dana lebih, Jones mengatakan, dia berharap AgrAbility dapat memperluas jangkauannya dan mendukung lebih banyak upaya petani pemula di seluruh negeri, termasuk program yang berfokus pada petani BIPOC.
Bahkan jika beberapa modifikasi peralatan dan pembuatan khusus ini tampak seperti aksesori tambahan bagi sebagian orang sekarang, mereka pasti akan menjadi lebih umum di tahun-tahun mendatang. Banyak petani baru yang bergabung dengan industri ini membutuhkan akomodasi. Dan seiring bertambahnya usia petani, mereka perlu mengubah cara kerjanya dan cara mengakses peralatan mereka.
“Orang-orang menderita radang sendi saat bekerja di pertanian… Mereka melompat dari trailer, mereka melompat dari belakang truk mereka dan melukai lutut mereka, kata Smith. “Seiring bertambahnya usia, hal-hal ini tidak bekerja sebaik yang mereka lakukan ketika mereka masih muda.” Meskipun pertanian tol dapat memakan tubuh seseorang, Smith mengatakan sebagian besar petani yang dia temui tidak akan bermimpi untuk mengubah karier atau pensiun dini. Ada alasan mengapa perusahaan-perusahaan ini bekerja dengan petani untuk mengadaptasi peralatan dan menawarkan dukungan, daripada melatih mereka untuk karir lain.
“Itulah yang mereka sukai, ” kata Smith, yang mengingat seorang petani dengan siapa dia bekerja di Illinois. Petani itu baru saja membeli kombinasi baru dan mengalami kesulitan memanjat ke dalamnya. Life Essentials menambahkan tumpangan ke samping, jadi dia bisa naik ke taksi. “Dia berusia 95 tahun, dan itu adalah hari ulang tahunnya. Itu adalah hadiah ulang tahunnya untuk dirinya sendiri, untuk masuk ke kombinasi baru ini. Saya pikir dia mungkin melakukan dua musim lagi sebelum dia meninggal, tapi di situlah dia ingin berada. Itu yang dia suka.”
Daripada patah semangat, Smith mendorong petani tua untuk melihat ke dalam perencanaan suksesi dan memikirkan bagaimana rutinitas mereka akan berubah seiring bertambahnya usia atau jika mereka terluka. “Kami di sini untuk membantu mereka terus bertani, " dia berkata. "Mereka tidak perlu menderita."
