Pada tanggal 1 November, Dewan Standar Organik Nasional akhirnya membuat keputusan tentang salah satu masalah yang paling memecah belah di dunia organik:jika tanaman ditanam di air, wadah, atau sebaliknya tidak boleh menyebut diri mereka organik?
Keputusannya demikian:kebun hidroponik dan kontainer akan tetap memenuhi syarat untuk sertifikasi organik.
Ini adalah debat yang jauh lebih rumit daripada yang terlihat. Hidroponik dan jenis pertanian berteknologi tinggi lainnya mendapat banyak perhatian, kebanyakan positif, untuk memanfaatkan ruang yang sebelumnya tidak dapat menampung pertanian (pabrik terbengkalai, kontainer pengiriman, hal semacam itu). Mereka berpotensi sangat hemat energi dan mengurangi penggunaan air. Dan jarang ada kebutuhan akan pestisida sama sekali, karena banyak dari operasi ini di dalam ruangan.
Di antara mereka yang senang dengan keputusan tersebut adalah Recirculating Farms Coalition, sekelompok petani dan inovator berteknologi tinggi yang sadar lingkungan. “Dengan berpihak pada ilmu pengetahuan saat ini dan mengakui bahwa hukum yang ada dengan sengaja membuka pintu bagi berbagai metode pertanian, NOSB mengirimkan pesan penting bahwa keberlanjutan dan inovasi sangat berharga dalam pertanian AS, ” tulis direktur eksekutif RFC Marianne Cufone dalam rilisnya.
Tetapi banyak petani yang berada di balik desakan awal untuk program sertifikasi organik menentang keras, dan itu bukan karena grup seperti RFC. Dua kelompok utama mendapat manfaat dari pertanian hidroponik karena bisa mendapatkan sertifikasi organik (dan dengan demikian mengenakan biaya lebih banyak untuk barang dagangan mereka):petani teknis, seperti yang diwakili oleh Cufone, dan perusahaan agribisnis besar. Perusahaan-perusahaan itu, yang meliputi Panen Driscoll dan Wholesum, mengoperasikan operasi hidroponik raksasa untuk makanan organik mereka, dan banyak aktivis organik, seperti Institut Cornucopia, lihat itu sebagai cara yang murah dan mudah untuk membebankan biaya premium tanpa benar-benar melakukan hal-hal yang sebenarnya menjadi tujuan program organik.
Pada intinya, kata para aktivis itu, makanan organik adalah tentang seluruh ekosistem:merawat tanah, pengisian nutrisi dengan rotasi tanaman, menyediakan penyerbuk alami dan pengendalian hama. Ini adalah cara untuk bertani, yang seringkali dapat merusak ekologi, bekerja dengan planet. Dan operasi hidroponik dan wadah besar seperti Driscoll tidak melakukan itu:mereka sengaja dipisahkan dari lingkungan. Mereka tidak berkontribusi pada kesehatan tanah (sebagian karena mereka tidak menggunakan tanah) atau kesehatan alam secara keseluruhan. Untuk bagian mereka, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka mengikuti aturan dalam hal penggunaan pestisida dan oleh karena itu harus diizinkan untuk menggunakan label tersebut. Aktivis organik mengatakan ini adalah celah – cara untuk mendapatkan uang besar yang dapat diperoleh label organik dengan mengikuti surat itu, ketimbang semangat, dari hukum.
Dalam beberapa hal ini adalah perdebatan yang tidak menguntungkan, karena mengadu orang satu sama lain yang memiliki banyak tujuan yang sama dalam pikiran. Aktivis organik dan petani kecil hidroponik sama-sama ingin menanam pangan secara berkelanjutan, pada intinya. Tetapi, seperti kebanyakan pembangunan pertanian selama pemerintahan saat ini, keputusan ini bukan tentang petani kecil.
Ini mungkin tampak seperti hal kecil, memungkinkan hidroponik untuk menyebut diri mereka organik. Tetapi bagi banyak petani organik, ini adalah penyimpangan total dari apa yang dimaksudkan dan dicapai oleh istilah itu. Apa gunanya mengikuti semua aturan penyelamatan planet yang mahal dan sulit ini jika sebuah perusahaan besar dapat membangun pabrik dan memotong harga Anda dengan produk yang tidak bekerja untuk tujuan yang sama?
