Pertanian telah menghabiskan 70 persen pasokan air dunia, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa, tetapi tekanan pada petani untuk menjadi konservasionis yang lebih baik tidak pernah sebesar ini. Beberapa negara bagian telah mulai mengatur pengolahan air. Mencari solusi skala pertanian yang dapat dibuktikan, beberapa produsen daging babi dan susu CAFO (Concentrated Animal Feeding Operation) telah beralih ke penemuan oleh pengusaha yang tidak mungkin dari tempat yang tidak mungkin.
“ Ada perusahaan yang mengolah pupuk kandang, tetapi tidak menciptakan air minum yang bersih, ” kata Ross Thurston, seorang ahli kimia dari pusat minyak dan gas Kanada, Calgary, yang menghabiskan dua dekade membersihkan situs air tanah yang terkontaminasi di industri energi. Perusahaannya Livestock Water Recycling (LWR) berfokus pada pertanian, mengembangkan dan menjual teknologi yang memompa kotoran babi dan sapi menjadi produk sampingan nutrisi padat dan murni, air bebas patogen – semuanya dapat digunakan kembali sebagai pupuk atau untuk irigasi. “Semuanya bisa digunakan, " dia berkata.
Sebuah LWR khas - dari corong menenggak hingga 30 juta galon limbah per tahun ke keran memuntahkan air minum - adalah 60-kali-100-kaki. Ini pada dasarnya adalah pabrik pengolahan air kota di properti pertanian. Tetapi dengan biaya $ 500, 000 hingga $ 1,5 juta, dan dengan turunnya harga susu dan daging babi, apakah petani akan membeli?
Tetapi dengan biaya $ 500, 000 hingga $ 1,5 juta, dan dengan turunnya harga susu dan daging babi, apakah petani akan membeli?
“Kami selalu mencari hal-hal yang meningkatkan keberlanjutan pertanian kami, ” kata Bill Harke, direktur urusan publik untuk Sumber Susu, konsorsium perusahaan susu yang sedang menyiapkan LWR di Hudson, Michigan, pertanian dengan 3, 000 sapi. Milk Source mengoperasikan perusahaan susu besar di seluruh negara bagian dan Wisconsin, menerapkan praktik pertanian berkelanjutan untuk CAFO melalui daur ulang pasir dan kotoran. Harke mengatakan langkah logis berikutnya adalah memulihkan air dari limbah – dan di situlah LWR masuk.
Milk Source mulai merencanakan LWR pada pertengahan 2014. Selama setahun, mereka memodifikasi sebuah bangunan yang diperlukan untuk menampung teknologi tersebut dan mulai melatih beberapa anggota staf sehingga dapat beroperasi selama 24 jam. Harke mengatakan bahwa mereka saat ini "mengatasi masalah yang Anda miliki dengan teknologi baru." Dia menambahkan, “Kami sedang mencari air bersih sekarang. Orang-orang dalam tur sangat terpesona olehnya. ”
Thurston dari LWR mengatakan sekitar 15 perusahaan di seluruh Amerika Utara telah berinvestasi dalam teknologinya sejak 2008, lima di antaranya hanya dalam enam bulan terakhir. Namun tidak semua LWR yang terpasang tetap beroperasi.
“Peralatannya masih ada di sana, ” kata William Kingma tentang teknologi tersebut. Pertanian Kerajaan, 2 miliknya, Operasi babi 300-kepala di Bentley, Alberta, adalah salah satu yang pertama berinvestasi lebih dari $ 500, 000 dalam paket pembayaran LWR, pipa kotoran, dan gedung baru untuk mengolah 40 galon pupuk kandang per menit. Itu tidak pernah sampai di sana. Bahkan tidak dekat, sebenarnya. “Kami mencobanya dan mematikan, " dia berkata. “Itu bukan ukuran untuk pertanian kami. Itu akan berhasil; kami hanya perlu menggandakan sistem. Saya tidak keberatan mencoba menggabungkan teknologi itu dengan benar. ” Meskipun dia kehilangan uang untuk investasi, dia mengatakan itu “tidak sia-sia” karena dia memahami proses ekstraksi air dengan lebih baik.
“Seperti industri lainnya, Anda memerlukan waktu untuk mendapatkan teknologi matang yang meningkatkan keandalan produk, ” kata Craig Frear, mantan peneliti dan profesor di Washington State University yang bekerja di Pusat Pertanian Berkelanjutan dan Sumber Daya Alam. (Dia baru-baru ini mengambil posisi mengarahkan penelitian dan pengembangan untuk perusahaan digester anaerobik yang berbasis di negara bagian Washington, Regenis.) Tetapi harga adalah frustrasi terbesar bagi petani dalam hal teknologi seperti LWR, dia berkata. “Semakin dekat Anda dengan air bersih, semakin tinggi biayanya.”
Tapi Thurston tidak hanya menjanjikan solusi lingkungan melalui LWR; dia menjanjikan yang menguntungkan untuk bisnis minimal 2, 000 atau lebih kepala sapi atau beberapa ribu babi. Dengan memisahkan unsur hara pupuk, dia berkata, pertanian dapat menerapkannya – secara proporsional – pada tanaman mereka, kemudian menjual produk sampingan tambahan kepada orang lain. Ini juga mengurangi kebutuhan akan laguna dan pengangkutan air yang mahal, yang juga menyebabkan pemadatan tanah. “Ini memungkinkan Anda memperluas pertanian Anda, ” kata Thurston. “Kamu bisa tumbuh.”
Hal ini membuat Paul Wolfe, seorang spesialis kebijakan di Koalisi Pertanian Berkelanjutan Nasional, grogi. “Ini menciptakan lingkaran setan untuk mendapatkan [pertanian] skala yang lebih besar untuk membuat skala ekonomi ini bekerja, dan kami baru saja mendapatkan pabrik peternakan yang semakin besar, " dia berkata. “Sangat bagus mereka mencoba untuk mengatasi masalah ini, tetapi kita perlu beralih dari sistem CAFO ke sistem yang lebih terintegrasi yang lebih baik bagi petani, tanah, dan hewan itu sendiri.”
Tidak ada bukti bahwa sistem CAFO akan melambat. Kuota produksi susu Eropa yang baru-baru ini dicabut hanya akan menumbuhkan perusahaan susu. Dan sementara perubahan iklim memperburuk kekeringan, PBB memperkirakan permintaan pangan global akan meningkat 70 persen pada tahun 2050. CAFO kemungkinan akan memainkan peran besar dalam memberi makan mereka – dan harus melakukannya dengan cara yang paling ramah lingkungan, kata Thurston. “Sebanyak orang mengatakan bahwa itu adalah operasi besar yang menjadi masalah, mereka tidak, karena operasi besar benar-benar dapat melakukan sesuatu tentang hal itu.”
