Teknologi dalam industri peternakan sedang mengejar saudara-saudara kita di sisi pertanian. Kami sekarang dapat menunjuk ke pemantau aktivitas ternak, robot pemerah susu, sistem pelacakan ternak GPS, dan pembaca biomassa padang rumput sebagai terobosan cara pengelolaan ternak.
Semua teknologi semakin sulit, tetapi rilis berita terbaru dari The Ohio State University (OSU) mengenai teknologi penggembalaan yang masih dalam kandungan benar-benar menarik perhatian saya . Jika berhasil, penggembalaan rotasi dan strip akan mengambil dimensi baru yang lebih mudah.
Teknologi baru ini adalah pagar yang tidak terlihat untuk sapi — pikirkan tentang pagar yang tidak terlihat untuk hewan peliharaan tanpa kawat yang terkubur.
Anthony Parker, profesor ilmu hewan di OSU, adalah peneliti utama yang menguji pagar virtual.
Setiap sapi (atau hewan lain) mengenakan kalung bertenaga surya yang dilengkapi GPS. Dengan kerah, hewan dapat dengan mudah dilacak. Teknologi yang digunakan dikembangkan dan dipatenkan oleh Organisasi Riset Ilmiah dan Industri Persemakmuran Australia (CSIRO) dan dilisensikan kepada Agersens, sebuah perusahaan yang berbasis di Australia. Ini dipasarkan sebagai eShepherd.
Selain OSU, Agersens juga memiliki nota kesepahaman dengan Kansas State University dan University of Idaho untuk menguji teknologi di AS.
Melacak hewan dengan GPS bukanlah hal yang unik, tetapi teknologi ini juga memungkinkan peternak menggambar batas penggembalaan di komputer laptop atau tablet. Jika berhasil, ini akan mengurangi kebutuhan untuk memindahkan pagar portabel.
Saat hewan mendekati batas, mereka akan mendengar suara peringatan terlebih dahulu. Jika mereka terus maju, kejutan terasa, mirip dengan pagar hewan peliharaan yang digunakan oleh banyak pemilik rumah.
Apakah ternak akan bekerja sama?
Dalam hal perilaku dan penanganan ternak, apa yang terlihat bagus di atas kertas tidak selalu menjadi kenyataan. Seberapa baik ternak mengindahkan suara peringatan dan guncangan sangat penting untuk efektivitas sistem ini. Juga, Parker menunjukkan bahwa perilaku dan toleransi terhadap kejutan kemungkinan akan berbeda di antara hewan.
Pengujian eShepherd di OSU akan dilakukan setelah para peneliti menerima persetujuan dari Institutional Animal Care and Use Committee dari Office of Responsible Research Practices OSU.
Parker akan menyelidiki apakah kejutan yang diberikan melalui collar cukup untuk menjaga ternak dalam batas yang ditentukan.
Menurut rilis berita, mereka berencana untuk melakukan ini dengan menempatkan jerami dan pakan tambahan di luar batas pagar tak terlihat. Mereka kemudian akan memantau perilaku hewan untuk melihat berapa banyak guncangan, jika ada, sapi akan mentolerir untuk sampai ke pakan.
Jika sistem eShepherd mampu menampung ternak ke area yang ditentukan, akan sangat bermanfaat untuk mengelola pertumbuhan padang rumput, waktu istirahat, dan memungkinkan gerakan yang lebih sering tanpa melakukan beberapa perjalanan ke padang rumput atau jangkauan. Ini juga akan memberikan mekanisme yang mudah untuk menjauhkan ternak dari daerah sensitif lingkungan dan sumber air.
Ke mana teknologi akan pergi dari sini adalah tebakan siapa pun, tetapi konsepnya menarik. Ini tidak akan menggantikan kebutuhan untuk memantau pertumbuhan hijauan padang rumput dan ternak dengan sepatu bot di tanah. Saya juga akan ragu-ragu untuk merobek pagar batas.
Namun demikian, ada baiknya untuk melihat bahwa teknologi membuat kemajuan dalam sistem peternakan yang paling dasar — yaitu penggembalaan.
Di bawah ini adalah video yang berasal dari situs web Agersens yang mendemonstrasikan teknologi tersebut. 
