Sekarang, Cina mengklaim telah menghasilkan 250 miliar metrik ton hujan buatan antara tahun 1996 dan 2006 dan memiliki rencana untuk memanen jauh lebih banyak air dari langit. Juri masih keluar pada modifikasi cuaca di sini di rumah, tetapi sains tampaknya cukup meyakinkan untuk beberapa resor ski, utilitas dan petani. Mereka telah beralih ke perusahaan seperti Weather Modification Inc. yang berbasis di North Dakota untuk membantu mereka menurunkan hujan atau salju. Slogan mereka? “Ketika kebanyakan orang melihat ke atas, mereka melihat awan. Kami melihat potensi.”
Penyemaian awan — teknik yang memungkinkan upaya ini — bukanlah alkimia. Dalam arti yang paling kasar, ilmuwan menemukan cara untuk memasukkan es kering atau perak iodida ke atmosfer (puncak gunung yang tinggi berfungsi, seperti halnya pesawat, roket atau balon), tunggu saat yang tepat, dan boom:Anda mendapat perkiraan peningkatan 5 hingga 10 persen dalam curah hujan.
Sebut saja keangkuhan, politik yang buruk atau teknologi yang perlu dan moderat, tetapi banyak yang percaya bahwa penyemaian awan memberi kita sedikit pengaruh dalam cuaca. Tetap, sampai di sini tidak mudah. Berikut garis waktu upaya pengendalian cuaca, dari pionir pedagang asongan hingga ilmuwan modern.
1832
James Pollard Espy mengembangkan teori konveksi badai dimana udara panas naik, mengembang dan mendinginkan uap air menjadi hujan atau salju. Dia menghabiskan beberapa dekade meminta Kongres untuk membiarkan dia memulai kebakaran hutan di sepanjang garis utara-selatan 600 mil pada interval 20 mil dengan harapan menguji teorinya.
Sementara dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk bermain prahara, dia memang menciptakan badai di Kongres. Senator John Crittenden dari Kentucky, menanggapi petisi untuk dana pada tahun 1838, memperingatkan bahwa bahkan jika rencana Espy berhasil, “Dia mungkin menyelubungi kita dalam awan yang terus-menerus, dan memang memalsukan janji bahwa Bumi tidak akan tenggelam lagi. Dan jika dia memiliki kekuatan menyebabkan hujan, dia mungkin juga memiliki kekuatan menahannya.”
1881
Teori bahwa "hujan mengikuti bajak" menarik ribuan petani ke barat ke Kansas, Nebraska dan Colorado. Jurnalis dan pendorong Charles Dana Wilbur menulis, “Manusia dapat membujuk langit untuk menyerahkan harta embun dan hujan mereka ke tanah yang telah dipilihnya untuk tempat tinggalnya.”
Untuk sementara, langit tampaknya diyakinkan. Kansas, Nebraska dan Colorado mengalami musim hujan yang luar biasa pada tahun 1870-an dan awal 1880-an. Mengutip ilmu baru klimatologi, William Gilpin, Gubernur pertama Colorado, menggunakan teori untuk menarik pemukim ke negaranya. Perintis yang sama menderita ketika curah hujan kembali ke rata-rata tipikal di akhir dekade ini.
1891
Tentu saja, para pionir Barat yang mampu itu tidak menyerah saat hujan berhenti. Petani Kansas menghubungi Frank Melbourne - bahasa sehari-hari dikenal sebagai "Ohio Rain Wizard" - yang menjanjikan hujan hanya dengan biaya $ 500 dolar (sekitar $ 12, 500 dalam dolar hari ini). Dia mulai bekerja di pameran negara bagian Kansas, mencampur bahan kimia pembuat hujan di gudang yang dibatasi oleh batas tali sepanjang 20 kaki. Hujan kecil yang dia kelola mengecewakan para petani. Melbourne menjual bahan kimia dan desain untuk mesin pembuat hujannya kepada pengusaha lokal sebelum dia keluar kota.
1916
Charles Hatfield tampak berhasil membuat hujan bagi para peternak California, jadi pada tahun 1915 San Diego mengontraknya untuk mengisi Waduk Bendungan Morena. Dia dan saudaranya membangun menara di sebelah reservoir dan melepaskan campuran 23 bahan kimia. Tentu saja, hujan datang beberapa hari kemudian. Tapi kemudian tidak berhenti. Banjir merusak jembatan, kereta api merah marun dan memotong kabel telepon. Bendungan Otay Bawah jebol pada 27 Januari menyebabkan sekitar 20 kematian.
Karena Hatfield berlebihan, San Diego menolak untuk membayar kontraknya.
1938
Prof. Henry G. Houghton dari MIT mendokumentasikan upaya pertama yang berhasil dalam modifikasi cuaca. Dia menemukan bahwa penyemprotan larutan higroskopis menghilangkan kabut. Tidak seseksi membuat hujan, tapi sebuah awal.
1946
Ahli kimia GE Vincent Scahger dan pemenang Hadiah Nobel Irving Langmiur mengamati bahwa uap air mengkristal ketika mereka menjatuhkan es kering ke dalam awan dingin. Dengan kata lain, mereka membuat salju. Bernard Vonnegut, ketiga G.E. ahli kimia (dan saudara dari novelis legendaris Kurt Vonnegut), menunjukkan bahwa perak iodida — bubuk yang umum digunakan untuk fotografi kamar gelap — menghasilkan hasil yang sama pada suhu yang lebih hangat. Metode Vonnegut tetap menjadi standar untuk operasi penyemaian cloud modern.
1947
Dengan hubungan dekat dengan GE, pemerintah pasca-Perang Dunia II tidak membuang waktu menjatuhkan 180 pon es kering di atas badai. Sesaat setelah penyemaian, badai mengubah jalur dan mendarat di atas Savannah, Georgia, mengakibatkan sejumlah tuntutan pertanggungjawaban terhadap pemerintah. Hari ini, ahli meteorologi percaya operasi itu memiliki sedikit efek pada jalur badai.
1961
Project Skywater menguji penyemaian awan untuk meningkatkan pasokan air sipil. Disponsori oleh Biro Reklamasi, badan federal yang bertugas mengelola pasokan air di Amerika Serikat bagian barat, proyek ini mendirikan stasiun perak iodida di puncak gunung dari Montana ke New Mexico. Sementara Biro tidak setuju tentang keberhasilan proyek, ada sedikit argumen yang menentang film dokumenter super-groovy yang diproduksi tentang upaya tersebut. Gali gitar blues dan mesin teletype itu.
1967
Militer AS memulai Operasi Popeye, operasi penyemaian awan di atas Laos yang bertujuan untuk menghambat pasukan Vietnam dalam hujan dan lumpur. Proyek tampaknya berhasil, meningkatkan musim hujan Vietnam selama 30-45 hari, tetapi publik masih tidak membiarkan Robert Mcnamara mengikuti cuaca Asia Tenggara. Kongres menghentikan operasi segera setelah menjadi perhatian publik.
1977
Maaf, Dr. Jahat. Mengingat Operasi Popeye, Konvensi Modifikasi Lingkungan PBB melarang segala bentuk pengendalian cuaca yang tidak bersahabat.
2003
Dewan Riset Nasional merilis tinjauan menyeluruh dari semua literatur tentang penyemaian awan, mengklaim tidak ada bukti ilmiah yang meyakinkan tentang kemanjuran upaya modifikasi cuaca yang disengaja.
2008
Kurangnya bukti ilmiah tidak membuat orang Cina patah semangat, terutama menjelang Olimpiade di Beijing. Mereka meluncurkan lebih dari 1, 000 roket iodida perak ke langit di sekitar ibu kota untuk memastikan awan menurunkan semua hujan mereka sebelum mereka mencapai upacara pembukaan. Meskipun kedengarannya aneh, itu adalah prosedur operasi standar untuk pemerintah China, yang memiliki 39, 000 operator lapangan, 7, 113 meriam antipesawat dan 4, 991 peluncur roket yang dipasang di truk siap untuk menarik hujan dari langit.
2014
Setelah beberapa dekade janji dari salesman, ilmuwan dan ilmuwan semu, hasil Proyek Percontohan Modifikasi Cuaca Wyoming akhirnya akan mengkonfirmasi apakah pengendalian cuaca berfungsi atau tidak. Proyek lima tahun dari Wind River Range Wyoming memiliki tiga kelompok terpisah yang menilai data dari 200 peristiwa penyemaian awan, akhirnya menemukan jawaban yang dapat membantu orang Amerika menghadapi ancaman perubahan iklim, atau membuat perusahaan penyemaian awan terlihat seperti penjual minyak ular di masa lalu.
