Mantan manajer McDonald's berkeliling negara sebagai perwakilan penjualan untuk Lelang DV, streaming lelang ternak online. Permintaan untuk layanannya meledak, karena DV Auction mengklaim sebagai situs lelang ternak online terbesar di dunia. Di saat tersibuknya, McIntosh mengerjakan hingga lima lelang seminggu. Lelang bervariasi:ada sapi jantan di South Dakota, kuda di Virginia, rusa berekor putih di Pennsylvania, atau kambing Boer di Louisiana.
Sementara juru lelang mengerjakan kerumunan, McIntosh memantau hingga 500 penawar jarak jauh di laptopnya. Ketika seseorang menawar, dia menandai juru lelang dengan gaduh "Ya!" Dalam lelang tertentu, lebih dari setengah tawaran datang dari McIntosh.
Ada generasi baru petani yang menggunakan broadband berkecepatan tinggi untuk meningkatkan praktik pertanian, dari lelang hingga sistem irigasi cerdas hingga pengorganisasian politik.
Pekerjaan McIntosh mungkin khusus tetapi dia tidak unik – ada generasi baru yang menggunakan broadband berkecepatan tinggi untuk meningkatkan praktik pertanian, dari lelang hingga sistem irigasi cerdas hingga pengorganisasian politik.
Broadband pedesaan adalah revolusi yang berlangsung lambat dan tidak merata. Banyak petani mengeluh bahwa Internet mereka masih terlalu lambat, dan mereka ada benarnya. Sebagai peraturan, daerah pedesaan memiliki layanan Internet yang lebih lambat daripada kota, menurut laporan dari Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional, yang menyarankan Gedung Putih.
Di kota-kota (dan beberapa negara bagian seperti Connecticut), Internet cepat tersedia secara universal. Contohnya, di Chicago, kampung halaman reporter ini, setiap rumah – 100 persen – terhubung dengan kabel 3 megabit per detik. Dengan kecepatan unduh itu, setiap warga Chicago dapat dengan mudah melihat dan menawar setiap banteng, uang, dan kambing. Di pedesaan Illinois, meskipun, 4 persen populasi tidak memiliki pilihan 3 megabit per detik. Di negara bagian dengan kecepatan Internet paling lambat, Arizona dan Alaska, satu dari lima penduduk pedesaan berada dalam kesulitan yang sama.
Apa artinya itu dalam istilah praktis? Ini berarti bahwa orang-orang yang berpartisipasi dalam lelang streaming mungkin merasa frustrasi tanpa koneksi berkecepatan tinggi. Video ternak mungkin tertinggal jauh di belakang umpan audio juru lelang. Atau video dan audio mungkin tiba-tiba putus; pada kecepatan Internet yang lebih rendah, putus sekolah adalah hal biasa. “Hanya membutuhkan waktu 20 sampai 40 detik untuk melelang sapi atau banteng, ” kata Brett Spader, direktur operasi untuk DV Auction. “Jika drop-out itu datang ketika hewan yang Anda inginkan ada di blok, kamu mungkin melewatkannya.”
“Cakupan internet seperti jaringan TV, "lanjut Spader. “Orang-orang mengandalkannya dan berharap itu berhasil. Saat keluar, mereka tidak bahagia.”
Spader mengatakan ada gurun dial-up di negara bagian Barat seperti Nevada, montana, dan Colorado yang tidak dapat menonton lelang online. Untuk dia, mereka adalah pelanggan yang hilang.
Pemerintah sedang berusaha untuk mempercepat kecepatan Internet di seluruh negeri. Stimulus ekonomi 2009 menempatkan $7 miliar untuk hibah broadband, dan Pemerintahan Obama sekarang mendorong lebih banyak lagi. Begitu juga organisasi pelobi seperti Broadband for America dan Internet Innovation Alliance, yang (kejutan besar) mendapat dukungan dari perusahaan telekomunikasi.
Secara realistis, meskipun, tidak ada program pemerintah yang cukup besar untuk mendanai semua kabel yang dibutuhkan. Karenanya, perusahaan swasta besar dan kecil berebut untuk menemukan alternatif yang lebih murah. Kook kedengarannya, Google Loon mengusulkan "jaringan balon yang berjalan di tepi ruang" untuk membawa Internet ke daerah pedesaan. Sebuah perusahaan Texas bernama ERF Wireless berpikir bahwa nirkabel yang lebih baik adalah solusinya.
Sementara itu, baik perusahaan maupun petani memanfaatkan jaringan broadband yang terbatas namun terus berkembang untuk mengembangkan bisnis mereka.
Dengan menarik penawar online, perusahaan seperti McIntosh dapat membawa audiens yang jauh lebih besar ke peternakan terpencil yang akan, pada gilirannya, menawar harga. VeaBea Thomas telah melihat penawar online menaikkan harga lelang untuk sapi jantan di peternakannya di Harrold, South Dakota dengan ratusan dolar.
“Saat musim beranak, terkadang orang tidak bisa meninggalkan rumah untuk datang ke pelelangan, dia menjelaskan. “Tapi dengan pelelangan yang online, mereka masih bisa berpartisipasi. Itu memberi kami penawar baru serta tawaran tambahan.” Sapi jantan Thomas dijual rata-rata $2, 800, tetapi dapat menghasilkan hingga $750 lebih banyak saat lelang mengalir secara online.
McIntosh mengatakan aset sebenarnya dari lelang online bukanlah penjualan tetapi pemasaran. “Pada akhir lelang, kami memberikan daftar kontak kepada petani – setiap orang yang menawar, membeli dan menonton pelelangan, dia menjelaskan. "Mereka mendapatkan daftar 500 pelanggan masa depan." (Lelang DV mengalirkan selusin lelang pada hari tertentu, dan Anda dapat mendaftar untuk menonton tanpa penawaran.)
Broadband sangat berguna selama waktu panen, ketika cuaca buruk dapat merusak tanaman matang. Saat awan badai membayang, petani seperti Mike Haley di West Salem, ohio, tergantung pada uber-lokal, prakiraan terkini. “Dengan memanfaatkan koneksi Internet 4G di ponsel pintar kami untuk memantau cuaca, " dia berkata, “Kami dapat memanfaatkan sedikitnya kesempatan untuk memanen, memungkinkan kami untuk meminimalkan kerugian kami.” Untuk petani tanpa ponsel pintar atau jaringan 4G, atau bekerja di tempat yang jauh di luar jangkauan jaringan, koneksi broadband di rumah pertanian dapat membantu melestarikan panen dengan cara yang sama.
Kelas media sosial telah tumbuh di seluruh negeri untuk petani, siapa, seperti setiap makhluk hidup lainnya hari ini, perlu membangun merek mereka. (Penggunaan Facebook dan platform lain juga dapat menyebabkan petani menutupi mata pencaharian mereka untuk konsumsi publik.)
Michele Payn-Knoper, seorang petani Indiana dan guru komunikasi, membantu melatih petani melalui AgChat Foundation, dan dia menganggap broadband sebagai alat penting bagi petani modern. “Bandwidth yang dibutuhkan oleh Facebook, mengunggah video YouTube dan mengelola arus informasi yang intens saat ini sangat sulit di dial-up, " dia berkata. “Internet berkecepatan lebih tinggi memudahkan petani untuk memotret dan mengunggah gambar dari padang rumput atau ladang untuk dibagikan kepada 98,5% populasi yang tidak berada di pertanian.”
Koneksi broadband juga dapat membantu petani menemukan kontrak yang lebih baik untuk tanaman masa depan – katakanlah, pembeli membayar lebih per gantang gandum beberapa bulan kemudian. Untuk mencari harga seperti itu, penyedia Internet pedesaan mengatakan "petani menghabiskan banyak waktu di komputer mereka seperti di ladang mereka."
Bagi para petani saat ini, koneksi internet yang cepat sama pentingnya dengan rel kereta api seabad yang lalu, menghubungkan ke petani di pelosok jantung ke seluruh dunia.
