Menuju tujuan itu, perusahaan pada Selasa pagi mengumumkan bahwa mereka akan mengakuisisi The Climate Corporation senilai $930 juta. Climate Corporation menanggung asuransi cuaca untuk petani, pada dasarnya secara real time, menggunakan beberapa alat data paling canggih yang tersedia untuk menentukan risiko yang ditimbulkan oleh kondisi dan peristiwa cuaca di masa depan.
Lebih dari banyak bisnis, pertanian sangat didorong oleh data. Dan banyak dari data itu sangat kompleks.
Dan perusahaan tidak membatasi diri pada data cuaca. Sebagai politisi, pakar, dan orang-orang di Internet terus berdebat tentang apakah perubahan iklim itu nyata, industri asuransi selama bertahun-tahun telah beroperasi dengan asumsi seperti itu. Jadi Climate Corporation menggunakan data dari model perubahan iklim utama — model yang terus-menerus diserang oleh orang yang ragu — dalam perhitungannya.
Climate Corporation mengelola 50 terabyte data langsung yang menakjubkan, semua sekaligus. Selain model perubahan iklim, data dikumpulkan dari prakiraan dan sejarah cuaca lama, pengamatan tanah, dan sumber lainnya. Perusahaan mengumpulkan data dari 2,5 juta lokasi terpisah. Mengingat angka-angka ini, seharusnya tidak mengejutkan bahwa Climate Corporation pada dasarnya sendirian di pasar ini. Hambatan untuk masuk sangat besar.
Perusahaan memanfaatkan "pembelajaran mesin" - semacam kecerdasan buatan. Itulah teknologi di baliknya, Misalnya, menentukan mana dari pesan email masuk Anda yang merupakan spam – kecuali dalam hal ini teknologinya jauh, jauh lebih canggih. Setiap bit data baru yang dimasukkan ke dalam sistem – curah hujan di Douglas County Nebraska, mengatakan, atau indeks panas rata-rata di Parish Winn Louisiana – membantunya belajar, dan lebih akurat meramalkan apa yang akan terjadi di masa depan.
Mengingat sifat super kutu buku perusahaan, tidak mengherankan bahwa pendiri Climate Corporation tidak berasal dari pertanian. Mereka juga tidak berasal dari bisnis asuransi atau riset iklim. Mereka semua adalah insinyur perangkat lunak dan ilmuwan data — beberapa di antaranya adalah mantan karyawan Google, nyatanya. Perusahaan diluncurkan pada tahun 2006 dan telah menarik dilaporkan $ 107 juta modal ventura. Jadi penjualan adalah hari bayaran besar bagi para pendiri dan pendukung mereka, yang meliputi Khosla Ventures, Google Ventures, Usaha Indeks. dan Dana Pendiri.
Ini bukan perampokan pertama Monsanto ke dalam data dan layanan. Perusahaan mengatakan mereka mengharapkan bisnis itu pada akhirnya menghasilkan pendapatan $ 20 miliar. Tahun lalu, perusahaan mengakuisisi Precision Planters dengan nilai $250 juta yang dilaporkan. Perusahaan itu memberi petani akses ke alat data untuk membantu mereka membuat keputusan — secara real time, dari atas traktor mereka melalui smartphone — pada hal-hal seperti kepadatan tanaman dan volume pupuk. Seperti teknologi Precision, Sistem Climate Corp akan digabungkan ke dalam platform Layanan Pertanian Terpadu Monsanto.
Di satu sisi, Investasi Monsanto dalam data dan layanan serupa dengan apa yang dilakukan IBM pada 1990-an, ketika melepaskan sebagian besar bisnis perangkat kerasnya untuk berkonsentrasi pada penyediaan layanan. Bisnis seperti itu berarti membangun berkelanjutan, hubungan jangka panjang dengan pelanggan daripada hanya menjual barang kepada mereka. Dan marginnya lebih tinggi. Tentu saja, itu tidak berarti Monsanto akan melepaskan bisnis inti benih dan bahan kimia yang menghasilkan sebagian besar pendapatannya.
Tetapi analitik data mewakili “terobosan besar berikutnya, ” kata Monsanto dalam keterangannya saat mengumumkan akuisisi tersebut. Lebih dari banyak bisnis, pertanian sangat didorong oleh data. Dan banyak dari data itu sangat kompleks. Jauh lebih sulit untuk menebak pola cuaca dan kondisi tanah tiga tahun ke depan daripada yang diperkirakan, mengatakan, permintaan obeng atau sarung tangan baseball. Dan lagi, sampai beberapa tahun yang lalu, pertanian — bisnis yang tidak sering terpikirkan oleh sebagian besar pengusaha Lembah Silikon — berada jauh di belakang kurva analisis data. Sementara para eksekutif di Amazon dan Netflix menciptakan dan menggunakan algoritme dan model peramalan yang sangat canggih untuk merencanakan masa depan, banyak petani masih menonton The Weather Channel. Hanya itu yang mereka miliki.
Data dan layanan Monsanto dimaksudkan untuk “meningkatkan hasil di lahan pertanian yang ada dan mengelola risiko yang terjadi sepanjang musim panen dengan lebih baik, ” menurut pernyataan Monsanto. Alat Climate Corporation khususnya akan membantu petani dengan “perencanaan tanaman, pemantauan, dan rekomendasi, dan penawaran asuransi melalui jaringan agen independennya.”
Lagi, seperti IBM, Monsanto sedang mempersiapkan diri untuk masa depan di mana bisnis intinya mungkin tidak begitu menguntungkan seperti sekarang – pada saat yang sama mengumumkan kesepakatan, Monsanto memberi tahu investor tentang kerugian $250 juta pada kuartal ini, lebih dari yang diantisipasi. Lagipula, alat yang ditawarkan di Platform Layanan Terpadu Monsanto dalam banyak kasus akan mendorong petani untuk membeli lebih sedikit benih dan pupuk Monsanto. Monsanto menyadari bahwa alat seperti itu akan datang bagaimanapun caranya, jadi mengapa tidak menjadi perusahaan yang menyediakannya?
