Pertanian regeneratif adalah metode pertanian berkelanjutan yang dapat mengisi kembali nutrisi di dalam tanah sambil memerangi perubahan iklim. Pertanian regeneratif adalah nama modern untuk cara pertanian dipraktekkan selama berabad-abad, sebelum dimulainya pertanian industri pada awal abad ke-20. Kembali ke praktik tradisional tersebut mendapatkan momentum sebagai cara untuk membalikkan kerusakan yang terjadi pada iklim dan tanah tempat kita semua bergantung untuk makanan dan kelangsungan hidup kita.
Dunia berjalan di atas tanah lapisan atas. Ini adalah sumber 95% makanan kita. Namun lapisan tanah atas dunia bisa hilang dalam 60 tahun tanpa perubahan signifikan pada cara kita menanam makanan. Selama berabad-abad, petani Amerika mengandalkan kesuburan alami tanah untuk berproduksi makanan. Namun, pada awal abad ke-20, pupuk kimia menjadi penting untuk mempertahankan kesuburan itu. Pertanian industri bergantung pada input pupuk kimia yang konstan untuk menjaga tanah tetap produktif.
Jenis Praktek Pertanian Regeneratif
Meskipun mungkin tampak seperti istilah baru karena pergeseran yang berkembang dalam teknik pertanian, pertanian regeneratif mencakup beragam praktik yang telah digunakan oleh petani selama beberapa dekade, bahkan berabad-abad.
Rotasi Tanaman
Rotasi tanaman sama tuanya dengan pertanian itu sendiri tetapi sebagian besar telah ditinggalkan demi pertanian tunggal, penanaman satu tanaman di tanah yang sama dari tahun ke tahun. Pada awal abad ke-20, ilmuwan pertanian perintis George Washington Carver mulai menganjurkan rotasi tanaman setelah menyaksikan para petani di Amerika Selatan menghabiskan tanah mereka dengan hanya menanam kapas di ladang mereka. Carver mendorong mereka untuk mengganti kapas dengan kacang polong seperti kacang polong, buncis, dan kacang tanah, yang semuanya mengembalikan nitrogen ke tanah.
Dalam rotasi tanaman, semanggi mungkin ditanam sebagai tanaman musim dingin, kemudian berubah menjadi tanah di musim semi. Brassica seperti kangkung atau mustard, atau rerumputan seperti fescue atau sorgum, juga dapat ditanami dengan tanaman komersial utama, karena setiap tanaman yang berbeda mengembalikan nutrisi yang berbeda ke tanah. Singkatnya, rotasi tanaman berlaku untuk pertanian, prinsip ekologi mendasar bahwa semakin banyak keanekaragaman hayati, semakin sehat ekosistemnya.
Pertanian Tanpa Pengolahan
Petani dan tukang kebun telah lama membalik tanah mereka dengan keyakinan bahwa mereka akan mengekspos tanaman mereka yang baru ditanam ke nutrisi yang lebih banyak. Tapi pengolahan tanah memecah bahan organik yang ada di dalam tanah dan menghancurkan jaringan pengurai, mengurangi kesuburan alami tanah. Pengolahan tanah juga mempercepat penguapan dengan mengekspos air ke udara. Pada gilirannya, tanah yang kering dan gundul akan berpotensi mengalami erosi. Dalam ekosistem yang lebih rapuh, penggurunan dapat terjadi. Setelah beberapa dekade petani memecah tanah Great Plains, kekeringan selama satu dekade di tahun 1930-an mengubah padang rumput Amerika menjadi Dust Bowl. Mengurangi atau menghilangkan pengolahan tanah memungkinkan tanah mempertahankan bahan organik dan kelembapannya, sehingga mengurangi kebutuhan akan irigasi.
Agroforestri
Baik untuk padang rumput atau tanaman, pembukaan lahan adalah langkah pertama yang hampir naluriah dalam bertani. Namun agroforestri semakin banyak digunakan sebagai bentuk pertanian regeneratif. Mengintegrasikan pohon dan semak ke dalam sistem pertanian tanaman dan hewan menghindari deforestasi, menciptakan ekosistem holistik yang secara alami mengembalikan nutrisi ke tanah, dan dapat meningkatkan hasil panen. Pohon adalah penahan angin alami, yang mengurangi erosi tanah, dan naungan yang diberikannya mengurangi penguapan. Seperti bentuk pertanian regeneratif lainnya, agroforestri memiliki tradisi panjang. Sukun, ditanam di agroforestri yang beragam, merupakan tanaman pokok di banyak budaya Pasifik. Kopi yang ditanam di bawah naungan yang ditanam di hutan Amerika Tengah dan Selatan adalah contoh lainnya.
Pertanian Regeneratif dan Perubahan Iklim
Ilmuwan tanah Rattan Lal, pemenang Penghargaan Pangan Dunia 2020, memperkirakan bahwa sekitar 80 miliar ton karbon telah dilepaskan ke atmosfer pada abad yang lalu — sekitar setengah dari karbon yang secara alami diasingkan di tanah. Di Amerika Serikat, pertanian menyumbang 9% dari emisi. Sebagai perbandingan, di negara yang sangat agraris di Selandia Baru, hampir setengah dari emisi berasal dari sektor pertanian.
Penarikan Proyek yang dihormati menempatkan pertanian regeneratif sebagai cara paling efektif ke-11 untuk memerangi perubahan iklim, tepat di bawah pertanian tenaga surya. Pertanian industri bergantung pada pupuk berbasis bahan bakar fosil dengan rantai pasokan yang panjang — ekstraksi minyak, pengiriman ke fasilitas industri, pemrosesan bahan mentah berenergi tinggi, dan pengiriman ke petani — dengan setiap langkah berkontribusi terhadap perubahan iklim.
Sebaliknya, praktik regeneratif menurunkan jejak karbon pertanian dengan menggunakan pupuk alami yang diproduksi secara lokal — baik langsung dari bahan tanaman yang membusuk atau tidak langsung setelah bahan tanaman tersebut dicerna dan ditinggalkan oleh hewan penggembalaan.
Melalui keajaiban fotosintesis, pertanian regeneratif membantu memerangi perubahan iklim dengan pertanian karbon, atau mengembalikan karbon ke tanah. Sementara pengolahan tanah membunuh bahan organik dan melepaskan karbonnya ke atmosfer, rotasi tanaman dan praktik tanpa pengolahan meningkatkan bahan organik di dalam tanah dan memungkinkan akar tumbuh lebih dalam. Pengurai seperti cacing lebih mungkin untuk berkembang, dan coran mereka melepaskan nitrogen penting untuk pertumbuhan tanaman. Tanaman yang lebih sehat akan lebih tahan terhadap hama, sedangkan berbagai tanaman mengurangi penyakit busuk dan hama yang bisa datang dari petani yang hanya mengandalkan satu tanaman. Akibatnya, pestisida industri lebih sedikit atau tidak diperlukan untuk melindungi tanaman, mengurangi gas rumah kaca yang dilepaskan dalam produksinya.
Sekitar seperlima dari emisi gas rumah kaca berasal dari padang rumput, terutama dari ternak. Sebaliknya, agroforestri memerangi perubahan iklim dengan mengurangi deforestasi — penyumbang utama pemanasan global. Pepohonan adalah penyerap karbon alami, dan padang rumput yang ditumbuhi pohon dapat menyimpan setidaknya lima kali lebih banyak karbon daripada tanpa pohon.
Apakah Pertanian Regeneratif Bekerja?
Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa praktik pertanian regeneratif memiliki banyak manfaat lingkungan, termasuk peningkatan kesehatan tanah dengan memulihkan karbon tanah. Di bawah ini adalah dua dari banyak cerita tentang pertanian regeneratif yang sedang beraksi.
Kisah Sambav
Pada tahun 1990, ketika ekonom Radha Mohan dan putrinya yang pencinta lingkungan Sabarmatee Mohan membeli 36 hektar (89 acre) tanah di negara bagian Odisha, India, tetangga mereka menertawakan mereka. Tanah tandus telah terkuras oleh praktik pertanian yang tidak berkelanjutan selama beberapa dekade. Mereka diperingatkan bahwa tidak ada yang akan tumbuh di sana. Menentang segala rintangan, mereka mendirikan Sambav, yang berarti "mungkin", dan berangkat untuk membuktikan "bagaimana ekologi dapat dipulihkan di lahan yang benar-benar terdegradasi tanpa menggunakan input eksternal termasuk pupuk dan pestisida," seperti yang telah dinyatakan Radha Mohan.
Saat ini, Sambav adalah hutan dengan lebih dari 1.000 spesies tanaman pertanian dan 500 varietas padi. Lebih dari 700 spesies tersebut berasal dari India. Bibit mereka dibagikan kepada petani secara gratis. Sambav juga mengembangkan dan mengajarkan praktik konservasi air untuk memungkinkan petani menjadi lebih tahan terhadap peningkatan kekeringan dan musim kering yang disebabkan oleh perubahan iklim. Atas kontribusi mereka terhadap pertanian India, pada tahun 2020 Sabarmatee dan Radha Mohan dianugerahi Padma Shri, salah satu penghargaan tertinggi di India.
Orang yang Menghentikan Gurun
Selama tahun 1980-an, negara bagian Burkina Faso di Afrika Barat mengalami kekeringan bersejarah. Jutaan orang meninggal karena kelaparan. Seperti kebanyakan Burkinabé, keluarga Yacouba Sawadogo meninggalkan pertanian mereka. Tapi Sawadogo tetap tinggal. Pertanian di tepi Gurun Sahara tidak mudah, dan banyak petani Afrika Barat bergantung pada bantuan Barat untuk membeli pupuk industri impor yang dibutuhkan agar pertanian mereka tetap produktif. Sebaliknya, Sawadogo beralih ke praktik pertanian tradisional Afrika yang disebut Zai untuk menahan air dan meregenerasi tanah. Zai melibatkan penanaman pohon di lubang, dan Sawadogo menanam 60 spesies berbeda, diselingi dengan tanaman pangan seperti millet dan sorgum. Pepohonan mempertahankan kelembapan dan mencegah angin kencang Sahara menerbangkan tanah. Hewan ternak juga menghargai naungan yang mereka berikan, dan pada gilirannya, kotoran mereka menyuburkan tanah.
Di Burkina Faso, Sawadogo dikenal sebagai “pria yang menghentikan gurun.” Pada tahun 2018, ia dianugerahi Penghargaan Mata Pencaharian yang Tepat (sering kali dianggap sebagai Hadiah Nobel alternatif) karena mengubah tanah tandus menjadi hutan dan menunjukkan bagaimana petani dapat meregenerasi tanah dengan menggunakan pengetahuan asli dan lokal dari tanah tersebut.
Apakah Ini Masa Depan Pertanian?
Pertanian regeneratif tumbuh, dirangsang oleh investasi yang didanai negara dan swasta dalam penelitian dan pengembangan, seperti Proyek Iklim 21 Departemen Pertanian Amerika Serikat dan dana Makanan Berkelanjutan dan Serat Berkelanjutan Selandia Baru. Namun salah satu tantangan untuk pertanian regeneratif adalah pertanyaan tentang hasil. Populasi dunia melonjak pada paruh kedua abad ke-20 karena sebagian besar Revolusi Hijau, yang dimulai pada 1950-an. Di seluruh dunia, pertanian diubah oleh hibrida baru yang lebih produktif dari biji-bijian sereal, perbaikan irigasi dan pengelolaan tanaman, dan ketergantungan pada pupuk kimia dan pestisida. Kritik terhadap pertanian regeneratif mempertanyakan apakah populasi dunia yang terus bertambah dapat diberi makan oleh apa pun selain pertanian industri.
Sementara penelitian telah menunjukkan kesenjangan hasil panen antara pertanian industri dan metode yang lebih tradisional, seperti halnya banyak teknologi yang muncul, efisiensi dalam produksi seiring pertumbuhan industri sering menyebabkan biaya yang lebih rendah dan hasil yang lebih tinggi. Sebuah studi tahun 2018 oleh National Center for Biotechnology Informasi menemukan bahwa pertanian regeneratif 78% lebih menguntungkan daripada yang konvensional, sebagian karena biaya input yang lebih rendah. Keuntungan tersebut tampaknya menarik bagi dua juta petani di Amerika Serikat, banyak dari mereka meminjam banyak untuk membayar benih, pupuk , dan pestisida dengan harapan keuntungan mereka akan memungkinkan mereka untuk membayar hutang mereka.
Mengubah ke pertanian regeneratif tidak akan mudah — terutama bagi petani yang tinggal di lahan yang telah bertani dengan cara yang sama selama beberapa generasi — tetapi memungkinkan lebih banyak petani kecil untuk mempertahankan pertanian keluarga mereka dan membuat pertanian lebih menarik bagi generasi berikutnya. Dengan semakin pedulinya pemerintah dan individu tentang perlunya mengatasi krisis iklim, pertanian regeneratif juga akan membantu lebih banyak orang menyadari bahwa mengonsumsi makanan sehat yang ditanam di tanah yang sehat juga merupakan cara untuk membuat planet ini sehat.
