Semangka telah lama menjadi camilan musim panas klasik di dunia barat. Tapi ada beberapa perdebatan tentang dari mana buah berdaging itu berasal sebelum menjadi pemandangan umum di meja piknik Amerika.
Para ilmuwan telah bekerja untuk menjawab dari mana semangka berasal selama beberapa dekade. Sebuah teori 90 tahun yang baru-baru ini dibantah menyatakan bahwa semangka terkait erat dengan melon citron Afrika Selatan dan, karena itu, pertama kali tumbuh di Afrika Selatan. Penelitian baru, diterbitkan di Prosiding National Academy of Science , Namun, membuat kasus yang menarik untuk cerita asal yang dimulai di timur laut Afrika. Sekelompok ahli genetika dan ahli biologi evolusi telah menentukan bahwa melon Kordofan dari Sudan sebenarnya adalah kerabat liar terdekat dari semangka domestik.
Dalam studi, ilmuwan mengambil ratusan semangka domestik yang diurutkan secara genetik dan membandingkan DNA mereka dengan varietas melon liar yang diketahui. Dari sampel liar, melon Kordofan memiliki gen yang paling cocok dengan gen buah menyegarkan yang kita kenal dan cintai.
Para peneliti juga menganalisis sejumlah lukisan makam Mesir yang menunjukkan buah seperti semangka yang disajikan di atas nampan dengan anggur dan bunga teratai. menunjukkan bahwa itu bisa menjadi makanan penutup di Lembah Nil lebih dari 4, 000 tahun yang lalu. Sekitar waktu ini, banyak orang Mesir menduduki Nubia atau sekarang Sudan, di mana mereka memperoleh segalanya dari tanaman, emas dan mineral untuk menjarah seni.
Susanne Renner, penulis pertama studi ini, dan profesor kehormatan biologi di Universitas Washington di St. Louis, mengatakan temuan timnya sama pentingnya untuk masa depan semangka seperti halnya memecahkan misteri masa lalu buah.
“Semangka adalah inkarnasi segar dan penuh air, namun awalnya tumbuh dalam kondisi gurun, " dia berkata. “Melon liar ini jelas beradaptasi dengan kondisi yang sangat keras:sedikit air dan banyak kehangatan. Jadi ketika kita berpikir tentang perubahan iklim, Saya pikir kita dapat yakin bahwa tanaman ini memiliki sifat yang dapat bermanfaat jika kita ingin memperbaiki semangka untuk kondisi kekeringan atau keras, musim panas yang hangat.”
Para ilmuwan juga menemukan bahwa ada perbedaan gen tahan penyakit antara melon Kordofan dan varietas semangka domestik. Mengingat fakta bahwa buah pokok modern sangat rentan terhadap penyakit, virus, jamur dan hama lainnya, Renner mengatakan informasi genetik ini bisa menjadi alat tambahan untuk mengekang kerentanan ini dan mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana gen ini hilang melalui domestikasi.
Langkah selanjutnya, dia berkata, akan menggunakan informasi ini untuk membiakkan varietas baru. Tetapi mengingat fakta bahwa itu adalah usaha yang agak mahal, Renner mengharapkan inisiatif di masa depan untuk membiakkan melon baru kemungkinan akan melibatkan kemitraan antara ahli genetika tanaman dan perusahaan pemuliaan tanaman yang lebih besar. Bagaimanapun, dia yakin pekerjaannya akan menjadi blok bangunan untuk menciptakan stok makanan yang lebih kuat.
