Selama satu dekade terakhir, tanaman pusaka telah membuat comeback yang luar biasa, dengan petani merangkul berbagai varietas tomat, kacang polong, kentang, wortel, apel dan lainnya. Sekarang, sebuah gerakan kecil tumbuh di sekitar melestarikan dan mempromosikan langka, varietas collard yang hampir hilang.
Signifikansi sejarah dan budaya collard sangat dalam. Meski berasal dari Eropa, collard ( Brassica oleracea ) lebih sering dikaitkan dengan Afrika dan Amerika Selatan, di mana tradisi memasak orang Afrika yang diperbudak menjadikan collard green sebagai makanan khas daerah, dan di mana varietas pusaka dari sayuran hijau berdaun sebagian besar tetap ada sampai saat ini.
Proyek Collard Pusaka, upaya nasional pertama kali dimulai pada tahun 2016, telah membangun jaringan tukang kebun dan petani yang berkomitmen untuk menghormati dan memajukan tradisi kuliner ini. Berfokus pada benih sawi pusaka yang telah diturunkan dari generasi ke generasi, proyek ini bertujuan untuk memperluas kesadaran akan varietas lama yang hampir hilang akibat industrialisasi pertanian, yang telah menyebabkan penurunan 75 persen keragaman genetik tanaman secara keseluruhan.
“Landasan proyek ini adalah mengembalikan varietas ini ke pertanian dan kebun di seluruh negeri, dan untuk benar-benar merayakannya, ” kata Norah Hummel, manajer bank benih di Seed Savers Exchange, salah satu dari beberapa organisasi yang bekerja sama dalam inisiatif tersebut.
Proyek ini berkembang dari pekerjaan sebelumnya yang dilakukan oleh Edward Davis dan John Morgan, profesor geografi di Emory &Henry College di Virginia. Pada awal tahun 2000-an, Davis dan Morgan melakukan perjalanan, melintasi ribuan mil melalui negara bagian selatan, dari Arkansas ke Florida dan dari Virginia ke Louisiana. Mencari bibit sawi pusaka, mereka mengunjungi rumah-rumah, taman, pedagang grosir, peternakan dan restoran, mengumpulkan koleksi lebih dari 100 jenis collard di sepanjang jalan.
“Satu hal yang mereka perhatikan tentang pengurus benih ini adalah banyak dari mereka yang lebih tua, berusia 60-an dan 70-an, dan mereka belum tentu memiliki rencana dengan siapa mereka akan berbagi varietas ini, ” kata Hummel. “Mereka melihat perjalanan koleksi ini sebagai tindakan pelestarian, melestarikan varietas ini untuk generasi mendatang.”
Davis dan Morgan kemudian menyumbangkan koleksi benih mereka ke bank benih USDA, disebut Koleksi Plasma Nutfah Tanaman Nasional, di mana pemerintah federal menyimpan dan melestarikan ratusan ribu varietas. Penelitian duo ini mencapai puncaknya pada buku 2015 Collards:Tradisi Selatan Dari Benih ke Meja , di mana mereka berbagi cerita tentang kultivar yang hampir hilang dan para pelayan yang menyelamatkan benih mereka.
Ashleigh Shanti mengadakan demonstrasi memasak selama Collard Week. Foto milik Proyek Collard Heirloom.
Saat Ira Wallace dari Pertukaran Benih Eksposur Selatan, koperasi yang dikelola pekerja yang berfokus pada pusaka dan benih yang diserbuki terbuka, mengetahui tentang koleksi biji collard USDA, dia berangkat untuk menghidupkan kembali warisan mereka di taman-taman di seluruh Amerika. Pada tahun 2016, dia meminta 60 varietas pusaka dan menghubungi Seed Savers Exchange untuk menguji coba di Heritage Farm mereka di Decorah, rendah.
Pertanian Iowa menanam semuanya, mengumpulkan data tentang bagaimana varietas tumbuh, serta memasaknya dan merekam catatan rasa. “Kami melihat keragaman yang luar biasa pada tanaman ini, ” kata Hummel. “Kami ingin meningkatkan akses dan berbagi tidak hanya benih tetapi juga informasi sejarah dan cerita dari varietas ini.”
Tahun lalu, Proyek Heirloom Collard membuka akses ke kelompok petani dan tukang kebun yang lebih luas, yang berpartisipasi dalam proyek percobaan penanaman untuk melacak bagaimana 20 varietas pusaka yang berbeda tumbuh di berbagai bagian negara. Lebih dari 250 petani berpartisipasi, banyak dari mereka adalah tukang kebun yang mencari sesuatu untuk dilakukan saat dikurung di rumah mereka selama karantina. Dua puluh varietas—dengan nama seperti Ole Timey Blue, Kuning Carolina Utara, Miss Annie Pearl Counselman dan Green Glaze—dipilih untuk sidang.
Petani dikirim benih untuk tiga varietas pusaka, dipilih secara acak, dan meminta mereka untuk berbagi pengalaman mereka dalam menumbuhkannya. Ada juga delapan situs percobaan penuh yang menerima benih untuk semua 20 varietas, yang mereka tanam di pertanian yang berbeda di negara bagian termasuk North Carolina, Virginia, Georgia, Florida, Washington dan Oregon. Menggunakan database yang dibuat oleh Seedlinked, semua peserta mencatat data untuk keseragaman, penampilan, rasa, semangat, resistensi penyakit, pengecambahan, tahan banting musim dingin, awal dan hasil. Seed Savers Exchange berencana untuk segera membagikan hasil proyek uji coba, sehingga petani dan tukang kebun dapat mempelajari lebih lanjut tentang varietas pusaka dan memilih mana yang akan ditanam sendiri.
Petani Melony Edwards adalah salah satu peserta yang menjalankan situs uji coba penuh, menanam semua 20 kultivar pusaka di pertanian Negara Bagian Washington seluas 20 hektar, Kayu hitam oleh Alam. “Kita sudah tahu bahwa varietas collard ini berkinerja baik di Amerika Serikat bagian selatan, ” tulisnya dalam sebuah artikel tentang keberhasilan pengalamannya dalam menumbuhkan collard. "Namun, ada nilai besar dalam uji coba di [Pacific Northwest] untuk mempelajari varietas mana yang akan tumbuh subur di iklim kita yang lebih dingin.”
Sementara petani fokus pada pelestarian varietas pusaka ini, penulis Chris Smith mengatakan sama pentingnya untuk menunjukkan kepada koki cara memasak dengan varietas ini untuk memastikan kesuksesan masa depan mereka. “Menyimpan benih demi menyelamatkan benih itu sedikit tertutup, ” kata Smith, yang merupakan direktur eksekutif Asheville, Proyek Benih Utopian yang berbasis di North Carolina dan penulis buku pemenang James Beard Award, Seluruh Okra .
Untuk lebih mempromosikan dan merayakan tradisi kuliner collard, Smith bekerja dengan restoran dan koki lokal seperti Ashleigh Shanti, yang memberikan demo memasak untuk peserta Virtual Collard Week Oktober lalu.
Hummel dari Seed Savers Exchange sangat senang melihat generasi baru penatalayan hemat benih ini mengungkapkan minatnya untuk menanam dan memakan sawi pusaka. “Mereka memiliki begitu banyak sejarah dan makna, " dia berkata, “dan mereka sangat penting bagi orang-orang yang merawatnya.”
