Vivien Sansour mendirikan Perpustakaan Benih Pusaka Palestina di Tepi Barat pada tahun 2014 sebagai cara untuk melestarikan budaya Palestina di rumah dan membaginya dengan dunia. Lebih dari setengah dekade kemudian, upaya itu—dan benihnya—telah menemukan jalan mereka ke pasar Amerika, khususnya dalam bentuk katalog benih Hudson Valley Seed Co. Perusahaan yang berbasis di New York menjual benih untuk Sansour's yakteen kundur, yang diyakini menandai pertama kalinya varietas pusaka Palestina tersedia secara komersial di Amerika Serikat.
“Benih-benih kecil ini menyimpan DNA budaya saya—budaya yang sedang diserang, dihilangkan dan dihancurkan, kata Sansour, seorang seniman Palestina, sarjana dan konservasionis. "Sehingga, ketika saya membagikannya, itu benar-benar menjadi bagian dari tubuh dan jiwa orang lain. Dan dengan cara ini, kita tidak sendirian dalam perjuangan kita.”
Hudson Valley Seed Co. dan salah satu pendirinya, Ken Greene, dalam banyak hal mitra alami untuk Sansour, yang dijuluki "Ratu Benih Palestina" oleh Al Jazeera pada tahun 2018 ketika perpustakaan benihnya pertama kali mulai mendapatkan perhatian internasional. Greene juga menjalankan organisasi nirlaba yang berfokus pada keadilan benih. Perusahaannya bangga menjual varietas unik secara berkelanjutan dan juga menceritakan kisah di balik setiap benih yang sulit ditemukan.
Selain instruksi tumbuh standar, katalog Hudson Valley Seed Co. menawarkan informasi kepada pelanggan tentang latar belakang benih dan—untuk varietas yang beruntung—melakukan karya seni khusus untuk kemasannya. Perkembangan khusus itulah yang pertama kali mendapat perhatian Sansour selama perjalanan ke New York beberapa tahun yang lalu, jauh sebelum dia pertama kali bertemu Greene secara langsung. “Saya pergi ke toko suvenir dan saya melihat paket benih yang indah ini dan terpesona, " dia berkata. “Saya seperti:‘Siapa yang membaca pikiran saya tentang bagaimana saya ingin mengekspresikan cinta saya pada alam?’” Sansour dan Greene menemukan seorang seniman muda Palestina dari Jericho, Hay Kaabneh, untuk merancang paket benih untuk yakteen .
Seorang seniman Palestina, Hay Kaabneh, merancang yakteen label benih untuk Hudson Valley Seed Co.
Yakteen adalah labu, seperti yang disarankan oleh terjemahan literal dari nama Arabnya. Tapi seperti yang Sansour dan Greene katakan dengan senang hati, labu bukan hanya labu, seperti benih tidak pernah hanya benih. Yakteen bisa banyak hal selama masa pakainya dan beberapa hal sekaligus. Ketika masih muda, buah berbentuk botol bisa dipetik dan diisi nasi, domba dan rempah-rempah; ketika itu sedikit lebih tua, Anda bisa mengulitinya dan menumisnya dengan minyak zaitun. Di musim panas, tanaman merambat hijau akan memanjat pohon atau bangunan buatan, menawarkan keteduhan dalam cuaca panas—baik bagi mereka yang bekerja di pertanian di Upstate New York atau mereka yang berjalan-jalan di Hebron. Saat labu mengering di musim gugur, mereka menggantung seperti lentera dekoratif dan dapat dibuat menjadi wadah seperti mangkuk atau bahkan alat musik. Selama ini, Sansour mengatakan, tanaman berfungsi sebagai pendamping ideal untuk tanaman musim panas lainnya seperti tomat dan zucchini, membantu mereka tumbuh dan menjaga tanah tetap sehat.
Greene pertama kali mulai bereksperimen dengan yakteen di pertanian organik perusahaannya tahun lalu, dan dia bilang dia sangat terpukau dengan wanginya, bunga putih seperti renda. Tapi seperti Sansour, pengesahannya lebih dari sekadar keindahan bunga tanaman atau rasa buahnya. “Banyak dari kita dibesarkan untuk berpikir tentang benih sebagai komoditas, " dia berkata. “Apa yang akan dihasilkan ini? Apa hasilnya? Kamu tahu, apa yang akan saya dapatkan dari ini? Ini cara berpikir yang sangat ekstraktif.”
Hudson Valley Seed Co. menjual benih untuk Yakteen, varietas labu pusaka Palestina. Foto oleh Ken Greene.
Sebagai gantinya, Greene lebih suka mengambil pandangan yang lebih luas tentang benih dan hubungan kita dengan mereka. “Tanaman ini dapat memperkaya hidup kita dalam hal indera dan selera kita, " dia berkata, “tetapi itu juga dapat memperkaya hidup kita secara spiritual dan emosional—itu dapat mengajari kita tentang hubungan baru.” Dia mengatakan itu, dalam semangat itu, Hudson Valley Seed Co. sangat berhati-hati untuk memastikannya membagikan yakteen dengan cara yang sesuai dengan suara Sansour dan pengalamannya sebagai orang Palestina. “Ini adalah kesempatan untuk banyak keindahan dan kegembiraan, " dia berkata. “Tapi itu juga berarti tidak menghindar dari bagian-bagian sulit dari cerita-cerita itu.”
Hudson Valley Seed Co. telah menjual benih hanya beberapa minggu, tetapi Greene mengatakan bahwa dia telah menerima banyak email dan postingan media sosial yang antusias dari pelanggan, termasuk warga Amerika Palestina yang ingin berhubungan kembali dengan identitas Palestina mereka. “Baru saja, benar-benar mengharukan bahwa ini sangat berarti bagi orang-orang, " dia berkata. “Dan itu adalah bagian dari misi yang kami lakukan—membantu orang terhubung dengan benih dalam segala cara yang berbeda.”
Tanggapan awal membuat Greene dan Sansour mempertimbangkan untuk menawarkan varietas Palestina tambahan di kemudian hari, tetapi mereka tampaknya mendekati keputusan itu dengan hati-hati, cara yang disengaja mereka melakukan yang pertama. Secara khusus, mereka ingin memastikan bahwa setiap penawaran masa depan dapat berkembang di iklim Amerika dengan cara yang sama seperti yakteen . “Ini menjadi pertanyaan global yang kita semua tanyakan pada diri kita sendiri hari ini, yaitu bagaimana merancang masa depan pangan yang lebih baik, [satu] yang benar-benar berkelanjutan, tidak hanya mengatakan 'berkelanjutan' demi kata mewah, ” kata Sansur. “Ini akan membutuhkan eksperimen, coba-coba, dan komitmen terhadap hubungan—dengan semua makhluk hidup, termasuk tanah dan benih.”
