Julia Rosen memiliki fitur di High Country News tentang bentgrass yang merayap, rumput yang dimodifikasi secara genetik untuk melawan pestisida Roundup dan dirancang dengan mempertimbangkan lapangan golf. Merayap bentgrass tidak, setidaknya sejauh ini, salah satu tanaman rekayasa genetika yang paling merusak secara mencolok, tetapi cara mereka diperlakukan oleh badan pengatur menjelaskan banyak sekali masalah dengan cara pemerintah memperlakukan tanaman transgenik.
Creeping bentgrass adalah jenis rumput hijau yang dihargai karena kemampuannya untuk, dengan baik, merayap:tumbuh batang horizontal yang kuat, yang memberikan penutup tanah yang sangat rata. Itu membuatnya sangat baik untuk lapangan golf dan bidang atletik lainnya. Penggunaan seperti itu membutuhkan pertumbuhan yang seragam, artinya gulma selalu menjadi masalah, jadi Scotts Miracle-Gro, salah satu perusahaan terbesar dalam perawatan rumput, mengembangkan galur bentgrass merayap yang dimodifikasi secara genetik agar tahan terhadap Roundup, pestisida populer yang dijual oleh perusahaan yang sama.
Rosen menyelami sejarah proses persetujuan bentgrass Scotts, yang melibatkan denda maksimum karena ketidakpatuhan dengan prosedur pengujian pada tahun 2007. Saat menguji lapangan rumput di Oregon pada tahun 2013, badai angin besar meniup benih tanaman bermil-mil jauhnya. Dari sana, itu menyebar, berkembang biak di sepanjang saluran air dan di parit, di mana ketahanannya yang ekstrem terhadap pestisida populer membuatnya sangat sulit untuk dikendalikan.
Merayap bentgrass sejauh ini tidak memiliki efek buruk yang berarti. Tentu, ada kekhawatiran bahwa ia dapat menemukan jalannya ke dalam produk karena untuk ekspor ke negara-negara yang tidak menerima produk transgenik, seperti Jepang, tapi itu belum terjadi. Yang paling menarik dari keseluruhan saga adalah cara regulasinya, seperti yang tertulis saat ini, dan kecepatan pembaruan yang merayap melumpuhkan segala upaya untuk benar-benar mengendalikan rumput. Dari cerita Rosen:
“Ketika anggota parlemen pertama kali menghadapi tanaman RG pada 1980-an, mereka memutuskan untuk tidak membuat undang-undang baru untuk mengaturnya. Sebagai gantinya, lembaga menggunakan undang-undang yang ada dan membagi kewenangan. Food and Drug Administration akan mengawasi tanaman yang dapat dimakan dan Badan Perlindungan Lingkungan akan mengelola pestisida dan tanaman yang direkayasa untuk menghasilkan biopestisida. USDA sudah memiliki kekuatan untuk menjaga dari hama tanaman, kategori yang mencakup parasit, mikroba, serangga dan makhluk lain yang secara fisik membahayakan tanaman atau produk tanaman. Dan karena sebagian besar organisme RG pada awalnya dimodifikasi menggunakan DNA dari bakteri atau virus – keduanya hama – mereka berada di bawah lingkup Layanan Regulasi Bioteknologi APHIS.
“Tetapi jika sebuah perusahaan mengajukan petisi agar produk GE dideregulasi, APHIS hanya bisa menyangkal jika menyimpulkan bahwa produk itu sendiri adalah hama, atau jika itu entah bagaimana bisa meningkatkan hama. Beberapa tanaman memenuhi kriteria ini; hanya menjadi kurus atau merepotkan tidak cukup. Hasil dari, APHIS tidak menyangkal satu pun dari 127 petisi yang diterimanya untuk deregulasi.”
Peraturan tertinggal jauh di belakang pembaruan ilmiah; alat baru seperti senjata gen sama sekali tidak diatur, membiarkan perusahaan bebas menguji dan menanam tanaman tanpa pengawasan.
Merayap bentgrass belum tentu menjadi masalah – itu masalah, tapi itu lebih merupakan tanda peringatan tentang apa yang bisa lolos dari celah mengingat keadaan peraturan saat ini. Simak cerita selengkapnya, itu layak untuk dibaca.
