Biji Quinoa – itulah bagian yang kita makan – kaya akan protein dan asam amino esensial, dan itu bebas gluten. Ini dapat tumbuh di tanah yang miskin dan bahkan salin dan di dataran tinggi di mana tanaman lain, seperti gandum atau beras, mungkin tidak berkinerja baik. Semua hal ini menjadikannya sumber makanan yang berpotensi penting saat kita menuju masa depan dengan populasi yang berkembang pesat untuk diberi makan – diperkirakan 9,6 miliar pada tahun 2050, peningkatan sebesar 38 persen – dan perubahan iklim.
“Chenopodium quinoa adalah biji-bijian bergizi tinggi yang diidentifikasi sebagai tanaman penting untuk meningkatkan ketahanan pangan dunia, ” tulis para ilmuwan dari Arab Saudi, Amerika Serikat., Belanda, dan Australia dalam jurnal Nature, yang keluar 8 Februari. “Sayangnya, hanya sedikit sumber daya yang tersedia untuk memfasilitasi perbaikan genetiknya.”
Itu berubah sekarang karena mereka telah menentukan urutan blok pembangun DNA dari seluruh genom quinoa, sedikit lebih dari 1,3 miliar nukleotida – setara dengan lebih dari 500, 000 halaman teks jika dicetak di atas kertas. Harapan proyek, yang dipimpin oleh Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah di Arab Saudi, adalah bahwa peternak dapat menggunakan informasi ini untuk meningkatkan sifat quinoa, termasuk membudidayakan tanaman yang lebih pendek dengan lebih sedikit cabang dan kepala benih yang lebih kompak, yang akan memberi petani lebih banyak keuntungan dalam hal hasil. Bidang minat lain adalah dalam pemuliaan tanaman yang dapat mentolerir suhu yang lebih tinggi dan tekanan lainnya.
Salah satu masalah penting yang ingin dipecahkan oleh para ilmuwan adalah pengembangan varietas quinoa yang lebih manis yang tidak menghasilkan saponin, zat pahit yang ditemukan di luar biji yang perlu dihilangkan sebelum dikonsumsi. Proses “pemolesan” benih membutuhkan waktu, uang, dan air.
“Dengan pengetahuan baru tentang DNA quinoa, kita dapat dengan cepat dan mudah memilih tanaman yang tidak menghasilkan zat pahit dalam proses pemuliaan, Robert van Loo, seorang ahli pembiakan quinoa dari Wageningen University &Research di Belanda yang terlibat dalam proyek tersebut, kata dalam sebuah pernyataan dari universitas.
