Kepulauan Hawaii, sangat jauh dari benua mana pun, sebagian besar tidak ada hewan besar sebelum pemukiman Polinesia di (ini masih diperdebatkan) di suatu tempat antara 300 dan 800 Masehi. Tidak ada mamalia, selain beberapa kelelawar, dan hewan terbesar adalah beberapa burung berukuran sedang. Hampir semuanya di Hawaii, secara geologis, baru, itulah sebabnya mengapa hewan impor dapat mendatangkan begitu banyak malapetaka. Contoh utama adalah ternak liar di Big Island, tapi di Kauai, jenis ternak yang berbeda telah diambil:ayam.
Kauai adalah rumah bagi ribuan ayam liar, varietas tertentu yang semarak dalam bulu tetapi memiliki nilai campuran bagi ekosistem pulau. Mereka memakan kelabang berbisa asli Kauai, sifat yang sepertinya disukai orang, tetapi mereka tidak memiliki predator alami selain kucing dan anjing peliharaan, dan populasi tumbuh pada tingkat yang mengkhawatirkan. Bahkan ada yang pindah ke pulau-pulau lain di Nusantara, seperti Oahu, di mana mereka tidak begitu diterima. Namun tim peneliti dari Michigan State University tertarik pada burung untuk alasan yang tidak terduga. Mungkinkah ayam Hawaii dapat menghasilkan varietas burung yang lebih keras?
Semua ayam domestik adalah keturunan dari burung yang disebut ayam hutan merah, asli ke berbagai bagian, kebanyakan, Asia Tenggara. Ayam domestik akhir-akhir ini sebagian besar sangat jauh dari unggas hutan merah sehingga mereka hampir tidak dapat dibandingkan dengannya, tapi ayam Hawaii sedikit berbeda. Polinesia membawa unggas hutan merah ketika mereka menetap di Hawaii, dan hanya mengawinkan mereka dengan ayam domestik setelah Kapten Cook mendarat di kepulauan itu pada tahun 1778. Jadi ayam Hawaii baru-baru ini berkembang dari bentuk liarnya.
Studi ini mencoba untuk mencari tahu sejarah rumit burung-burung ini, dengan tujuan untuk kemungkinan menggunakan sifat tahan banting mereka untuk menciptakan keturunan ayam domestik yang lebih tangguh. Ini juga menegaskan bahwa ayam-ayam Hawaii benar-benar hanya muncul sebagai merpati Hawaii dalam beberapa dekade terakhir, setelah Badai Iniki menghancurkan kandang ayam pada tahun 1992, melepaskan banyak ayam tawanan di pulau itu ke hutan. Anda dapat membaca lebih lanjut dari studi, diterbitkan dalam edisi terbaru Biologi Molekuler , di sini.
Gambar melalui pengguna Flickr Eli Duke
