Joan selalu menjadi ayam yang gemuk. Sebagian mungkin ada hubungannya dengan genetika; sebagai Dominique, dia dianggap sebagai trah tujuan ganda. Meskipun kawanan saya semua berkeliaran di halaman, dan saya mencoba untuk tidak memberi mereka terlalu sering, dia selalu yang pertama datang berlari, menggoyangkan tubuhnya menuruni bukit setiap kali saya keluar dengan beberapa cacing di tangan saya. Ketika orang-orang mengunjungi ayam-ayam itu dan ingin mencoba memegangnya, saya akan menjauhkan mereka dari Joan — gadis terberat di kawanan saya sejauh ini.
Pada Mei 2020, saya berjalan ke kandang untuk membiarkan gadis-gadis itu keluar di halaman dan tahu ada yang tidak beres dari jarak 20 kaki. Joan berbaring miring di lantai kandang, kaki menjulur lurus di depannya. Saya berharap dia hanya tidur atau mandi debu meskipun saya tahu dia tampak terlalu diam. Baru kemarin, dia bertelur dan banyak bicara seperti biasanya. Hari ini dia sudah mati. Saya tidak tahu apa yang bisa terjadi dan memutuskan untuk melakukan nekropsi untuk memastikan tidak ada pembunuh tak terlihat yang melewati kawanan.
Ternyata, ada, tetapi virus tidak menyebabkannya. Joan telah meninggal karena penyakit yang belum pernah saya dengar sebelumnya tetapi merupakan penyebab kematian paling umum pada ayam petelur:sindrom hemoragik hati berlemak (FLHS) atau, dalam istilah sederhana, kelebihan berat badan. Bergantung di dasar tempat makan burung, memakan biji bunga matahari yang tumpah dan remah-remah lemak, membunuhnya.
Joan memiliki dua inci lemak di dinding perutnya. Hatinya telah membesar sehingga rentan pecah. Kemungkinan besar, dia melompat dari tempat bertengger atau turun dari kotak sarang, mematahkan hatinya, dan mengeluarkan darah dari dalam, semua tanpa saya sadari ada yang salah dengan apa yang saya pikir hanyalah ayam gemuk yang menyenangkan.
Kematian akibat FLHS paling sering terjadi di musim semi dan musim panas. “Di musim semi, mereka cenderung menambah berat badan,” kata Dr. Marli Lintner dari Avian Medical Center Oregon. Dia telah bekerja secara eksklusif dengan burung selama 30 tahun dan merawat banyak ayam peliharaan Portland, termasuk ayam saya sendiri. Kenaikan berat badan musim semi ini disebabkan oleh perubahan hormonal yang mempersiapkan ayam untuk bertelur setelah liburan musim dingin. “Anda tahu apa yang dilakukan estrogen pada kita semua,” kata Lintner.
Tetapi bahaya tidak berakhir di situ. Di musim panas, ayam gemuk memiliki waktu yang lebih menantang untuk mendinginkan diri dan rentan terhadap sengatan panas. Ayam bergantung pada sistem pernapasan mereka untuk mendinginkan diri, kata Lintner, dan mereka tidak dapat melakukannya jika terlalu banyak lemak. Jadi, pada hari yang panas, yang bagi ayam dengan suhu di atas 80 derajat F, berlari melintasi halaman bisa cukup untuk membuat mereka terkena sengatan panas dan menyebabkan mereka jatuh pingsan.
“Ayam gemuk tidak lucu,” kata Lintner, menunjukkan bahwa bahkan ketika mereka tidak mati karenanya, kelebihan berat badan dapat membuat mereka lebih rentan terhadap masalah seperti bumblefoot. Meskipun Joan gemuk, sulit untuk mengatakan kapan seekor ayam telah menambah beberapa kilogram dalam banyak kasus.
Ayam cenderung memiliki tulang lunas yang runcing, perpanjangan dari tulang dada yang sering dirasakan pemiliknya ketika mereka mengangkat burung mereka dan memakai sebagian besar lemak mereka secara internal, kata Lintner. “Saya memiliki orang-orang yang merasa di dada mengharapkan bantalan lemak besar, dan itu adalah tempat terakhir yang muncul. Pada saat Anda merasakan bantalan lemak di sana, sudah terlambat. ” Menimbang ayam juga merupakan tantangan karena mereka dapat menyimpan hingga setengah pon makanan di tanaman mereka.
Untungnya ada beberapa cara untuk mengetahui apakah burung Anda sedang berkemas. Cara termudah dan paling tidak mengganggu adalah dengan mengambilnya secara teratur. “Ketika Anda mengambil seekor ayam, itu akan terasa sedikit hampa dan lebih ringan dari apa yang Anda pikirkan tentang perasaan hewan berbulu besar,” kata Lintner. Tentu saja, ini subjektif, terutama karena beberapa ras ayam sangat berbulu sementara yang lain memiliki bulu yang lebih rapat di tubuhnya. Tetapi jika Anda mengambilnya cukup dari waktu ke waktu, Anda bisa mendapatkan gambaran tentang berat dasar normal untuk ayam yang berbeda dalam kawanan Anda.
Jika Anda memiliki ayam yang sepertinya kelebihan berat badan, Lintner menyarankan pemilik untuk melihat kulit di bawah lubang ventilasi. Biasanya, kulit ayam agak tembus pandang, tetapi ayam gemuk akan memiliki kulit berkerut kekuningan yang tampak buram dan memiliki tekstur berlesung seperti kulit dengan selulit.
Adapun cara agar ayam Anda tidak gemuk, ada beberapa hal mudah yang harus dihindari:jauhkan mereka dari tempat makan burung dan tumpahan makanan burung yang bisa mengandung makanan berkalori tinggi seperti biji bunga matahari dan lemak; makanan kucing dan anjing yang tertinggal di mana ayam bisa mendapatkannya juga dapat menyebabkan penambahan berat badan. Sayangnya, ayam juga pemakan sosial, yang berarti bahwa jika satu atau dua burung dalam kawanan ingin berdiri di sekitar tempat makan sepanjang hari, ayam lain kemungkinan akan mengikuti. Jika Anda terlalu sering menangkap ayam Anda nongkrong di tempat pengumpan, beralih ke pemberian makan yang lebih kecil sekali atau dua kali sehari daripada memberi makan gratis adalah pilihan yang baik.
Lalu ada bagian yang paling mudah dan paling sulit untuk dilakukan oleh pemilik ayam yang penuh kasih - pastikan Anda tidak memberi makan ayam Anda terlalu banyak. Lintner memahami dorongan hati, "Ini adalah hal sosial dan sangat menyenangkan." Tetapi makanan harus selalu mewakili kurang dari 10% dari makanan harian ayam, yaitu sekitar seperempat pon makanan sehari untuk ayam petelur (lebih banyak untuk ras dan ayam jantan yang lebih besar dan lebih sedikit untuk Bantam kecil). Lintner mengatakan bahwa popcorn dan kacang polong kering beku dan jagung adalah pilihan makanan rendah kalori yang baik untuk ayam yang tidak dapat Anda tolak untuk dimanjakan.
Setelah saya mengetahui mengapa Joan meninggal, saya memberi makan kawanan domba lainnya. Sekarang saya membagi-bagikan camilan dengan hemat dan membuat pagar jaring unggas di sekitar bagian bawah tempat makan burung untuk mencegah ayam keluar. Meskipun awalnya saya merasa tidak enak, gadis-gadis itu hampir tidak menyadari perbedaannya lagi dan masih berlari ketika mereka melihat saya berjalan ke arah mereka, berharap saya memiliki beberapa makanan di tangan — bahkan jika itu rendah kalori.
