“Pindah ke babi membuat pertanian keluarga kami tetap dalam keluarga dan membuatnya tetap layak.”
Ini adalah salah satu pesan yang saya dengar dari James Lamb, seorang peternak babi dari Carolina Utara, pada tur baru-baru ini di peternakan babi lain di negara bagian. Tujuan dari tur ini adalah untuk memberikan kesempatan kepada media untuk mengunjungi peternakan babi dan mengajukan pertanyaan kepada peternak. Itu disponsori oleh Feed the Dialogue NC, Komisi Dana Perwalian Tembakau, dan Dewan Babi Carolina Utara.
Mengemudi melintasi Carolina Utara timur, Anda melihat datar, lahan pertanian subur yang ditanami jagung, kedelai, gandum, dan tanaman lainnya secara turun-temurun.
Banyak pertanian di daerah ini secara tradisional menanam tembakau cerobong asap, yang dianggap sebagai tanaman komersial. Tembakau membayar tagihan bagi banyak petani pada tahun-tahun ketika gaji untuk menjual biji-bijian lebih kecil daripada biaya untuk menanamnya.
Tembakau dulu ditanam dengan sistem kuota, di mana pemerintah membatasi jumlah tembakau yang bisa ditanam petani. Hal itu dilakukan untuk mengontrol supply and demand. Pada waktu itu, tembakau adalah tanaman yang paling menguntungkan di pertanian. Sistem kuota berakhir pada tahun 2004 dengan pembelian 10 tahun, secara resmi dikenal sebagai Program Pembayaran Tembakau Transisi. Ketika sistem ini dihilangkan, beberapa petani mulai mencari pilihan lain untuk mempertahankan keluarga mereka di pertanian. Beberapa petani mulai menanam lebih banyak tembakau untuk menghasilkan jumlah uang yang sama. Peternakan menawarkan solusi lain.
Banyak petani membangun rumah untuk beternak babi, ayam, atau kalkun masuk. Mereka menandatangani kontrak dengan perusahaan dan memelihara hewan untuk perusahaan itu. Hal ini memungkinkan para petani melakukan yang terbaik bagi banyak orang – bertani – dan itu menghilangkan kebutuhan untuk memasarkan hewan-hewan ini.
Carolina Utara Timur cocok untuk beberapa alasan. Daerah itu sebagian besar pedesaan. Tanahnya datar dengan sawah yang luas. Tanaman membutuhkan pupuk, dan kotoran ternak menawarkan sumber pupuk alami yang baik.
Mungkin yang terpenting, petani menanam jagung, kedelai, dan biji-bijian kecil yang menjadi bahan utama pakan ternak. Perusahaan membangun pabrik pakan di daerah tersebut dan mulai membeli dari petani lokal seperti saya dan suami. Sebagian besar jagung kedelai, dan gandum yang ditanam di pertanian kami dijual untuk pakan ternak.
Petani yang melakukan diversifikasi ke ternak mempertahankan pertanian tersebut dalam keluarga dan juga membantu pertanian lain melakukan diversifikasi ke berbagai jenis pertanian.
