Memiliki prioritas saat bepergian sangat penting. Setelah penerbangan 12 jam dari Inggris ke Afrika Selatan, saya langsung pergi ke kilang anggur.
Kebun anggur ini berbeda karena menggunakan 1.600 bebek pelari India sebagai pengendalian hama. Ya, saya terbang ke belahan dunia lain untuk bertemu dengan ratusan bebek. Dan ya, jika saya tinggal di rumah, saya bisa dihibur oleh bebek pelari saya sendiri. Tapi apa yang bisa saya katakan? Hobi saya adalah gairah saya.
Wisma Afrika ini didirikan pada tahun 1696 dan merupakan salah satu pertanian tertua di wilayah Stellenbosch di Cape Town. Saat itu, setiap petani diberi tugas. Beberapa orang fokus pada sayuran, jagung, kubis, air, atau buruh tani. Selama tahun 1800-an, peternakan berfokus pada pembiakan kuda pacu. Kemudian 150 tahun yang lalu, seseorang muncul dengan teori bahwa anggur adalah obat untuk penyakit kudis.
“Teorinya adalah bahwa jus jeruk itu asam dan anggur juga asam, jadi jika jeruk menyembuhkan penyakit kudis, begitu juga anggur – itu adalah tebakan jempol,” Ryan Shell, Manajer Perhotelan Vergenoegd Löw Wine Estate menjelaskan. “Pemerintah mulai mensubsidi produksi anggur di Western Cape. Jadi, setiap orang yang sedang melakukan hal lain pada saat itu berhenti dan mulai menanam anggur.”
Shell dan saya sedang duduk di rumah bangsawan bersejarah. Shell menyeruput cappuccino saat perapian berderak. Di sebelah kami, selusin pelanggan menertawakan makanan ringan dan anggur. Saya tetap berpegang pada air, karena saya seorang kolumnis profesional.
Karena anggur tidak menyembuhkan penyakit kudis, pemerintah akhirnya berhenti mensubsidi pembuatan anggur.
Tiga puluh lima tahun yang lalu, generasi terakhir dari garis keturunan petani, berusia 15 tahun, menginginkan uang jajan. Ayahnya memberinya benih, sebidang tanah dan ayam. Karena lahan pertanian dekat dengan sungai, ketika tepian sungai banjir, ia mendorong nutrisi dan mineral ke dalam tanah sehingga menghasilkan kebun yang produktif. Anak laki-laki itu mendapatkan keuntungan dari sayur-sayuran dengan mudah di sekolah tetapi mengalami kesulitan untuk mendapatkan keuntungan dari telur ayam.
“Di usia 15 tahun dia tidak sabar dan di sekolah, dia punya teman yang punya bebek dan dia melakukan swap-a-roo,” kenang Shell. “Dia segera menyadari bahwa jika dia tidak bisa membuat ayam bertelur, dia bisa menjual ayam sebagai panggang, tetapi bukan bebek. Mulai melakukan penelitian tentang apa yang bisa dia lakukan dengan bebek, dia menemukan bahwa di Thailand orang-orang telah menggunakan bebek selama ribuan tahun dalam budaya bertani.”
Pada saat ini, ayahnya adalah petani paling produktif yang pernah dimiliki pertanian sepanjang sejarahnya dan mengimpor anggur untuk cab sauvignon. Mereka tumbuh dengan baik, tetapi pertanian menggunakan banyak uang untuk racun hama. Dengan menggunakan bebek sebagai bagian dari program pengendalian hama terpadu, mereka dapat sangat mengurangi kebutuhan mereka akan pestisida. Saat ini kawanan mereka mencapai 1.600 bebek pelari dan lebih dari 100 angsa.
“Kami benar-benar berusaha untuk menjadi progresif dalam hal keberlanjutan. Kami sekarang lebih sadar lingkungan,” kata Shell. “Bebek adalah bagian dari cerita dan bagian lainnya adalah pembangkit listrik tenaga surya kami yang menyediakan lebih dari 4.000 kilowatt jam. Segera kita akan keluar dari jaringan, tidak menggunakan energi orang lain. Tidak ada energi kotor. Dan semua air kita akan didaur ulang. Satu-satunya air yang tidak didaur ulang adalah air minum.”
Shell mengantarku melintasi halaman rumput ke dapur ruang bawah tanah. Kami bertemu dengan seorang sommelier karismatik, yang memperkenalkan saya pada gelas pertama dari enam gelas anggur saya . Tak lama setelah itu, Louis Horn, manajer pertanian, yang bertanggung jawab atas kebun anggur, peternakan, kebun, dan bebek, bergabung dengan kami. Dengan sampel anggur ketiga saya di tangan, kami berkeliling ke tempat tidur bebek atau afdak yang merupakan bahasa Afrika untuk tempat berteduh.
Itik berpatroli di 5 hektar varietas putih dan 40 hektar merah. Tanduk mengatakan bahwa bebek yang sama tidak pergi ke kebun anggur setiap hari. 500 orang pertama pergi bekerja selama beberapa jam di pagi hari dan yang lainnya pergi bersantai di bendungan. Penggembala bebek memelihara bebek dalam formasi persegi empat sampai lima baris tanaman anggur. Bebek ada dalam rencana perjalanan 13 hari. Anda mungkin bertanya-tanya apa yang dimakan bebek? Tujuan bebek adalah untuk memakan hama pada tanaman anggur. Ketika para penggembala melihat bebek memperlambat makan siput dan telur siput, mereka membawanya kembali. Bebek kemudian bergabung dengan teman-teman mereka di atas air. Beberapa kali sehari, bebek diarak dari bendungan ke halaman tempat mereka diberi makan oleh para tamu.
Horn mengatakan bahwa sekitar 1.000 bebek Pelari India mengikuti parade setiap hari. Bebek yang tersisa terus berenang di bendungan atau dipisahkan untuk berkembang biak.
Sekitar 100 angsa bergabung dalam parade bebek dan bertindak sebagai keamanan di kandang bebek pelari pembiakan. Tahun ini mereka membiakkan 132 burung dari 1800 bebek pelari dengan harapan menambah 300 burung baru ke dalam program. Program Adopt-a-Duck baru memungkinkan orang Afrika Selatan mengadopsi bebek tua yang siap pensiun.
Beberapa fakta menyenangkan tentang bebek meliputi; mereka dapat bertelur hingga 200 telur setahun dan ini adalah perburuan telur Paskah setiap hari. Vergenoegd Löw telah memperhatikan bahwa beberapa bebek akan meninggalkan air atau berjalan dalam pawai, bertelur dan terus berjalan seperti tidak terjadi apa-apa. Telur bebek yang baru ditemukan digunakan di dapur. Sisa makanan para tamu masuk ke babi dan kemudian dikomposkan, yang membantu menumbuhkan kebun sayur. Langkah lain dalam tujuan keberlanjutan mereka.
Ketika Horn dan saya kembali dari inkubator dan penangkaran, kami melewati dapur ruang bawah tanah dan saya mengambil gelas keempat. Kami kemudian menuju ke gudang anggur. Saya diperkenalkan dengan pembuat anggur kebun anggur, Marlize Jacobs. Saya bertanya kepada Jacobs setelah hari yang panjang membuat anggur:apakah dia minum anggur di rumah atau apakah dia bosan? Dia menjawab bahwa dia menikmati segelas di malam hari untuk membantu bersantai. Hobinya adalah gairahnya.
Hal utama yang ingin diketahui orang-orang dari kebun anggur adalah bahwa bebek bukanlah hewan peliharaan. Mereka mengaraknya karena mereka ingin orang tahu tentang mereka. Bebek bukanlah latihan pemasaran, mereka benar-benar bagian dari apa yang mereka lakukan, yaitu pembuatan anggur.
Peternakan itu terkenal dengan anggur di tahun 70-'80-an dan kemudian orang-orang melupakannya. Pada saat ini, mereka akan memiliki 500-600 tamu per bulan. Dengan kawanan 1.000 bebek Pelari, mereka mulai memamerkannya dalam parade harian. Satu tahun kemudian kebun anggur mulai melihat 15.000 orang dalam satu bulan. Namun, orang-orang akan datang dan melihat bebek Pelari India dan pergi. Para pengunjung tidak mengubahnya menjadi penjualan anggur. Bebek di sini untuk membantu dalam produksi anggur. Dengan menyisir parade bebek dengan tur gudang anggur dan mencicipi, orang-orang mulai belajar betapa praktisnya bebek.
Sekarang tamu, seperti yang saya lakukan, datang untuk bebek dan tinggal untuk anggur. Di musim panas, mereka dapat memiliki hingga 20.000 pengunjung per bulan. Anggur musim panas mereka sangat terkenal sehingga mereka tidak perlu menjualnya, hanya akan dibuang begitu saja.
Saat tur kami berakhir, saya mengingatkan mereka bahwa saya baru saja turun dari penerbangan 12 jam dan harus beristirahat di hotel saya, yang harus saya temukan. Jacobs membalas bagaimana saya bisa menyegarkan diri,
