Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Jeremia Markway, seorang peternak dari Missouri tengah.
Saya tahu… ketika kebanyakan orang berpikir tentang peternakan, mereka berpikir tentang hamparan luas di barat dengan banyak langit, pedesaan, beberapa ternak, dan mungkin beberapa kuda. Sebut saja peternakan atau pertanian, kami tidak melakukan penanaman baris atau baling jerami. Kami adalah operasi penggembalaan. Kami selalu memelihara sapi dan kuda dan baru-baru ini, tepatnya 11 tahun yang lalu, kami menambahkan domba berbulu ke peternakan kami. Semangat kami selalu menggunakan ternak untuk menggembalakan tanah kami dan memperbaikinya. Saya selalu menjadi manusia sapi yang keras kepala dan menyukai kuda, tetapi sekarang saya adalah manusia domba wol yang diwarnai, maksud kata-kata.
Saya ingin berbagi perjalanan saya sejauh ini dengan harapan dapat membantu orang lain mempersingkat kurva pembelajaran beternak domba dalam operasi penggembalaan, dan mungkin memberi mereka yang tidak ingin beternak domba tetapi hanya ingin tahu tentang mereka melihat seperti apa kehidupan di peternakan seperti. Ada banyak hal untuk dibicarakan dan saya berencana untuk melakukannya di artikel mendatang. Topik seperti beternak hewan teradaptasi, cara merumput 365 hari dalam setahun, pemilihan bibit ternak, anjing penjaga, anjing ternak, silvopasture, kebiasaan menggembalakan hewan lain, parasit dan predator, seni merumput, nutrisi domba, merumput tanaman penutup dengan domba, dll. Daftarnya tidak ada habisnya. Tapi pertama-tama izinkan saya mulai dari awal sehingga Anda mengerti maksud saya. Mudah-mudahan Anda akan melihat bahwa pengalaman dan latar belakang saya menjadikan informasi saya layak untuk waktu Anda yang diperlukan untuk membacanya.
Saya dibesarkan di St. Thomas, sebuah kota kecil di Missouri tengah dengan populasi 337 orang. Ayah saya (masih) seorang dokter hewan dan ibu saya dengan gagah berani mengelola rumah tangga dan klinik (masih demikian). Keduanya berasal dari latar belakang pertanian, pertanian keluarga ibu saya dulu sangat umum di daerah kami. Mereka memelihara babi, kalkun, ayam, sapi potong, jerami, tanaman baris dan sapi yang diperah. Kakek ayah saya memiliki pertanian serupa. Ayah dibesarkan dengan memerah susu sapi, mulai dari usia 7 tahun. Jadi urat nadi pertanian mengalir jauh di dalam tubuh saya. Selain beberapa pemikiran ingin menjadi pilot semak di Alaska atau pemburu profesional di Afrika, saya selalu ingin bertani atau beternak. Saat saya berusia 18 tahun, yang dapat saya pikirkan hanyalah produk susu musiman berbasis rumput dengan kawanan sapi Jersey kecil yang cantik. Tapi itu tidak dimaksudkan untuk menjadi. Saya telah melompat sedikit ke depan di sini, jadi izinkan saya ngelantur.
Sejak kecil saya memiliki ketertarikan pada hewan dan tumbuhan dan belajar. Sungguh, untungnya, itu adalah daya tarik yang tidak pernah hilang, rasa haus yang tidak pernah padam. Saya akan membaca buku dan majalah dan menonton pertunjukan untuk mempelajari semua yang saya bisa. Mutual of Omaha's "Wild Kingdom", majalah "Ranger Rick", "Outdoor Life" dan "Sports Afield", "National Geographic" ... dan masih banyak lagi. Ayah mengajari saya untuk mengidentifikasi rerumputan dan kacang-kacangan dan pohon yang berbeda di hutan saat berjalan-jalan di ladang atau saat kami pergi berburu. Saya senang mengetahui apa itu dan bangga bisa mengidentifikasi hal-hal yang tidak bisa dilakukan banyak orang dewasa. Saya pikir sama pentingnya, dia mengajari saya cara mengamati dan menghargai alam serta menjadi pengelola tanah.
Sekitar tahun 1983, Ayah tertarik pada penggembalaan bergilir. Dia dan ibu membangun pagar listrik pertama sekitar waktu itu setelah mempelajari konsep-konsep yang dijelaskan dalam buku-buku seperti majalah Voisin "Produktivitas Rumput" dan "Petani Rumput Stockman". Saya tertarik dengan itu juga. Memindahkan hewan ke rerumputan baru, menyaksikan mereka tumbuh subur dan rerumputan tumbuh kembali, tumbuh kembali lebat dan hijau – rasanya alami, terasa benar. Saya melahap semua informasi yang saya bisa tentang mengelola penggembalaan. Setelah lulus SMA, saya melanjutkan ke University of Missouri untuk mengejar gelar di bidang Agronomi. Saya pikir saya adalah satu-satunya yang sedikit tertarik pada produksi jagung dan kedelai. Shtick saya adalah hijauan dan bagaimana saya bisa menanam lebih banyak atau hijauan berkualitas lebih baik untuk ternak saya untuk digembalakan. Sementara semua orang mencoba mendapatkan pekerjaan di Monsanto dan Pioneer, saya ingin menjadi agen penyuluhan sehingga saya dapat membantu orang-orang mengatasi masalah yang mereka hadapi di pertanian mereka. Itu juga tidak berhasil. Tapi saya pikir saya mendarat di tempat yang seharusnya untuk saat ini sebagai Pendidik Ag Dewasa.
Dengan posisi saya seperti itu, saya dapat membantu orang dengan lebih dari satu cara. Saya membantu petani menyeimbangkan ransum, menyiapkan sistem penggembalaan, menganalisis keuangan pertanian mereka, memasarkan ternak, dan banyak hal hebat lainnya. Pada saat itulah saya dikenalkan dengan domba bulu oleh salah satu klien dan teman saya. Tidak peduli untuk apa saya datang ke peternakan untuk berdiskusi dengannya, percakapan selalu mengarah ke domba-dombanya. Sekali lagi, karena saya di masa lalu dengan begitu banyak hal, saya terpesona olehnya. Saya ingin mencobanya tetapi ragu-ragu. Bagaimana jika saya tidak bisa menyimpannya? Saya tidak pernah beternak domba, dapatkah saya merawat mereka dengan baik? Bagaimana jika mereka semua mati? Bagaimana jika coyote mendapatkannya? Terus dan terus… Didorong oleh teman saya dan masih ada teman lain yang telah memiliki domba selama bertahun-tahun, saya akhirnya memutuskan untuk terjun. Dalam pencarian bibit untuk memulai ternak saya, saya didorong untuk menemukan yang terbaik yang saya bisa. Saya diarahkan ke Joe dan Hoss Hopping, Hopping Bros. Ternak di timur laut Oklahoma. The Hoppings tidak lagi berkecimpung dalam bisnis domba, tetapi mereka telah lama dikenal oleh banyak orang sebagai domba bulu terbaik yang diadaptasi dari rumput di negara ini. Kawanan domba mereka yang tertutup termasuk darah Katahdins, Dorpers dan Florida Natives. Dengan filosofi serupa tentang pengelolaan penggembalaan dan genetika serta peternakan hewan, saya tahu saya telah menemukan tempat yang tepat untuk memulai. Jadi pada musim gugur tahun 2011, kami pulang dengan membawa 130 ekor domba betina pertama kami, beberapa ekor domba jantan, dan seekor anjing penjaga pinjaman.
Sejak mendapatkan domba betina pertama itu, saya mengambil dan meninggalkan pekerjaan di Lincoln University di Jefferson City, Missouri di mana saya mengelola dua peternakan penelitian. Hewan ruminansia kecil, baik domba maupun kambing, menjadi fokus utama di sana, di mana mereka digunakan dalam kelas siswa, penelitian, dan sebagai demonstrasi. Ini memberikan beberapa peluang yang sangat menarik seperti mengambil sekawanan domba yang berasal dari genetika pertunjukan dan mencoba membuat mereka berkembang dalam situasi padang rumput berbasis rumput. Saya belajar banyak di sana dan menghargai pengalaman itu.
Sekarang, saya adalah seorang peternak penuh waktu, beternak sapi Corriente, Quarter Horses, dan domba berbulu. Kami juga menggembalakan sapi kering secara khusus selama sebagian tahun. Kami memiliki peternak, sapi komersial, dan sapi terdaftar tetapi tidak ada yang lebih bermanfaat bagi kami selain domba. Mereka mendapatkan popularitas dan memang seharusnya begitu. Dengan harga hampir $4/pound untuk daging domba pasar, sulit untuk menemukan hal lain yang begitu menguntungkan. Dan dengan AS yang mengimpor lebih dari 400% produksi dalam negeri dan pertumbuhan populasi etnis untuk dilayani, masa depan domba terlihat cerah.
Lain kali, karena musim beranak hampir tiba, saya akan berbicara tentang beranak di padang rumput.
