Sepertinya argumen paling masuk akal yang bisa Anda buat:jika serigala membunuh ternak, daripada serigala yang lebih sedikit, ternak yang lebih sedikit, domba, atau kambing yang akan dibunuh serigala. Terlepas dari semua bolak-balik tentang masalah serigala abu-abu, koneksi itu bahkan belum benar-benar dipertanyakan; tampaknya terlalu jelas untuk mengganggu pengujian. Tapi mengganggu beberapa ilmuwan, dan hasilnya benar-benar berlawanan dengan intuisi, cukup untuk membuang seluruh perdebatan.
Serigala abu-abu telah secara sistematis diusir dari hampir semua lingkungan di mana ia pernah berkembang; meskipun di Amerika pernah berkisar di seluruh 48 bagian bawah, dari Maine ke Florida ke California, hari ini terbatas pada beberapa area tambal sulam di negara bagian Big Sky di Montana, Wyoming, dan Idaho dan kadang-kadang negara bagian terdekat. Kembali pada tahun 1974 itu diberikan perlindungan spesies yang terancam punah dan diperkenalkan kembali ke beberapa daerah, terutama Taman Nasional Yellowstone, dan sebenarnya baik-baik saja, pulih sedikit di sana-sini. Tapi itu de-listed pada tahun 2012, atas keberatan dari banyak ilmuwan. Pemerintahan Obama bersikeras bahwa populasi serigala abu-abu telah meningkat ke titik di mana ia tidak lagi terancam punah secara lokal, ilmuwan dan aktivis lain bersikeras bahwa populasinya hampir tidak menunjukkan jungkat-jungkit menjadi "tidak akan segera punah" dan bahwa mencabut daftar serigala akan menyebabkannya turun kembali ke "pasti akan punah."
Peternak adalah ancaman utama bagi serigala, sebagian karena peternak bertanggung jawab untuk menembak beberapa serigala sendiri dan sebagian karena peternak mewakili lobi penting yang dipatuhi oleh perwakilan lokal, dan peternak membenci serigala. Ini bukan kebencian yang sama sekali tidak berdasar; Serigala memang memangsa hewan ternak, tetapi statistik tidak pernah benar-benar menunjukkan bahwa serigala adalah masalah yang signifikan bagi para peternak. (Serigala menghitung kurang dari setengah dari 1% kematian ternak per tahun, paling dibandingkan dengan predator seperti singa gunung, anjing hutan, dan bahkan burung nasar. Tapi pemangsaan itu sendiri adalah masalah kecil dibandingkan dengan penyakit, cuaca, dan kesulitan melahirkan.)
Survei baru ini, dilakukan oleh Washington State University (Washington memiliki populasi serigala yang kecil), melihat data 25 tahun terakhir dari US Fish and Wildlife Service di Montana, Wyoming, dan Idaho untuk melihat apakah menembak serigala benar-benar mengurangi jumlah kematian ternak karena dimangsa serigala. Apa yang mereka temukan sedikit mengejutkan:membunuh satu serigala meningkatkan kemungkinan bahwa kepala ternak Anda akan dibunuh sekitar 6%. Membunuh 20 serigala menghasilkan kemungkinan seekor sapi terbunuh oleh serigala berlipat ganda. Apa-apaan?
Para peneliti tidak benar-benar tahu mengapa hal ini terjadi; semua yang mereka tahu adalah bahwa ada korelasi kuat antara membunuh serigala dan peningkatan predasi serigala di dekatnya. Teori yang mereka kemukakan, dalam rilis dari Washington State University, adalah bahwa membunuh serigala dewasa dapat mengganggu seluruh sistem sosial (rumit) dari kelompok serigala abu-abu. Mereka menduga bahwa membunuh serigala dewasa mungkin berakhir dengan mengunci keturunan mereka ke tempat di mana mereka dibunuh:tanpa orang tua untuk membuat mereka berbeda secara seksual dan berkeliaran, seperti biasanya, anak anjing dapat menetap sebelum waktunya, memiliki anak anjing sendiri lebih awal dari biasanya, dan berpegang teguh pada tempat di mana mereka menjadi mandiri — tempat di mana orang tua mereka dibunuh. Dan mangsa yang paling banyak ditemukan di tempat itu, mengingat bahwa manusia cukup menetap untuk ingin menembak serigala di sana, mungkin ternak.
Ini teori yang cukup rumit, untuk memastikan, tetapi ada lebih banyak bukti untuk mendukung temuan survei. November lalu, tim yang sama menerbitkan penelitian yang menanyakan pertanyaan yang sama tentang singa gunung:apakah membunuh singa gunung benar-benar mengurangi pemangsaan ternak oleh singa gunung? Dan temuannya sama:tidak, predasi benar-benar naik.
Satu-satunya cara membunuh serigala akan berdampak negatif pada pemangsaan serigala terhadap ternak, kata survei, adalah jika lebih dari 25% dari seluruh populasi serigala terbunuh, yang akan menenggelamkan populasi segera ke dalam kamp spesies yang terancam punah dan mungkin menempatkannya di jalur cepat menuju kepunahan lokal. Dan itu sepertinya tidak mungkin terjadi. Akankah survei ini memengaruhi undang-undang serigala di negara ini? Kita harus melihat, tapi sepertinya memang seharusnya begitu.
(Gambar melalui pengguna Flickr dalliedee)
