Selama beberapa minggu pertama, tim menumbuhkan populasi lalat buah Mediterania yang sehat di dalam kandang dan memantau bagaimana mereka kawin dan bertelur.
Mulai minggu kedelapan, ilmuwan menunjuk dua kandang dan mulai melepaskan rekayasa laboratorium, lalat jantan yang diubah secara genetik ke dalamnya seminggu sekali. Dua kandang lainnya dibiarkan tak tersentuh. Jantan baru berbeda dari rekan liar mereka hanya dalam dua gen, tapi dalam waktu dua bulan, populasi kandang berbeda secara drastis. Di kandang yang tidak dirawat, hama berhasil. Di kandang percobaan, populasi mereka runtuh. Hasil akhirnya adalah tragedi romantis dengan proporsi kecil:Semua lalat yang selamat adalah jantan yang tidak memiliki siapa pun untuk dikawinkan. Semua betina telah meninggal.
Oksitek, perusahaan bioengineering Inggris yang mengadakan eksperimen bekerja sama dengan University of Crete, diharapkan ini terjadi. Perusahaan sedang bekerja untuk menciptakan seluruh lini hama yang merusak diri sendiri yang mereka harapkan akan melindungi manusia dari penyakit dan tanaman dari kehancuran.
Lalat buah, yang nama ilmiahnya Ceratitis capitata , adalah hama yang sangat dibenci yang merusak hampir 300 jenis buah-buahan, sayuran dan kacang-kacangan. Saat betina menyimpan telur ke dalam buah, mereka melubangi kulitnya, membiarkan bakteri dan ragi masuk. Saat telur menetas menjadi larva, belatung memakan buah, lebih lanjut menghancurkannya. Saat buah jatuh ke tanah, Larva yang tumbuh menggali ke dalam tanah tempat mereka menjadi kepompong, muncul sebagai lalat dewasa, siap kawin lagi – semuanya dalam waktu satu bulan. Berasal dari Afrika Sub-Sahara, lalat telah menyebar ke seluruh dunia, dan sekarang ditemukan di Australia, Amerika Selatan dan AS
Untuk mengendalikan populasi lalat buah, petani menggunakan perangkap beraroma yang tidak efisien, insektisida yang membunuh spesies lain dan melepaskan lalat jantan steril untuk kawin dengan betina liar, tidak memberikan keturunan. Yang terakhir ini tidak terlalu efektif:untuk membuat pria mandul, mereka disinari, yang merusak kinerja kawin mereka. Mereka tidak bersaing dengan baik melawan rival liar yang tangguh dan sehat.
Oxitec mengambil rute bioteknologi. Lalat jantan yang diproduksi di laboratorium mengandung dua gen yang dimodifikasi yang secara kejam mendorong lalat untuk bunuh diri melalui perkawinan. Salah satunya adalah penanda digunakan untuk melacak lalat yang membawanya di semua generasi mendatang, termasuk yang berkembang biak di alam liar. Ketika lampu khusus menyinari serangga yang ditandai, bagian tubuh mereka bersinar merah. Gen lainnya adalah gen “membatas sendiri” atau “mematikan” yang hanya mempengaruhi wanita. Lalat betina yang membawanya tidak hidup cukup lama untuk kawin dan bertelur — mereka mati dalam tahap larva. Tapi laki-laki tumbuh menjadi orang dewasa yang sehat. Saat mereka kawin dengan lalat femme liar, satu-satunya keturunan yang bertahan sampai dewasa adalah laki-laki yang, saat tidak ada pasangan, bisa ayah tidak ada anak.
“Sistem genetik ini hanya mempengaruhi wanita sehingga Anda hanya memiliki populasi pria, ” kata Martha Koukidou, seorang ahli biologi molekuler yang memimpin proyek tersebut. “Dalam semua percobaan yang kami lakukan, sistem ini bekerja 100 persen.”
Atas perkenan Dr. Derric Nimmo.
Atas perkenan Dr. Martha Koukidou.
Bahkan lebih baik, pejantan lab yang mematikan ini mengalahkan saingan liar mereka saat kawin. Koukidou mengatakan selama tiral, betina kawin banyak dengan jantan yang berubah.
Oxitec tidak berhenti dengan lalat buah. Perusahaan juga menguji teknik serupa di Brasil pada nyamuk yang menularkan demam berdarah dan sedang menunggu persetujuan peraturan untuk menggunakan serangga di Florida Keys, di mana penyakit baru-baru ini muncul. “Teknologi kami akan bekerja pada serangga apa pun, ” kata Simon Warmer, Kepala petugas ilmiah Oxitec.
Pendekatan ini bukannya tanpa kontroversi. Gagasan untuk membiarkan makhluk pembawa kematian yang dimodifikasi secara genetik ke dunia terdengar mengkhawatirkan bagi banyak orang - beberapa penduduk Florida dengan keras menentang metode tersebut. Tapi Oxitec bekerja dengan keseluruhan badan pengatur untuk memastikan keamanan, termasuk Badan Perlindungan Lingkungan dan Pusat Pengendalian Penyakit, diantara yang lain, kata Derric Nimmo, manajer pengembangan produk perusahaan.
Beberapa berpendapat bahwa pendekatan bioteknologi mungkin lebih ramah lingkungan daripada insektisida beracun yang memusnahkan serangga dan burung yang bermanfaat dan bocor ke sungai, membunuh ikan.
Gagasan untuk membiarkan makhluk pembawa kematian yang dimodifikasi secara genetik ke dunia terdengar mengkhawatirkan bagi banyak orang.
“Insektisida tidak hanya menargetkan hama, mereka menargetkan semua yang ada di ekosistem, Koukidou menunjukkan. Metode mereka juga tidak akan membuat Medflies punah sepenuhnya, dia berkata. “Lalat bergerak paling banyak 20-25 meter [kira-kira 60-80 kaki], dia menjelaskan. “Bahkan tanpa lalat yang tersisa di kebun yang dirawat, bermil-mil jauhnya mereka akan terus hidup dan berkembang biak.”
Langkah selanjutnya adalah mengambil metode keluar dari rumah kaca dan masuk ke lapangan terbuka dengan kondisi alam. Oxitec baru-baru ini menerima persetujuan untuk uji lapangan terbuka di Brasil.
Setelah serangga disetujui, Oxitec berencana untuk mendirikan pabrik di mana lalat akan berkembang biak, Suka, dengan baik, lalat. Di Brazil, Oxitec sudah membangun fasilitas penghasil nyamuk.
“Ini banyak nampan dan rak, "Ucap Nimo. Serangga akan tumbuh dengan cara yang sama seperti di Alam, kecuali mereka akan membawa gen pembunuh.
Setelah konveyor terbang menyala, Koukidou membayangkan para petani memesan kepompong dan melepaskannya segera setelah mereka menjadi lalat. “Kemungkinan besar mereka akan mendapatkan pupa di dalam kotak, " dia berkata, tetapi metode yang tepat masih perlu diuji. “Itulah yang ingin kami selidiki dalam rilis lapangan.”
