Sumber racun yang paling jelas adalah buahnya yang hijau, yang terlihat menipu seperti crabapple tetapi bisa berakibat fatal jika tertelan oleh manusia. Orang yang menemukan buah manchineel di pantai dan menggigitnya menggambarkan pembengkakan, sensasi terbakar di mulut, tenggorokan, dan dada, membuatnya sulit untuk bernapas — dan terkadang menyebabkan pendarahan internal.
Efek buruk ini membuat pohon itu mendapat julukannya: manzanilla de la muerte , atau “apel kecil kematian, ” dari conquistador Spanyol yang pertama kali menemukannya di Hindia Barat. Diego Alvarez Chanca, dokter untuk Christopher Columbus dalam pelayarannya tahun 1493, kemungkinan berbicara tentang pohon itu dalam catatan perjalanannya:“Ada buah-buahan liar dari berbagai jenis, beberapa di antaranya orang-orang kita, tidak terlalu hati-hati, mencicipi; dan hanya menyentuh mereka dengan lidah mereka, mulut dan pipi mereka menjadi bengkak, dan mereka menderita panas dan rasa sakit yang luar biasa sehingga mereka tampak oleh tindakan mereka seolah-olah mereka gila ... "
Buah manchineel menyerupai apel hijau kecil.
Tetapi kekuatan pohon untuk menyakiti manusia lebih luas daripada buahnya. Manchineel menghasilkan getah beracun seperti susu yang dapat menyebabkan kulit melepuh dan mengelupas saat bersentuhan ”“ bahkan jika Anda hanya berdiri di bawah pohon di tengah hujan badai atau melawan arah angin dari tumpukan kayu yang terbakar. Jika getahnya masuk ke matamu, dapat menyebabkan kebutaan sementara atau permanen. Orang Indian Karibia asli di kawasan itu menggunakan getah ini untuk meracuni panah mereka; dikabarkan bahwa salah satu panah berujung manchineel ini membunuh penjelajah Juan Ponce de Leon.
Pertanyaannya menjadi, tentu saja, mengapa tanaman berevolusi menjadi sangat beracun, ketika kebanyakan orang lain di kerajaan tumbuhan sengaja menghasilkan godaan, buah bergizi untuk memastikan penyebaran benih mereka di seluruh dunia. Lokasi tepi pantai manchineel mungkin ada hubungannya dengan itu "" pohon dapat mengandalkan air pasang untuk menyebarkan benihnya, bukan tanaman dan hewan. Racun juga bisa menjadi mekanisme bertahan hidup, seperti capsaicin dalam cabai, yang dapat menjadi racun bagi mamalia tetapi tidak mempengaruhi burung. Kepiting darat adalah satu-satunya hewan yang diketahui tahan terhadap pohon.
Itu tidak berarti manchineel tidak berguna. Kayunya yang keras membuat furnitur dan lemari yang indah bagi mereka yang cukup berani untuk mengenakan alat pelindung dan mengeluarkan getah dari pohon. Di pantai pohon menyediakan penahan angin dan mencegah erosi, yang merupakan alasan banyak komunitas tepi pantai membiarkannya di tempatnya tetapi menandainya dengan tanda bahaya atau pita merah di batangnya. Tetapi pelajaran dalam manchineel sama seperti dalam Perjanjian Lama:Jika Anda menemukan apel yang aneh, jangan menggigit.
Ed. catatan: Versi sebelumnya dari posting ini mengatakan buah manchineel berwarna kuning kemerahan. Hal ini terkadang terjadi, tetapi buahnya lebih sering berwarna hijau.
