Dalam beberapa tahun terakhir, kami telah belajar lebih banyak tentang cara tanaman berkomunikasi — Majalah Kuanta Kisah “The Secret Language of Plants” adalah titik awal yang baik — dan penelitian baru dari seorang ilmuwan Virginia Tech memberi kita beberapa wawasan tentang komunikasi tumbuhan yang dapat, di jalan, sangat membantu petani. Ini juga sedikit mengerikan, setidaknya sejauh tumbuhan berbicara satu sama lain:Ini semua tentang bagaimana tumbuhan parasit berbicara dengan inangnya.
Ini adalah penjahat sejati dunia tumbuhan.
Jim Westwood, seorang profesor patologi tanaman, fisiologi dan ilmu gulma (!) di Virginia Tech, mempelajari parasit dodder saat berinteraksi (baca:mencekik) dua tanaman, satu tanaman tomat dan satu Arabidopsis (yang terakhir adalah varietas liar brassica, dalam keluarga yang sama dengan kangkung, kubis dan brokoli, dan sering digunakan dalam studi seperti ini). Menggetar, yang juga membanggakan nama-nama warna-warni "nyali setan, ""strangleweed" dan "rambut penyihir, ” adalah tanaman merambat yang menusuk akarnya, disebut haustoria, ke dalam tanaman inangnya dan menghisapnya sampai kering nutrisi.
Dodder adalah masalah yang signifikan bagi banyak petani; sering menyerang tanaman seperti alfalfa, rami dan kentang, dan sambil menyesap nutrisi, tanaman inang tumbuh semakin lemah. Tanaman inang dapat mati karena kekurangan nutrisi, atau mungkin hanya tumbuh cukup lemah untuk ditebang oleh beberapa virus lain (semacam cara kerja imunodefisiensi yang sama pada manusia). Atau, gila-gilaan, dodder juga dapat menyebarkan penyakit dari satu tanaman ke tanaman lainnya. Ini adalah penjahat sejati dunia tumbuhan.
Penelitian Westwood melihat apa yang terjadi ketika dodder memasukkan haustorianya ke inangnya, dan menemukan sesuatu yang bahkan sedikit orang curigai:Tumbuhan berkomunikasi dengan mentransfer RNA. Secara khusus, itu mengirim mRNA, atau RNA pembawa pesan, yang sebelumnya dianggap terlalu rapuh dan berumur pendek untuk bertahan dari perpindahan dari satu tanaman ke tanaman lainnya. Tetapi, Penelitian Westwood membuktikan bahwa dodder mengirimkan mRNA ke inangnya, yang dapat digunakan untuk memerintahkan tuan rumah melakukan segala macam hal:menurunkan pertahanannya, mengatakan.
Karena tanaman parasit seperti dodder adalah masalah nyata bagi tanaman, penelitian ini memiliki implikasi di luar “Wow, tumbuhan berbicara dengan cara yang gila.” Sangat mungkin bahwa memahami hubungan antara parasit dan inang dapat memungkinkan para ilmuwan di masa depan untuk mencari cara untuk mencegah tanaman parasit menyebabkan begitu banyak kekacauan di lapangan.
(Gambar melalui pengguna Flickr Dendroica)
