Tapi tulang, dan bau samar daging busuk, mengungkapkan kebenaran:kami sedang melihat bangkai hingga empat ratus ekor ternak, terurai secara perlahan menjadi kompos. Tumpukan ternak yang membusuk ini tidak hanya meningkatkan keuntungan para peternak seperti Iverson – tetapi juga melindungi spesies yang terancam.
Sejak tahun 1975, Iverson telah menjalankan ternak di Lembah Sungai Blackfoot, sepotong Montana barat laut yang terletak di pinggiran negara beruang grizzly. Peternak yang berbagi tanah dengan grizzlies menghadapi masalah yang tidak dihadapi oleh produsen lain. Misalnya:apa yang Anda lakukan ketika ternak mati di daerah tersebut – kapan, mengatakan, anak sapi meninggal karena pneumonia, atau sapi mati melahirkan?
Di negara beruang, sapi mati dapat memikat grizzlies ke peternakan – dan berpotensi menimbulkan konflik berbahaya dengan ternak dan manusia.
Di tempat lain, bangkai-bangkai itu dibawa ke boneyard peternakan. Tapi di negara beruang, sapi mati dapat memikat grizzlies ke peternakan – dan berpotensi menimbulkan konflik berbahaya dengan ternak dan manusia. Menurut sebuah penelitian, boneyard yang tidak dikelola lebih dari dua kali lipat kemungkinan bentrokan antara manusia dan beruang. “Kami biasa mengangkut semuanya ke boneyards, dan itu hanya menyedot predator, ” kata Iverson. "Anda harus mencegah beruang mendapatkan makan siang gratis."
Grizzlies yang berkeliaran di sekitar manusia juga menjadi ancaman bagi diri mereka sendiri. Tahun ini, delapan "beruang bermasalah" - hewan yang dianggap berbahaya bagi keselamatan publik - di-eutanasia di barat laut Montana, dan sembilan lainnya dijatuhkan di tanah sekitar Yellowstone. Mengingat hanya 1, 500 grizzlies berkeliaran di 48 negara bagian yang lebih rendah, menjauhkan beruang dari masalah bukan hanya masalah peternakan – ini adalah masalah konservasi yang penting.
Di situlah tumpukan serpihan kayu masuk. Pada tahun 2003, koalisi peternak dan pemilik tanah yang disebut Blackfoot Challenge mulai bekerja dengan lembaga negara bagian dan federal untuk mengumpulkan dan membuat kompos ternak mati. Sekarang, ketika seekor hewan mati di tanah milik peternak yang berpartisipasi di Lembah Sungai Blackfoot atau Granite County di dekatnya, seorang pengemudi mampir dengan truk dan membawa hewan itu ke Clearwater Junction, barat kota Ovando, untuk dikebumikan dalam serpihan kayu di fasilitas pusat tahan beruang. (Penjemputan karkas terjadi dua kali seminggu selama musim beranak, ketika kematian paling sering terjadi, dan dengan perjanjian sisa tahun ini.) Ketika kompos selesai dimasak setelah enam puluh hari, Departemen Perhubungan Montana menggunakannya dalam proyek revegetasi sisi jalan raya.
Menurut Seth Wilson, ahli biologi di Blackfoot Challenge dan salah satu pendiri People and Carnivores, salah satu penyandang dana proyek, program pengomposan sekarang mengumpulkan lebih dari 600 bangkai per tahun, dan telah mengambil sebanyak 5, 000 sejak awal. “Jika Anda tetap menyiraminya dengan baik, sangat rendah baunya, ” kata Wilson. “Ketika kami pertama kali memulai, semua orang seperti, apakah ini akan menjadi kekacauan total? Tapi itu cukup terkendali. ”
Ada pelajaran yang sulit dipelajari. Suatu akhir pekan beberapa tahun yang lalu, bangkai kuda diturunkan di fasilitas tetapi tidak dikubur di serpihan kayu, menciptakan aroma yang menggoda. Pekerja Departemen Perhubungan muncul pada Senin pagi untuk menemukan seekor kuda yang setengah dimakan - dan seekor grizzly betina yang sedang berkeliaran di halaman. Karena dia disetrum oleh pagar listrik dalam perjalanannya ke kompleks, beruang itu tidak berminat untuk mencoba pagar lagi, dan terlalu putus asa untuk digiring melalui gerbang yang terbuka. Akhirnya seorang ahli biologi negara bagian, dipersenjatai dengan senjata penenang, mengajukan diri untuk berjongkok di dalam perangkap beruang dan menunggu hewan itu lewat. Akhirnya, dia mendapat tembakan bersih. Beruang itu dipindahkan jauh dari kompleks, untuk tidak pernah kembali.
Hanya dua kali dalam sepuluh tahun terakhir, karnivora besar menerobos pagar listrik yang dipasang oleh Blackfoot Challenge.
Kejadian seperti itu, kata Wilson, sangat jarang:hanya dua kali dalam sepuluh tahun terakhir karnivora besar menerobos pagar listrik yang dipasang oleh Blackfoot Challenge. Banyak inisiatif kelompok – termasuk pagar listrik di sekitar tempat melahirkan anak sapi, kebun, dan sarang lebah; tong sampah tahan beruang; dan jaringan tetangga yang saling memberi kabar terbaru tentang aktivitas satwa liar – telah mengurangi konflik sekitar sembilan puluh persen.
Keberhasilan itu menarik perhatian peternak lain. “Mereka adalah ikonnya, ” kata Dick Hardy, salah satu pendiri Drywood Yarrow Conservation Partnership, koalisi peternak Kanada yang telah memulai program pengambilan stok mati sendiri. “Melihat bagaimana Blackfoot Challenge menangani berbagai hal telah benar-benar mengisi baterai kami sendiri.”
Pengomposan tidak hanya bermanfaat bagi beruang dan manusia, Wilson mengatakan itu juga hemat biaya, terima kasih kepada kelompok dan agensi yang berbagi pengeluaran. US Fish and Wildlife Service menyediakan truk dan bahan bakar. Dinas Perhubungan Montana memelihara fasilitas pengomposan. Jamie Jonkel, seorang ahli biologi dengan Montana Fish, Margasatwa, dan Taman, mengambil bangkai selama musim panas. Peternak menyumbang dari kantong. Satukan semuanya, dan biaya program hanya $22 per karkas – sekitar sepertiga dari biaya tanpa mitra.
Tetap, Iverson dan Wilson ingin melihat kelompok konservasi mengambil bagian yang lebih besar dari beban pendanaan. Ini mungkin penjualan yang sulit:meskipun hubungan telah membaik dalam beberapa tahun terakhir, peternak dan pencinta lingkungan sering bentrok karena masalah seperti pengenalan kembali serigala. Namun Iverson percaya program pengomposan adalah yang paling langka – win-win. “Pada akhirnya harus ada kemitraan antara peternak dan pecinta hewan, " dia berkata. “Predator adalah biaya tambahan untuk bisnis kami. Kami menerima bahwa mereka ada di sini, tetapi kami membutuhkan bantuan untuk menangani mereka.”
Cerita ini didanai sebagian oleh hibah dari Jaringan Jurnalisme Solusi , sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk melaporkan tanggapan terhadap masalah sosial.
