Semua orang tahu selera mistis kambing - itulah mengapa mereka sangat mematikan untuk membersihkan semak belukar dan gulma invasif. Tapi lepaskan mereka di sebuah pulau, kawin dan memakan segala sesuatu yang terlihat, dan kambing bisa menjadi gangguan tingkat tinggi. Di Kepulauan Galapagos, kepulauan dongeng tempat Darwin melihat burung kutilangnya, kebijakan drastis telah diterapkan selama beberapa dekade — bunuh setiap kambing.
“Sulit untuk melihat begitu banyak kambing tergeletak mati di luar sana, ” kata Dr. Linda Cayot, penasihat sains untuk Galapagos Conservancy. “Tapi kambing-kambing itu merusak habitat kura-kura. Di hati dan pikiran saya ada kura-kura.”
"Sulit untuk melihat begitu banyak kambing tergeletak mati di luar sana."
Kambing bukanlah hewan asli Galapagos (kelelawar dan tikus padi adalah satu-satunya mamalia asli). Mereka adalah penghuni pulau yang mengerikan, mirip kelinci, rusa dan babi hutan. Kambing berkembang biak dengan cepat, memiliki sedikit pemangsa — tidak ada di Galapagos — dan pemakan sembarangan. Di rantai pulau yang terkenal dengan ekologinya yang halus, mereka mengancam akan menghancurkan segalanya.
Pada tahun 1959, nelayan melepaskan tiga ekor kambing di Pulau Pinta. Para pria berencana untuk berburu kambing saat dibutuhkan (sedikit percaya pada kemampuan memancing mereka sendiri, tampaknya). Pada tahun 1970-an, tiga kambing telah berubah menjadi 40, 000; vegetasi di pulau sepanjang 60 kilometer itu suram.
Pada tahun 1997, populasi kambing Galapagos sudah mencapai enam angka. Untuk melawan, masif, proyek multi-lembaga yang disebut Proyek Isabela diluncurkan. Operasi yang berbatasan dengan paramiliter — peleton pemburu kambing menjelajahi tiga pulau, berjalan kaki dan dengan helikopter. Metode pembunuhan? Tembakan bersih ke kepala atau jantung.
“Bagian tersulit dari semuanya adalah logistik, ” kata Dr. Karl Campbell, manajer lapangan yang menjalankan operasi Project Isabela. “Kami harus membawa helikopter, pasukan penembak, dan amunisi ke salah satu bagian terjauh di dunia. Ini adalah saat ketika Departemen Luar Negeri AS mencoba membatasi barang-barang itu di dekat Kolombia.”
Setelah ditembak, mayat kambing dibiarkan membusuk. boros, tetapi pertimbangkan alasannya — kambing telah mengonsumsi nutrisi pulau yang berharga. Mengekspor daging mereka akan menghilangkan nutrisi ini dari pulau selamanya. “Ini bisa sangat merusak, seperti menghapus 10, 000 pohon dari hutan hujan, ” kata Campbell. "Lebih baik membiarkan mayat membusuk ke dalam tanah." Segenggam kambing dikonsumsi oleh tim pemberantasan, tapi tidak banyak.
Peleton pemburu kambing menjelajahi pulau-pulau, berjalan kaki dan dengan helikopter. Metode pembunuhan? Tembakan bersih ke kepala atau jantung.
Agar Proyek Isabela sukses, itu membutuhkan pemberantasan total. “Butuh upaya yang sama untuk menyingkirkan 5 persen terakhir seperti yang dilakukan untuk 95 persen pertama, ” kata Cayot. Untuk menyingkirkan orang-orang yang tersesat, tim mempekerjakan sesuatu yang disebut "kambing Yudas."
Kambing Judas disterilisasi dan disuntik hormon agar estrus (panas) permanen. Pengkhianat tanpa disadari ini kemudian dibebaskan di sekitar pulau, umpan yang tak tertahankan untuk para buronan. Pada tahun 2006, Proyek Isabela telah melenyapkan semua kambing dari daerah sasaran.
Tetap, Masalah kambing Galapagos masih ada di tiga pulau saat ini. Masalahnya tampaknya terkait pemasaran — beberapa penduduk pulau-pulau ini suka berburu kambing untuk makanan. Cayot mengatakan sulit membujuk mereka untuk melakukan pemusnahan total.
Selain itu, kambing telah menjadi alat tawar politik yang aneh. Ketika nelayan lokal tidak senang dengan peraturan penangkapan ikan pemerintah, Campbell mengatakan mereka membalas dengan melepaskan kambing baru di pulau-pulau itu. “Ini diperkenalkan kembali sebagai tindakan jahat, ” kata Campbell, “cara untuk mengabaikan layanan taman.”
Para konservasionis juga harus mengelola PR eksternal mereka dengan hati-hati. Penyembelihan hewan yang sangat dicintai dalam skala besar bisa tampak suram bagi dunia pada umumnya. "Kamu harus mengerti, ” kata Campbell. “Kami tidak ingin memasang wajah imut pada spesies invasif. Kami fokus pada hasil, membiarkan orang-orang melihat betapa bagusnya pulau-pulau itu setelah kambing-kambingnya hilang.”
