Tetapi penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Perbatasan dalam Zoologi menunjukkan bahwa kambing tidak, nyatanya, anak-anak terbodoh di blok ternak. Para peneliti di Queen Mary University of London di Inggris kini telah menunjukkan bahwa kambing peliharaan tidak hanya dapat mempelajari tugas yang relatif rumit dengan sangat cepat, mereka menunjukkan ingatan yang luar biasa dari tugas itu hampir setahun kemudian.
“Ada persepsi umum bahwa kambing itu bodoh, ” kata Alan McElligott, seorang dosen senior di Queen Mary University yang melakukan studi baru bersama dengan Elodie Briefer, dari ETH Zurich di Swiss. “Tetapi ketika Anda berbicara dengan petani? Ada persepsi publik, tetapi tidak di antara orang-orang yang benar-benar bekerja dengan mereka.”
Apa yang mungkin dilihat beberapa orang sebagai kebodohan atau kekosongan pada kambing biasa Anda, orang lain melihat sebagai rasa ingin tahu atau bahkan kepintaran. Dan studi baru ini condong ke arah yang cerdas:McElligott dan Briefer mencoba mengajari 12 kambing di Suaka Buttercups untuk Kambing yang diberi nama menggemaskan bagaimana menggunakan proses dua langkah untuk membuka kotak dan mendapatkan hadiah makanan. Kambing harus terlebih dahulu menggunakan gigi mereka untuk menarik tuas, lalu dorong tuas kembali untuk melepaskan camilan.
Sembilan dari 12 berhasil, dalam rata-rata hanya delapan kali mencoba. “Kami terkejut melihat betapa cepatnya mereka mempelajarinya, ” kata McElligott. “Saya tidak terkejut mereka bisa melakukannya.”
Pertama, pertanyaan yang jelas:ke mana ketiga kambing gagal itu? Dua dari mereka hanya mengambil pendekatan yang lebih langsung:mereka mencoba memecahkan kotak dengan tanduk mereka. Cukup adil – survival of the fittest biasanya tidak peduli bagaimana Anda mendapatkan cukup untuk bertahan hidup. Para peneliti, meskipun, memutuskan bahwa mereka lebih memilih untuk menjaga pengaturan eksperimental mereka tetap utuh, dan menyingkirkan kambing-kambing itu dan menganggap mereka gagal. Kambing terakhir… yah, dia tidak bisa benar-benar memahaminya, bahkan setelah 22 kali mencoba.
Semua kambing memecahkan teka-teki kotak makanan pada percobaan pertama, bahkan setelah tidak menggunakan peralatan selama sepuluh bulan.
“Tentu saja ada variasi – pada manusia, atau spesies lain, ada variasi dalam tingkat kecerdasan, ” kata McElligott. "Saya tidak tahu. Itu bisa jadi hanya kambing bodoh.”
Kambing pintar, Sementara itu, juga diuji ulang di berbagai titik setelah putaran pertama itu. Mereka menunjukkan daya ingat yang luar biasa:semua kambing memecahkan teka-teki kotak makanan pada percobaan pertama, bahkan setelah tidak menggunakan peralatan selama sepuluh bulan. Hanya butuh rata-rata 38 detik bagi mereka untuk mengetahuinya lagi, dengan beberapa kambing melewatinya hanya dalam enam detik. Salah satu peserta yang sangat lapar (tampaknya) melompati tembok untuk sampai ke kotak, dan memecahkan teka-teki hanya dalam beberapa detik.
Jadi apa yang dapat kita ketahui tentang kecerdasan lumbung, atau bahkan tentang kambing liar yang hidup di banyak tempat di seluruh dunia? Pertama-tama, itu menolak gagasan bahwa domestikasi dapat meredupkan beberapa hewan, dibandingkan dengan rekan-rekan liar mereka. Berbagai penelitian telah menunjukkan domestikasi untuk mengurangi ukuran otak pada mamalia, yang akan menunjukkan penurunan yang sesuai dalam kecerdasan; idenya di sini adalah ketika Anda menghilangkan tekanan seleksi dari dunia liar, hewan yang diberi makan dan dilindungi tidak membutuhkan semua kekuatan otak itu lagi. Dan karena kita manusia telah memelihara hewan seperti kambing untuk daging, susu dan rambut, apakah hewan itu dapat memecahkan masalah kompleks atau tidak, tidak terlalu menjadi masalah. Tetapi hewan yang dipelajari oleh McElligot dan Briefer menunjukkan bahwa kebijaksanaan kambing liar mungkin tidak banyak berkurang dalam domestikasi.
Tapi itu juga memberitahu kita bahwa tidak semua hewan yang sedikit pintar belajar dengan cara yang sama. Simpanse dan hewan lain telah menunjukkan bahwa mereka belajar paling baik dengan mengulangi hal-hal yang mereka lihat. Beberapa kambing di Buttercups diberi kesempatan untuk meniru kambing “demonstrator”; mereka tampil tidak lebih baik dari kambing-kambing yang tidak memiliki apa-apa selain imajinasi mereka sendiri untuk melanjutkan.
Di alam liar, kambing liar hidup dalam jumlah besar, kelompok sosial yang kompleks secara hierarkis, yang menurut para peneliti akan membengkokkan mereka ke arah pembelajaran sosial. Sebagai gantinya, keingintahuan mereka sendiri yang mendarah daging – kata yang kemungkinan besar akan digunakan petani alih-alih “kebodohan” dalam hal Capra hircus – tampaknya memainkan peran yang lebih besar dalam cara mereka mempelajari trik baru.
Mungkin yang paling utama, temuan ini mungkin mengajari kita bahwa kita manusia cenderung membentuk bias saudara-saudara hewan kita sedikit lebih cepat dari yang seharusnya. Babi dengan mudah dianggap pintar pada saat ini (dan memang, penelitian tampaknya menunjukkan bahwa mereka) – ini adalah klise yang setara dengan kambing idiot pemakan kaleng. Tapi itu masalah yang lebih pada kita daripada mereka.
Temuan ini mungkin mengajari kita bahwa kita manusia cenderung membentuk bias saudara-saudara hewan kita sedikit lebih cepat dari yang seharusnya.
“Orang-orang pada umumnya terlalu cepat mengabaikan potensi kecerdasan hewan seperti domba dan kambing; tidak seperti babi, yang tampaknya telah memojokkan pasar dalam pengakuan publik – mungkin berkat George Orwell, ” kata Richard Byrne, seorang profesor psikologi evolusioner di Universitas St. Andrews di Skotlandia. Dalam cerita New York Times 2009 tentang kecerdasan babi, bercanda dia menyarankan bahwa satu-satunya cara untuk mengesankan orang dengan kecerdasan lumbung adalah beralih ke kambing atau domba – sekarang seseorang benar-benar melakukannya, dia mengatakan dalam email bahwa dia “senang mendengar tentang pekerjaan baru tentang kemampuan kambing, tapi tidak bisa mengatakan saya terkejut. Mereka hidup dalam kelompok sosial yang bertahan lama, sebanding dengan banyak primata, dan mencari makanan yang sulit didapat, jadi itu akan membayar mereka untuk menjadi pintar. ”
McElligott mengatakan dia akan terus mencoba dan menguraikan kecerdasan kambing, termasuk mungkin menguji apakah perubahan dalam penampilan peralatan teka-teki - tetapi tidak berfungsi - akan memengaruhi tes memori, atau apakah seorang demonstran manusia akan bekerja lebih baik daripada seorang demonstran kambing. Ide-ide ini mungkin menjelaskan sedikit lebih banyak tentang apa yang dianggap penting oleh evolusi kambing bagi hewan-hewan ini, dan bahkan bisa meyakinkan orang untuk memperlakukan kambing mereka dengan lebih baik. “Pada akhirnya kami mencoba untuk mempromosikan kesejahteraan yang lebih baik, ” kata McElligott. “Lihat apa yang bisa dilakukan hewan-hewan ini! Lebih mudah untuk mempromosikan kesejahteraan yang baik jika orang berpikir hewan mereka pintar.”
Dave Levitan adalah penulis sains lepas, dan karyanya telah muncul di Scientific American, Menemukan, Batu tulis, dan banyak lagi. Temukan dia di Twitter @davelevitan dan di situs webnya.
