Omar Garcia adalah Petugas Penghubung Komunitas di Departemen Pertanian Florida, penduduk asli Miami yang santai yang memberikan pelajaran hama kepada anak-anak sekolah dasar. Tapi jangan biarkan sikapnya yang mudah menipu Anda – Garcia adalah pembunuh terlatih, salah satu dari 50 karyawan penuh waktu Miami yang mengabdikan diri untuk memusnahkan Siput Tanah Afrika raksasa. Hari-harinya bergantian antara penjangkauan dan pemusnahan.
Baru-baru ini, pagi Miami yang sangat lembab, Garcia melakukan sedikit dari keduanya. Dia di lapangan, menjawab salah satu dari 10 panggilan harian ke hotline siput Florida – 888-397-1517. Angka itu banyak dimainkan:ada di papan reklame, jingle radio, Iklan TV, bahkan trailer film bergaya horor yang ditayangkan di bioskop Miami. Ini adalah kampanye PR besar, semua untuk satu siput kecil.
Sehat, tidak begitu sedikit. Keong Afrika tumbuh hingga delapan inci, dengan cangkang runcing yang bisa meledakkan ban mobil. Ini sama menyeramkannya dengan yang Anda bayangkan; bahkan yang lebih menakutkan adalah kerusakan yang bisa ditimbulkan siput ini. Mark Fagan, Petugas Informasi Publik untuk Departemen Pertanian Florida, mengatakan mereka malapetaka dilepaskan, moluska rakus dengan a) tidak ada predator alami, b) nafsu makan yang tidak membeda-bedakan untuk lebih dari 500 spesies tanaman, dan c) kemampuan bertelur ribuan telur setiap tahun. “Ini adalah satu-satunya ancaman terbesar bagi pertanian Florida, ” kata Fagan.
Membuat Panggilan Rumah
Panggilan siput pertama hari ini adalah seorang wanita tua di rumah plesteran yang menjemukan. Dia datang ke pintu dengan piyama, seekor anak kucing yang mengeong mencengkeram dadanya. Setelah sedikit bolak-balik dalam bahasa Spanyol, wanita itu memberi Garcia toples makanan kecil – dia dengan gagah berani menangkap siput sendiri.
Ini pria kecil, panjangnya sekitar satu inci, dengan tanda berlumpur dan cangkang spiral. Apakah ini ancaman besar yang menyebabkan semua keributan? Sebenarnya, tidak. Warga yang bermaksud baik telah menemukan siput Rosy Wolf, mirip dalam penampilan tetapi tanpa nafsu yang menghancurkan dari Siput Tanah Afrika. Musim semi ini, siput Rosy Wolf salah diidentifikasi di Houston, menimbulkan kepanikan di seluruh Texas.
Salah identifikasi terjadi setiap saat, terutama di sini di Miami. Mengingat jangkauan besar kampanye anti-siput negara, orang-orang menelepon dulu, mengajukan pertanyaan nanti. Pagi ini juga, Garcia dan rekan-rekannya yang geli telah saling mengirim sms foto dari panggilan rumah baru-baru ini. Seorang pria yang bingung telah menelepon hotline – dia menemukan kepiting biru sepanjang satu kaki.
Garcia bahkan berpikir anak-anak mungkin memungut siput dan melemparkannya ke luar jendela mobil di sekitar kota. “Ini seperti penembakan siput yang lewat, " dia berkata. “Siapa yang tahu manusia, ini Miami.”
Setelah Garcia memastikan wanita itu tidak menemukan Siput Tanah Afrika, dia memintanya untuk memeriksa kebunnya untuk berjaga-jaga. Tidak mungkin dia akan menemukan apa pun, karena rumahnya adalah banyak blok dari penampakan dikonfirmasi terdekat. Tetap, Garcia bilang kamu tidak boleh terlalu aman. Mereka mungkin bergerak dengan kecepatan siput, tetapi manusia membantu mereka bepergian.
Departemen Pertanian memiliki bukti anekdot yang tidak jelas, tetapi para peneliti percaya siput telah menyebar melalui Miami dengan cara yang tidak biasa (katakanlah, menumpang di tempat tidur truk pickup). Satu kasus yang dikonfirmasi melibatkan seorang wanita Miami yang menghadiahkan tanaman pot kepada temannya di seberang kota; ada telur siput di dalam tanah. Garcia bahkan berpikir anak-anak mungkin memungut siput dan melemparkannya ke luar jendela mobil di sekitar kota. “Ini seperti penembakan siput yang lewat, " dia berkata. “Siapa yang tahu manusia, ini Miami.”
Bagaimana binatang non-pribumi ini pertama kali sampai ke Miami adalah pertanyaan lain sama sekali. Ini bisa menjadi kasus sederhana penumpang gelap yang tidak sengaja ditumpangi – begitulah cara seseorang baru-baru ini masuk ke Australia. Mungkin juga mereka diselundupkan untuk dagingnya yang lezat; di banyak bagian Afrika, siput tanah adalah makanan lezat. Contoh kasus:seorang wanita baru-baru ini dicegat mencoba menyelundupkan beberapa siput dari Nigeria di bawah roknya. Dan imigran Nigeria Margaret Lanier, pemilik Restoran Sheri dekat Miami, diberitahu oleh pejabat negara dengan tegas:berhenti memasak Siput Tanah Afrika. “Ini adalah kelezatan yang sangat lezat, seperti keong, ” kata Lanier. "Tapi masalahnya tidak sepadan denganku."
Pada tahun 2010, lebih dari setahun sebelum Florida memulai program pemberantasannya, seorang pria bernama Charles Stewart ditemukan dengan peti Keong Tanah Afrika di rumahnya di pinggiran kota Miami. Dia adalah seorang pemimpin dalam agama Afrika Ifa Orisha, dan memberi makan lendir siput kepada pengikutnya sebagai bagian dari ritual penyembuhan (ide buruk:beberapa orang menjadi sakit parah). Fagan mengklaim penampakan Siput Afrika pertama di Miami mendahului Stewart, tapi dia tidak menghabiskan banyak waktu untuk berspekulasi tentang hal itu. “Mereka di sini sekarang, dan hanya itu yang penting, " dia berkata.
Berburu
Di lingkungan perumahan lain, Garcia mengejar tim kecil pemburu siput di tempat kerja. Sementara seorang pria Kuba yang lebih tua melihat dari beranda, beberapa pekerja menyisir halamannya dengan garu, sementara yang lain mengais rerumputan memakai sarung tangan karet. Seorang wanita bertopeng bedah menyebarkan segenggam moluskisida. Tim seperti ini telah mengumpulkan (baca:membunuh) 121, 000 Keong Afrika sejak program pemberantasan dimulai pada September 2011. Mereka dengan susah payah menggeledah setiap properti yang mencurigakan, mengantongi siput hidup dan mengirim mereka ke laboratorium untuk mati karena beku.
Garcia mengatakan masalahnya sangat mengerikan sehingga mereka tidak memerlukan izin penduduk untuk memasuki properti mereka. Mereka tidak tertarik bermain koboi, meskipun. "Kami selalu, selalu mendapat izin, meskipun kita tidak perlu, ” kata Garcia. Banyak lingkungan yang ditunggangi siput Miami sebagian besar berbahasa Spanyol; kru pegawai negara yang berkeliling dengan sarung tangan karet dan lencana bisa sedikit mengkhawatirkan. Garcia memastikan semua orang mengerti mengapa mereka ada di sana, dan mencoba menghilangkan kepanikan.
Garcia memeriksa Siput Tanah Afrika yang salah diidentifikasi dengan wanita yang menemukannya.
Dicari:Mati atau Mati.
Tas dan tag Garcia.
Selama dua tahun terakhir, Kekhawatiran terbesar negara adalah penahanan. Di dalam Miami, siput mengganggu, makan plesteran dari rumah, merusak taman dan umumnya membuat orang aneh. Mereka juga merupakan ancaman kesehatan masyarakat yang ringan – siput memiliki nafsu makan untuk kotoran tikus, dan terkadang menularkan penyakit jahat yang disebut rat lungworm. Tapi begitu Anda memasukkannya ke lahan pertanian, tidak ada yang tahu seberapa jauh mereka bisa menyebar, berapa banyak kerusakan yang bisa mereka lakukan.
Pertanian adalah sumber pendapatan terbesar kedua di Florida, tepat di belakang pariwisata, menghasilkan $133 miliar per tahun. Dalam beberapa tahun terakhir, ekonomi ag negara telah mengambil pukulan besar dari cuaca badai dan penyakit jeruk yang menghancurkan yang disebut penghijauan jeruk. Fagan mengatakan Florida tidak siap menghadapi siput yang menjadi liar. Dia menunjuk ke negara-negara seperti Ekuador dan Kolombia, di mana Siput Tanah Afrika telah merusak tanaman grosir. Ada alasan mengapa Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa menyebut mereka sebagai salah satu spesies invasif paling berbahaya di dunia.
Memenangkan Perang?
Hari ini para pemburu siput telah menemukan sebagian besar mayat, tanda pasang surut. Beberapa bulan yang lalu, EPA memutuskan Florida dapat menggunakan pengobatan yang disebut metaldehida. Sebelumnya, pekerja harus mengandalkan kemampuan bercak mereka sendiri, bersama dengan moluskisida lemah yang disebut fosfat besi (Garcia mengatakan itu hampir seluruhnya tidak efektif.)
Fagan tidak suka ada yang menyebutnya bahan kimia, lebih memilih istilah “umpan dan pengobatan organik.” Ini sebagian besar semantik. Metaldehida tentu saja merupakan bahan kimia, meskipun organik, dan Departemen Pertanian tidak akan menggunakannya di lingkungan yang penduduknya sensitif terhadap bahan kimia. Tetap, metaldehida terbukti sangat efektif dalam memerangi Siput Tanah Afrika, dengan angka kematian mendekati 90%.
Setiap pembunuhan yang dikonfirmasi menimbulkan teriakan atau tos.
Tim tampak gembira pagi ini; setiap pembunuhan yang dikonfirmasi menimbulkan teriakan atau tos. Mereka dengan cepat mengisi Ziploc berukuran liter dengan siput bayi, sudah layu dari metaldehid. Pemimpin kru Sherry Steele membalik beberapa papan dan menemukan sekelompok besar siput mati ditempelkan di bagian bawah. “Ini hebat, " dia berkata. “Ini sangat bagus.”
Ada kerugian untuk memenangkan perang ini, meskipun:50 pekerjaan tergantung pada keseimbangan. Steele telah berburu Keong Afrika sejak November 2011. Sebelumnya, dia menganggur. “Beberapa pekerja saya mulai gugup. Mereka bertanya kepada saya, 'Apa yang terjadi jika kita membunuh mereka semua?'” katanya. "Saya memberi tahu mereka bahwa perjalanan kita masih panjang."
Garcia bekerja di galeri seni sebelum mengabdikan karirnya untuk Siput Tanah Afrika. Setelah dua tahun berperang, hubungannya dengan hama sangat kompleks. “Bukannya aku membenci siput ini, sama sekali tidak, " dia berkata, duduk di belakang tempat tidur truknya, mendisinfeksi sepatunya dari lendir. “Saya hanya mencintai Miami, dan tidak ingin apa pun merusak rumah saya.”
