Ketika kebanyakan orang berpikir tentang minyak sawit, jika mereka memikirkannya sama sekali, mereka menganggapnya sebagai salah satu bahan yang tidak jelas dan sering tidak dapat diucapkan yang tercetak pada paket makanan olahan mulai dari donat dan biskuit hingga permen dan sereal. Ini minyaknya bukan kelapa, minyak safflower atau biji anggur, dan sangat umum sehingga tampak sama sekali tidak berbahaya.
Namun bagi banyak aktivis, kelapa sawit identik dengan perusakan hutan hujan di seluruh Indonesia, Kalimantan dan Malaysia, dan produksinya telah bertahun-tahun diincar oleh para aktivis lingkungan sebagai ancaman utama bagi kelangsungan hidup orangutan.
Hari ini, aktivis lingkungan mendapat dorongan dalam perjuangan mereka melawan minyak sawit ketika situs web yang berbasis di Inggris Ethical Consumer mengumumkan bahwa biskuit terkemuka di Inggris (atau, dalam bahasa Amerika, cookie) produsen “telah membuat komitmen besar untuk mengurangi jumlah minyak sawit dalam biskuit mereka.” Pernyataan tersebut merupakan hasil survei yang dilakukan terhadap 50 produsen oleh Ethical Consumer dan Rainforest Foundation UK tentang penggunaan minyak sawit dan turunannya. Survei, yang dilakukan dalam menanggapi meningkatnya perusakan habitat yang ditimbulkan oleh pertanian kelapa sawit, menemukan bahwa perusahaan Inggris termasuk Waitrose, NONA, dan United Biscuits mencetak gol paling baik, sementara perusahaan Amerika termasuk Kraft, PepsiCo, dan Asda/Walmart melakukan yang terburuk.
Menurut Yayasan Hutan Hujan, perusahaan minyak sawit sekarang berencana untuk memperluas operasi mereka ke Cekungan Kongo Afrika.
Perusahaan kelapa sawit telah menebang dan membakar petak besar hutan hujan untuk membuka jalan bagi perkebunan kelapa sawit.
Sementara budidaya kelapa sawit pada dasarnya tidak merusak, keberadaannya di mana-mana tidak hanya dalam makanan olahan tetapi juga bahan bakar diesel, kosmetik dan produk rumah tangga (di mana muncul di bawah alias termasuk asam stearat, asam palmitat dan palmitoil oxostearamide) membuat skala dan tuntutan produksinya tidak berkelanjutan. pohon palem Afrika, dari mana buah kelapa sawit berasal, membutuhkan panas dan curah hujan yang melimpah untuk berkembang. Hal ini telah menyebabkan perusahaan kelapa sawit menebang dan membakar petak besar hutan hujan untuk membuka jalan bagi perkebunan kelapa sawit. Pembukaan lahan untuk monokultur ini juga terbukti menghasilkan emisi karbon yang tinggi. Masalah lebih lanjut adalah lahan itu sendiri:sebagian besar perkebunan kelapa sawit ditanam di lahan gambut dengan tanah yang mengandung metana dalam jumlah tinggi, sebuah gas rumah kaca.
Ada upaya yang dilakukan untuk mendorong budidaya kelapa sawit yang tidak terlalu merusak:pada tahun 2004, Meja Bundar tentang Minyak Sawit Berkelanjutan, atau RSPO, didirikan untuk mempromosikan produksi yang bertanggung jawab terhadap lingkungan. Sebuah organisasi berbasis keanggotaan yang terdiri dari petani dan produsen minyak sawit, LSM lingkungan, pengecer dan investor, itu berkembang, menerapkan dan meninjau standar global untuk seluruh rantai pasokan minyak sawit berkelanjutan. Pada akhir 2012, RSPO mengatakan telah mensertifikasi lebih dari 14 persen minyak sawit mentah dunia dan memiliki lebih dari 1, 000 anggota dari lebih dari 50 negara.
Beberapa aktivis mengklaim bahwa RSPO tidak efektif dan standarnya rendah dan tidak dapat dipercaya. Sangat mungkin bahwa organisasi tersebut adalah contoh lain dari pencucian hijau. Bagaimanapun, jika survei Konsumen Etis/Rainforest Foundation merupakan indikasi, konsumen akhirnya dapat menetapkan nilai yang lebih tinggi untuk pelestarian planet daripada biaya Double Stuf Oreo.
