Sekitar Hari Valentine setiap tahun, keluarga kami menanam ribuan benih dengan tangan. Ini jauh lebih dari sekadar menabur tanaman tahun ini; itu menjadi bentuk meditasi bagi kita saat kita melafalkan mantra niat untuk setiap benih yang kita tanam, seperti:“Tumbuh dan berkembanglah, benih kecil. Terima kasih telah memelihara dan mendukung kami.” Kami menemukan diri kami menjadi terpesona dalam gerakan berulang menabur benih. Sangat menyenangkan untuk sering meregangkan tubuh dan melihat ke langit, di mana sungai-sungai burung jalak tampak terbang bermil-mil.
Kami memasuki musim kelima kami sebagai petani di La Vista Community Supported Agriculture Farm, di tebing indah yang menghadap ke Mississippi yang perkasa di luar Godfrey, Illinois. Kami menawarkan produk organik segar yang tumbuh dengan banyak kerja keras, tetapi juga tumbuh dengan banyak kontemplasi. Meskipun ini tentu saja merupakan usaha bisnis untuk keluarga kami, ini juga merupakan panggilan kerja — yang telah mengajari kami lebih banyak tentang diri kami sendiri, hubungan kami dengan orang lain, dan hubungan kami dengan makanan daripada yang pernah kami bayangkan.
Namun, pengetahuan ini tentu saja datang dengan tantangan yang adil — tantangan yang telah mengajari kita melalui cobaan dengan api bagaimana menghargai seni menjadi rendah hati, dan bagaimana belajar dari setiap musim untuk meningkatkan yang berikutnya. Selalu ada arus yang mendasari kerawanan elemen, tetapi tangan penyambutan dari komunitas La Vista pasti membuat semuanya berharga. Memang, kami telah membangun persahabatan yang akan bertahan seumur hidup, dan menanam makanan untuk orang lain adalah hak istimewa yang nyata bagi kami. Mungkin melihat kehidupan kita dan musim di pertanian Pertanian yang Didukung Komunitas dapat memberikan wawasan bagi orang lain yang ingin membuat lompatan besar berikutnya.
Mencairkan dan menggali
Ketika tanah mencair, dan dinginnya musim dingin terangkat sedikit dari ladang, suami saya mulai mengolah tanah, menambahkan kompos dan nutrisi di setiap langkah. Dia menabur benih pertama saat masih bisa melihat napasnya, dimulai dengan sayuran hijau dan diikuti dengan tanaman umbi-umbian, seperti wortel, bit, dan lobak. Dia kemudian menanam kacang polong dan campuran selada gourmet, dan kemudian mengolahnya lagi di minggu-minggu berikutnya.
Pada saat itu, bibit di rumah kaca telah tumbuh secara maksimal dalam paket sel selebar inci yang mereka tanam sebulan sebelumnya. Kami naik ke bagian belakang alat pencangkok kincir air dan mendorong akar telanjang dari setiap "colokan" yang sehat ke tanah yang terbuka tepat setelah alat pencangkok membuat lubang berisi air. Dengan cepat dan efisien, seorang magang dan saya menutupi setiap sumbat dengan tanah, memastikan akarnya aman. Kami mentransplantasikan kincir air tanaman musim dingin, seperti kubis, brokoli, kembang kol, kubis Napa, kangkung, lobak pelangi, daun bawang, dan selada kepala.
Setiap hari, ada pekerjaan pertanian yang harus dilakukan:mengatur bangunan luar, mengasah alat, menempatkan pesanan benih tambahan, memelihara tanaman di ladang, menyiram, menyiangi dengan tangan, bercocok tanam, perbanyakan abadi, dan mengisi lebih banyak nampan dengan tanah. Hari-hari kami panjang dan penuh dengan tanggung jawab, dan daftar kami bertambah panjang seiring berjalannya musim.
Pekerjaan 'nyata' dimulai
Sebelum musim pertanian kami berjalan lancar, kami menawarkan bagian pramusim dari salad sayuran gourmet. Kami memotong sayuran ini di pagi hari di terowongan tinggi yang lembab, tugas yang membosankan dan sering kali tanpa henti. Mengetahui bahwa keluarga mendapatkan nutrisi dari sayuran ke dalam tubuh mereka pada hari yang sama saat kami memanennya, bagaimanapun, memberi kami motivasi untuk terus memotong, daun demi daun, perpaduan indah kami antara selada, kangkung, bayam bayi, dan sesekali. sepotong chickweed yang menyelinap ke tempat sampah kami; kita sering tidak membuang chickweed karena kandungan nutrisi dan mineralnya yang luar biasa.
Terlebih lagi, menyaksikan anak-anak kita makan sayuran langsung dari tempat tidur seperti kelinci adalah perasaan yang sangat menyenangkan. Evolusi yang menakjubkan dari benih ke meja terjadi tepat di depan mata mereka. Mereka secara sadar dan naluriah mempelajari dari mana makanan mereka berasal, bagaimana makanan itu tumbuh, dan bagaimana menanamnya sendiri.
Panen musim panas
Pertengahan Mei menandai periode transisi untuk pertanian kami dan untuk pertanian di seluruh Midwest. Para pemegang saham kami mengambil bagian mingguan sayuran musiman mereka, termasuk tanaman cuaca dingin yang dipanen pada pagi hari saat mereka mengambilnya.
Hari-hari kami dihabiskan oleh panen begitu musim berbagi dimulai, dan selalu mengejutkan berapa lama waktu panen. Misalnya, bisa memakan waktu hingga dua jam untuk memanen jumlah kami untuk hari itu hanya untuk satu tanaman seperti lobak bayi. Daun kuning dan daun yang berlubang kami buang di lapangan sebelum dibawa ke gudang pengolahan untuk dicuci di penangas air es. Pada suatu hari di akhir musim semi, panen khas akan terdiri dari daun bawang, kangkung, lobak, selada kepala, campuran selada gourmet, bayam, wortel bayi tandan, bit bayi, lobak bayi, dan rempah segar, semuanya dikalikan dengan 60 bagian. Pada saat kami memanen, mengangkut ke lumbung pengolahan, mencuci, membuang daun kuning, barang-barang yang diikat dengan kantong karet, dan menyiapkan ruang berbagi, hari telah hilang. Pada hari pengambilan saham, normal bagi kami untuk bekerja 12 hingga 14 jam.
Jadwal kerja kami, selain hari panen dalam hujan, hujan es atau cerah, sering kali ditentukan oleh cuaca. Misalnya, jika tidak ada hujan dalam ramalan, kita bercocok tanam dan bercocok tanam. Jika hujan, kami bekerja di rumah kaca. Kami menjadwalkan hari kerja sukarelawan untuk menyelesaikan tugas-tugas besar, seperti memanen dan mengolah bawang putih. Sepanjang musim, kami sangat bergantung pada sukarelawan, yang sangat penting untuk menyelesaikan tugas pertanian kami.
Hari Ibu setiap tahun menghadirkan suhu siang dan malam yang lebih hangat, sehingga aman untuk memindahkan tanaman musim panas, seperti tomat, paprika, terong, labu, mentimun, dan tanaman lain yang menyukai panas. Kami juga mengarahkan benih tanaman yang Anda pilih, seperti kacang hijau, bunga, dan rempah-rempah yang menyukai panas.
Memorial Day menandai waktu untuk memulai panen cuaca dingin untuk musim gugur. Kami sering hanya mengulangi tanaman yang sama yang kami tanam di musim semi, tetapi mengubah beberapa benih dari varietas awal ke varietas akhir. Alih-alih memulai benih kami di rumah kaca, kami memulainya di meja di bawah pohon rindang, di mana mereka berkecambah dengan indah. Akhir musim semi menghadirkan ritme yang lancar dan mulus yang tidak berakhir hingga akhir November — momentum tanpa henti.
Pada titik balik matahari musim panas, suhu sering tetap di tahun 80-an, 90-an, dan dapat mencapai hingga 110 derajat. Ini adalah saat tanaman musim dingin menggigit debu. Kami mengolah tanah dan membuka jalan untuk suksesi kedua dan ketiga dan beberapa varietas baru tanaman yang ada.
Tanaman yang ditanam di pertengahan musim panas harus ditanam di pagi hari dan membutuhkan irigasi tetes agar mereka tetap hidup di bawah sinar matahari musim panas yang brutal. Membuat ini lebih dari waktu yang menantang, kami telah mengalami kekeringan yang telah berlangsung hingga 48 hari setiap musim panas tanpa setetes hujan. Tak perlu dikatakan, tagihan air kita meroket dengan setiap kekeringan.
Pada tahun 2012, kekeringan sangat brutal untuk semua pertanian di Midwest, tetapi secara ajaib, satu-satunya kegagalan panen kami adalah kekurangan zucchini di musim panas dan butternut squash di musim gugur. Kami kecewa, tapi kami melebihi nilai rata-rata mingguan $22 setiap minggu selama musim kemarau. Kami dapat menawarkan banyak paprika, 8 pon tomat, ubi jalar, emas Yukon dan kentang merah, daun bawang, sayuran akar, dan banyak rempah segar bahkan melalui cuaca 100 derajat, yang berlangsung selama berminggu-minggu.
Sementara menanam beragam tanaman memastikan bahwa bahkan di saat kekeringan anggota yakin untuk mendapatkan nilai penuh dari bagian mereka setiap minggu, kami menghadapi tantangan lain — musuh bebuyutan kami, serangga … ribuan dan ribuan serangga squash yang tak kenal lelah, kumbang mentimun, kumbang kentang, penggerek, cutworm dan kutu daun yang mengerumuni tanaman kita sepanjang tahun. Kami tidak menyemprotkan pestisida, jadi kami mengandalkan penutup baris, rotasi tanaman, dan aplikasi organik sesekali, seperti PyGanic. Tidak ada yang menyelesaikan masalah sepenuhnya, jadi seringkali kita hanya perlu percaya bahwa pemegang saham kita memahami lubang kutu di sana-sini, mengetahui bahwa produksi sayuran organik adalah pilihan kita.
Harga yang kami bayar
Namun, menjadi petani lebih dari sekadar mengetahui cara mengakali alam dari waktu ke waktu. Menjadi seorang petani membutuhkan ketekunan, ketepatan dan efisiensi, serta jam kerja yang panjang, kerja keras yang melelahkan, dan hari-hari yang intens dalam hujan, hujan es atau matahari, belum lagi etos kerja yang sangat kuat. Memanen tomat dalam suhu 110 derajat dengan lengan merah gatal yang disebabkan oleh minyak di daun tomat, sementara dihinggapi nyamuk dan digigit lalat sering menghilangkan romansa pertanian sayuran organik. Tapi, kami mencintai apa yang kami lakukan.
Selama panasnya musim panas, saya menemukan hiburan di shift pagi. Saya tiba di ladang dengan lampu depan menyala sebelum matahari mencium cakrawala dengan selusin tempat panen, pisau panen di satu tangan dan kopi oktan tinggi di tangan lainnya. Saya menemukan kedamaian di ladang pada jam ini, kedamaian yang tidak dapat ditiru. Saya bisa mencium bau embun karena masih berat di tanaman. Aku bisa mendengar burung kardinal dan burung hitam bersayap merah berkicau. Saya merasa begitu terhubung dan membumi pada jam ini sehingga saya sering membayangkan pertumbuhan tanaman — menenggelamkan akarnya ke tanah lebih jauh setiap saat, dan meregangkan batangnya lebih tinggi saat matahari mulai terbit.
Tapi saya akan lalai jika saya tidak berbagi dengan Anda sisi lain dari koin. Setiap musim panas yang berbahaya, ketika kami mulai mempertanyakan dedikasi kami untuk tumbuh pada skala yang tampaknya mustahil hanya dengan segelintir pekerja pertanian, kami mendambakan masa depan yang membutuhkan kurang dari 80 jam kerja per minggu dan bekerja dalam cuaca yang begitu keras. Tampaknya selalu setelah 80 jam kerja seminggu dengan 100 derajat hari, pemegang saham mengajukan keluhan di tumpukan cinderblock yang sudah berat di pundak kita. Kebanyakan keluhan datang dari orang-orang yang tidak tahu apa-apa, jadi mereka tidak mengerti mengapa "hal-hal salad" tidak tumbuh pada saat yang sama di Midwest. Meskipun mereka kurang pengetahuan, dan pendekatan kami yang lembut untuk mendidik mereka, kami menerima keluhan tersebut dengan hati. Sulit untuk tidak menanggapi keluhan secara pribadi, terutama setelah mendedikasikan waktu bangun kami untuk pertanian selama berbulan-bulan, mencurahkan upaya kami untuk menjaga tanaman tetap hidup.
Untungnya, keluhan itu diimbangi dengan pujian, dan orang-orang yang menunjukkan rasa terima kasih dan empati mencerahkan hari-hari kita dan menjadikan semuanya berharga. Tentu saja, rasa syukur memiliki cara yang indah untuk mengubah inci menjadi mil dalam situasi apa pun.
Musim gugur membawa peremajaan. Suhu yang lebih dingin sangat melegakan. Terbangun di udara musim gugur yang sejuk dan segar adalah perasaan yang membebaskan setelah berbulan-bulan udara dan kelembapan yang tebal. Dan tidak lama sebelum kita memikirkan tahun depan.
Terlibat
Melihat dunia dari pandangan mata kentang membuat kami sangat percaya pada gerakan makanan lokal; syukurlah itu kembali dan di sini untuk tinggal. Kami tidak dapat cukup menekankan betapa kami mencintai apa yang kami lakukan, menemukan begitu banyak kegembiraan dan tujuan dalam membantu komunitas kami di sepanjang jalan menuju kesehatan dan kebahagiaan. Ambillah dari kami, terhubung dengan CSA — atau memulai pertanian Pertanian yang Didukung Komunitas — baik untuk jiwa Anda, juga tubuh Anda.
Untuk informasi lebih lanjut tentang membuat rencana bisnis pertanian Anda sendiri, lihat Mendapatkan Pendidikan Pertanian di Sekolah Pertanian.
Baca selengkapnya: Jadikan Kebun Sayur Musim Dingin Berfungsi untuk CSA dan Pertanian yang Didukung Masyarakat:Terhubung dengan Pangan dan Petani.
