Bidang batang jagung yang menjulang tinggi dan telinga yang melimpah lebih mirip Iowa daripada Provinsi Kayonza yang kering di Rwanda timur. Hanya beberapa meter jauhnya, tanaman jarak jauh yang hampir tidak lebih dari tiga kaki lebih khas dari ladang petani lokal. Perbedaan dramatis menunjukkan solusi untuk masalah penting di Rwanda dan di seluruh Afrika:kekurangan protein.
Di Nova Farm kecil seluas 15 hektar, ladang jagung yang subur adalah proyek percontohan untuk mengajarkan praktik pertanian petani lokal seperti penanaman tanpa pengolahan, konservasi tanah untuk mencegah erosi, rotasi tanaman, dan manajemen peternakan. Dengan meningkatkan hasil panen jagung (jagung) dan mendorong lebih banyak petani menanam kedelai, tujuan proyek ini adalah untuk mendapatkan biji-bijian lokal untuk pakan ternak. Itu, pada gilirannya, meningkatkan pasokan dan menurunkan biaya daging, yang dimakan oleh beberapa orang Rwanda yang lebih miskin hanya setahun sekali. Protein yang lebih terjangkau berarti pola makan yang lebih baik dan pertumbuhan yang lebih sedikit pada anak-anak.
“Semuanya sangat berhubungan, dari pekerjaan yang kami lakukan di sini di pertanian hingga rantai, ” kata Rosine Ndayishimiye, manajer Nova Farm yang dioperasikan oleh Bridge2Rwanda, sebuah LSM yang berbasis di AS.
Gerardine Mukeshimana, Menteri Pertanian dan Sumber Daya Hewan Rwanda, menekankan pentingnya sektor pertanian yang berkembang untuk menyediakan ketahanan pangan yang lebih baik, meningkatkan ekspor tanaman selain kopi dan teh, dan menciptakan lapangan kerja. “Beberapa petani mulai melihat pertanian sebagai bisnis. Mereka berpikir dalam hal menghasilkan uang dengan menjual susu, atau berapa banyak yang bisa mereka hasilkan dengan menjual tanaman seperti bawang atau tomat, " dia berkata.
Rwanda, yang seukuran Maryland, adalah negara terpadat kedua di Afrika, meningkatkan taruhan untuk secara berkelanjutan meningkatkan produktivitas tanah yang digarap oleh sebagian besar petani subsisten di negara itu, yang mencakup sekitar 70 persen dari populasi. Ndayishimiye mengatakan organisasinya mencoba melakukan segala yang bisa dilakukan untuk menyesuaikan proyeknya dengan rata-rata petani Rwanda.
Foto oleh Patrick Commins
Melihat Adalah Percaya
Beberapa petani melihat ladang Nova Farm dengan tidak percaya. Orang lain yang bekerja di atau telah dilatih oleh Nova Farm mulai mengadopsi praktik yang lebih baik.
Salah satu tantangan terbesar di Nova Farm adalah meyakinkan petani untuk menanam kedelai untuk memasok pasar yang siap dan berkembang seperti Zamura Feeds, pabrik pakan ternak yang didirikan di Rwanda oleh Donnie Smith, mantan CEO Tyson Foods. Namun dengan rata-rata lahan pertanian berukuran kurang dari setengah hektar, petani tidak ingin menanam apa yang mereka dan keluarga mereka tidak bisa makan.
Juga diperlukan beberapa keyakinan untuk menambahkan tanaman baru ke dalam campuran, seperti salad sayuran yang dapat dijual ke hotel untuk melayani industri pariwisata Rwanda yang sedang berkembang. Ketika seorang pengunjung Amerika ke pertanian mengunyah daun arugula yang bukan bagian dari makanan lokal, seorang teman Rwanda tertawa, "Kamu terlihat seperti kambing."
Tetapi evolusi nyata yang akan datang adalah mengubah cara orang berpikir tentang pertanian.
Pertanian sebagai Karir
Lulusan 2018 Babson College di Wellesley, Massachusetts, Ndayishimiye berada di jalur untuk berkarir di bidang jasa keuangan. Tapi saat dia mendekati kelulusan, Ndayishimiye, yang termasuk di antara Cendekiawan Bridge2Rwanda yang dididik di AS, merasa tertarik pada pertanian.
“Saya ingin memulai bisnis di bidang pertanian karena ini adalah industri yang paling tidak produktif [di Rwanda] tetapi memiliki banyak potensi, " dia berkata.
Panggilan tak terduga dari pendiri Bridge2Rwanda Dale Dawson menghadirkan peluang sempurna:untuk menjalankan Nova Farm. Sementara keluarganya mendukung, Ndayishimiye mengakui pilihannya membingungkan banyak orang. "Ke mereka, bertani adalah apa yang Anda lakukan ketika Anda tidak memiliki pilihan atau pendidikan lain, " dia berkata. “Beberapa melihatnya sebagai pemborosan beasiswa saya.”
Tetapi Ndayishimiye adalah prototipe petani Rwanda modern:berpendidikan dan dengan pandangan bagaimana industri pertanian dapat berkembang dari pertanian ke pemrosesan hingga ekspor. “Sebagian besar waktu, anak muda tidak tertarik dengan pertanian, tapi begitu Anda menjadikannya bisnis, mereka masuk ke sektor ini, ” kata Mukeshimana, menteri pertanian.
Untuk mempromosikan peluang di bidang pertanian, Rwanda telah bermitra dengan Howard G. Buffett Foundation untuk membantu mendidik generasi berikutnya, termasuk mengirim mahasiswa Rwanda ke Universitas Nebraska-Lincoln untuk belajar pertanian dan mata pelajaran terkait.
Untuk Ndayishimiye, gelar "petani" itu luas, tidak membatasi. “Saya juga seorang pengusaha, " dia berkata. “Saya membawa analisis bisnis yang saya pelajari di Babson tentang cara membuat pertanian lebih menguntungkan.”
Patricia Crisafulli adalah penulis bersama dari Rwanda, Inc.:Bagaimana Bangsa yang Hancur Menjadi Model Ekonomi untuk Dunia Berkembang (Palgrave-MacMillan, 2012). Patrick Commins adalah seorang penulis/videografer yang telah melakukan pekerjaan untuk One Egg Rwanda.
