Tumbuh di seluruh dunia, beras merupakan makanan pokok bagi lebih dari separuh penduduk dunia. Di banyak negara, itu ditanam di sawah kecil untuk konsumsi pribadi dan untuk dijual secara lokal. Tapi di Amerika Serikat, kebanyakan orang tidak tahu bagaimana memulai pertanian padi.
“Beras itu sangat unik, ” kata Dustin Harrel, koordinator penelitian di stasiun penelitian beras Universitas Negeri Louisiana. “Ini adalah tanaman yang mahal untuk ditanam dari segi peralatan dan irigasi.”
Di Amerika., pertanian padi skala kecil jarang terjadi. Sebagai gantinya, sebagian besar beras negara ditanam secara besar-besaran, operasi yang sangat mekanis yang berlokasi di empat wilayah. Mereka adalah Arkansas Grand Prairie; Delta Mississippi (bagian dari Arkansas, Mississippi, Missouri dan Louisiana); Pantai Teluk (Texas dan Louisiana barat daya); dan Lembah Sacramento California.
“Kami memiliki sekitar 1 000 petani padi di negara bagian [Louisiana], dan kebanyakan dari mereka mungkin, rata-rata, 2, pertanian 000 hektar, " ucap Harrel.
Namun beberapa petani kecil tertarik untuk menanam biji-bijian bertepung ini, dan beberapa telah menemukan kesuksesan.
Di mana Anda bisa menanam padi?
Secara umum, padi tumbuh paling baik di daerah yang memiliki suhu siang hari rata-rata tinggi tetapi malam lebih dingin selama musim tanam, menurut Departemen Pertanian AS. Juga, padi akan tumbuh paling baik di daerah yang memiliki persediaan air yang berlimpah dan permukaan tanah yang rata dengan lapisan tanah di bawahnya yang menghambat perkolasi air.
Yang telah dibilang, petani di seluruh dunia telah membuktikan bahwa varietas padi tertentu dapat ditanam tanpa sistem irigasi atau banjir. Tambahan, beberapa varietas padi telah berhasil dibudidayakan di bagian utara AS.
Jadi mengapa sebagian besar beras negara ditanam di empat wilayah tertentu?
“Jelas iklim memainkan peran besar dalam menanam padi, tapi mungkin yang utama adalah infrastruktur yang kita miliki di sini, " ucap Harrel. “Kami membutuhkan penggilingan padi dan fasilitas untuk memindahkan beras itu dan mengirimkannya. Sekitar 50 persen beras [diproduksi di AS] diekspor.”
Pertanian padi skala kecil
“Mayoritas padi di seluruh dunia masih ditanam dalam skala yang sangat kecil, ” kata Jarrod Hardke, ahli agronomi padi di Layanan Penyuluhan Koperasi Universitas Arkansas. “Ini ditanam dengan tangan, dipanen dengan tangan, dikeringkan dan disimpan untuk dikonsumsi. Itu masih sangat umum di seluruh dunia, tetapi tidak demikian di AS.”
Namun demikian, segelintir petani kecil AS mencobanya, termasuk Ben Rooney, direktur Proyek Beras Maine. Di pertanian kecilnya di Benton, Maine — jauh di utara wilayah yang dianggap ideal untuk menanam padi — dia menanam padi sekitar satu hektar.
Di sawahnya yang kecil, Rooney telah bereksperimen dengan menanam sekitar 50 varietas padi, menguranginya menjadi sekitar selusin varietas yang dia jual secara komersial untuk makanan dan pakan ternak. Diantara varietas yang ditanamnya adalah beberapa varietas padi gogo dari Eropa, biji-bijian sedang dari Pakistan dan ketan dari Jepang.
“Kelemahan utama bagi petani kecil adalah peralatan, ” kata Rooney. “Jadi jika Anda ingin menanam padi dalam skala kecil, Anda bisa menanamnya dengan baik, tapi untuk mengolahnya Anda masih membutuhkan peralatan itu jika Anda ingin membuatnya menjadi makanan. ”
Rooney telah melakukan banyak penelitian tentang pertanian padi skala kecil. Dia mengetahui bahwa di beberapa negara lain, seperti Jepang, peralatan pertanian padi komunal adalah umum. Dia ingin melihat hal itu terjadi di seluruh AS, melainkan, dia harus mencari dan membeli peralatannya sendiri.
Peralatan pemrosesan yang digunakan Rooney adalah tenaga manusia, dan sebagian besar adalah barang bekas. Dia bahkan membuat pengangkut beras berdasarkan pengangkut beras antik. Memulai dengan nasi tidak mudah, tapi Rooney percaya itu sepadan dengan usaha.
Tujuan dari Proyek Beras Maine adalah untuk membuat lebih banyak orang tumbuh dan makan makanan lokal, padi dan biji-bijian yang ditanam secara berkelanjutan di seluruh Maine.
“Makan nasi segar, itu sangat berbeda. Saya sangat menikmatinya, ” kata Rooney. “Saya juga suka bahwa menyimpan benih itu mudah. Saya sudah menyimpan benih untuk sementara waktu. Senang berbagi dan menjual.”
Cara menanam padi
Padi adalah rumput tahunan semi-akuatik yang datang dalam banyak varietas, dikenal sebagai kultivar. Berbeda dalam tekstur dan rasa, varietas ini juga agak berbeda dalam kondisi di mana mereka tumbuh paling baik.
Sebagai contoh, Varietas dataran tinggi biasanya ditanam di tanah kering, sedangkan varietas dataran rendah ditanam di sawah tergenang. Tapi itu tidak semua. Persiapan tanah, distribusi benih, praktek banjir dan sistem irigasi dapat sangat bervariasi di antara pertanian padi.
“Tidak seperti jagung dan kedelai, padi tidak ditanam atau ditanam dengan satu cara, " ucap Harrel. “Ada banyak cara yang berbeda.”
Setiap metode menanam padi memiliki kelebihan dan kekurangan, kata Harrel.
Sebagai contoh, menanam padi di genangan air dangkal — yang dikenal sebagai sawah — membantu mencegah gulma, yang dapat dengan mudah mengalahkan tanaman padi muda. Air juga dapat mengurangi kemungkinan munculnya jamur blas padi, yang benar-benar dapat menghapus tanaman. Namun, tidak semua properti cocok untuk membuat sawah, dan mempertahankannya bisa jadi menantang.
"Untuk kita, Saya pikir air dan pengelolaan air mungkin adalah masalah terbesar, ” kata Whitney Brim-DeForest, penasihat beras untuk University of California Cooperative Extension. “Terkadang kita tidak memiliki air sebanyak yang kita inginkan. Dan di industri, kami melakukan banyak pengambilan sampel kualitas air untuk memastikan kami tidak memasukkan hal-hal tertentu ke dalam sistem air. Banyak herbisida dan pestisida telah dilarang di California karena itu. Kami sangat sadar lingkungan tentang seberapa banyak tanaman kami berinteraksi dengan sistem satwa liar.”
Beberapa praktik penanaman padi bersifat regional dan mungkin terkait dengan budaya pertanian lokal. Sebagai contoh, di California, sebagian besar sawah diunggulkan oleh pesawat terbang. Sementara di Mid-selatan, lebih banyak petani menanam benih ke tanah kering menggunakan benih bor, kemudian membanjiri sawah.
Cara lain untuk bercocok tanam padi adalah dengan menanam padi dalam barisan, seperti jagung, dan mengairi di antara baris. Dan beberapa petani bahkan mentransplantasikan padi dari rumah kaca, proses melelahkan yang memungkinkan petani menanam lebih banyak varietas padi (yang membutuhkan waktu lebih lama untuk matang) di iklim yang lebih dingin.
Untuk memutuskan metode mana yang terbaik untuk Anda, dan untuk informasi lebih rinci tentang produksi beras, Hardke menyarankan petani membaca Buku Pegangan Produksi Beras Arkansas, diproduksi dan diterbitkan oleh Divisi Layanan Penyuluhan Koperasi Pertanian Universitas Arkansas. Buku pegangan, yang diedit oleh Hardke, memberikan rekomendasi kepada petani padi berdasarkan penelitian ekstensif, serta diagram dan penjelasan berbagai cara menanam padi.
Hama padi dan tantangan lainnya
Setiap tanaman datang dengan tantangan yang unik, dan nasi tidak berbeda.
Satu keputusan yang harus Anda buat sejak awal sebagai petani padi adalah apakah Anda akan menggunakan herbisida atau fungisida. Hama utama untuk tanaman padi di Amerika Serikat adalah kumbang air beras. Larvanya memakan akar padi, membunuh tanaman dari bawah ke atas. Kutu busuk beras adalah masalah umum lainnya. Serangga terbang ini akan menembus butiran beras dan menyedot sarinya, yang menghasilkan produk yang tidak diinginkan yang dikenal sebagai “nasi pecky.”
Meskipun hama ini dapat merusak, Salah satu masalah yang sering dihadapi petani padi adalah gulma.
“Beras tidak terlalu kompetitif melawan gulma di mana pun Anda berada di dunia, ” kata Brim-DeForest. “Itu salah satu alasan untuk transplantasi. Itu juga sebabnya kami banjir. Air membuat tekanan gulma turun cukup banyak. ”
Tambahan, peristiwa cuaca secara signifikan dapat mempengaruhi beras. Angin kencang dapat merobohkan tanaman padi. Kekeringan dapat mempengaruhi sistem irigasi. Dan terlalu banyak hujan di awal musim dapat mencegah petani padi menyiapkan tanah.
“Itu menunda kemampuan kami untuk menanam karena ladang tidak cukup kering untuk memasukkan peralatan, ” kata Brim-DeForest. “Tahun ini kami sangat terlambat. Sekitar setengah dari ladang kami tidak ditanam tepat waktu. Kita harus melihat bagaimana hasilnya."
Cara mengolah nasi
Proses mengubah tanaman padi menjadi biji-bijian yang siap dimasak melibatkan beberapa langkah, yang semuanya membutuhkan peralatan. Peralatan ini akan bervariasi tergantung pada ukuran operasi Anda.
Untuk petani skala besar, pertanian padi termasuk menggabungkan, pabrik besar dan bahkan pesawat terbang untuk menjatuhkan benih. Namun bagi petani skala kecil, peralatan biasanya jauh lebih sederhana. Setelah kering, sekam dikeluarkan dari gabah melalui proses yang disebut menampi, yang melibatkan kipas dan layar khusus.
“Biayanya bisa mahal, ” kata Rooney tentang pengolahan beras. “Salah satu hal yang saya sukai adalah memiliki peralatan yang dapat digunakan orang. Ada beberapa orang yang menggunakan peralatanku sekarang, tapi aku sedang berusaha mengatasi kekusutan.”
Ketersediaan peralatan pertanian padi skala kecil telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, kata Hardke. Perontok dan penggilingan padi kecil tersedia untuk dibeli secara online melalui beberapa produsen, dia berkata, meskipun mereka sering dimaksudkan untuk tujuan penelitian dan disebut "penggilingan beras sampel."
Bagi orang-orang yang ingin masuk ke pertanian padi skala kecil, Hardke menyarankan agar mereka memulai dari yang kecil dan meneliti tanaman sebanyak mungkin.
“Lakukan metodologi itu, " dia berkata. “[Sawah atau petak sawah] tidak harus terlalu besar sama sekali untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana mengelola air dan kesuburan dan nitrogen Anda secara keseluruhan dan bagaimana memanennya — dan seberapa banyak pekerjaan yang dilakukan oleh tugas-tugas yang berbeda itu. melibatkan. Setiap langkah di sepanjang jalan bisa sangat memakan waktu. Anda akan menyelesaikan banyak pembelajaran dengan sangat cepat.”
