Salah satu proyek dalam daftar tugas saya adalah memberi perhatian pada tiga pohon apel yang terabaikan di "rumah" baru saya. Tahun lalu saya begitu sibuk dengan hal-hal lain sehingga saya tidak punya waktu untuk memikirkannya, dan saya kira saya hanya berasumsi bahwa mereka akan menghasilkan apel tanpa bantuan dari saya. Salah. Ternyata, mereka hanya memiliki segenggam bunga di antara mereka bertiga, dan tidak menghasilkan buah apa pun yang saya perhatikan. Saya memang melihat sejumlah jaring besar di dalamnya kemudian, dan seseorang menyarankan bahwa mungkin cacing jaring adalah masalahnya, karena mereka memakan bunganya. Pada saat itu saya pikir sudah terlambat untuk melakukan sesuatu tentang itu, tetapi tahun ini dua pohon sudah mekar dengan cukup baik.
Selama musim dingin saya mencari apel di Ensiklopedia Ultimate Berkebun Organik Rodale saya, dan menemukan bahwa Anda seharusnya mengencerkan apel menjadi satu di setiap kelompok; jika tidak, mereka mungkin tidak berproduksi sama sekali tahun depan. Saya yakin tidak ada yang melakukannya pada tahun saya membeli tempat itu, jadi itu bisa menjadi bagian besar dari masalah.
Saya juga memperhatikan bahwa salah satu pohon sangat membutuhkan pemangkasan – penuh dengan kayu mati dan semuanya berantakan. Pohon itu juga condong pada sudut 45 derajat dan tumbuh menjadi salah satu pohon lain, yang menurut saya buruk bagi kesehatan kedua pohon. Saya mempertimbangkan untuk menebangnya, tetapi saya perhatikan ada banyak tunas yang menjanjikan di atasnya, jadi saya memilih untuk menipiskannya, memotongnya dari pohon lain sebanyak mungkin. Saya memiliki cukup banyak penjarangan ketika saya selesai, yang mungkin saya gunakan di salah satu tempat tidur hugelkultur saya di beberapa titik.
Minggu lalu saya membersihkan beberapa gulma dan rumput di bawah dua pohon dan sedikit mencangkul tanah, karena saya pikir mungkin perlu perbaikan. Beberapa di antaranya hanya tanah liat merah, jadi saya menambahkan sedikit Campuran Penanaman Premium dan mengerjakannya sedikit tanpa menggali terlalu dalam. Kemudian saya mengambil semua kompos saya yang hampir jadi (kompos saya tidak pernah selesai karena alasan tertentu!) dan meletakkannya di sekitar pohon, menutupinya dengan rumput liar yang baru saja dipotong untuk lapisan mulsa lainnya.
Saya tidak melakukan apa pun dengan pohon ketiga – yang lebih kecil dan tidak menghasilkan banyak bunga – hanya karena di belakangnya ada tumpukan bahan atap sisa dan yang lainnya yang tidak dapat saya singkirkan sekarang, dan saya tidak dapat bermanuver di sekitar pohon.
Di akhir musim panas, saya pikir saya akan mencoba menanam pohon dengan sesuatu – mungkin soba dan semanggi merah, yang pernah saya gunakan sebelumnya. Saya juga membaca bahwa sawi menjadi tanaman penutup yang bagus untuk pohon apel, meskipun saya tidak yakin jenis apa. Beberapa rumput liar di sekitar pepohonan tampak seperti sejenis sawi, yang membuat saya bertanya-tanya apakah saya harus mencabutnya. Mungkin saya harus mendorong mereka sebagai gantinya? Saya tidak tahu apa yang dilakukan mustard untuk pohon.
Saya selalu sedikit bingung mengapa gulma buruk bagi tanaman, sementara tanaman penutup tanah bagus – bahkan ketika ditanam secara bersamaan. Saya kira itu ada hubungannya dengan ukuran relatif gulma, laju pertumbuhan, dan nutrisi apa yang mungkin mereka suplai atau ambil dari tanah. Tetapi mengapa rumput liar di bawah pohon buah-buahan menjadi ancaman bagi pohon itu? Bukankah pohon memiliki keunggulan kompetitif dalam hal akses ke air dan nutrisi? Saya memotong gulma terutama agar bisa membusuk dan menambah nutrisi ke tanah. Saya memiliki begitu banyak masalah dengan genangan air di tanah saya, saya bahkan ragu untuk menghapus dermaga lagi. Saya pikir setidaknya itu mengambil sebagian dari air!
