Cara Menghasilkan Uang Dengan Berkebun Organik

Mantan agen penyuluhan daerah Clifton Slade telah menanam sayuran komersial selama bertahun-tahun. Tetapi baru setelah dia menghadiri lokakarya Kelompok Kerja Pertanian Berkelanjutan beberapa tahun yang lalu, dia mulai belajar bagaimana berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit lahan. Di lokakarya, Slade berbicara dengan petani yang menghasilkan $1 per kaki persegi di rumah kaca. “Saya pikir jika itu bisa dilakukan di dalam, mengapa tidak di luar?”

Jadi Slade pulang ke Surry County, Virginia, dan mulai bertani secara intensif seluas seperempat acre dengan tujuan meningkatkan satu pon, seikat, atau satu kepala produk di setiap kaki persegi. “Itu bekerja dengan sangat baik sehingga tahun pertama, saya berpikir, 'Oh, saya bisa menghasilkan banyak uang.'”

Slade mulai menghubungi CSA area (pertanian yang didukung masyarakat) untuk melihat jenis produk apa yang diinginkan pelanggan mereka yang tidak disediakan oleh CSA. Segera dia memanen wortel, bit, lobak, romaine dan selada lainnya, kangkung, bawang bombay dan kubis, mengisi pasar khusus yang tidak diisi oleh produsen sayuran lokal lainnya. Tahun pertamanya ia mendirikan 20 tempat tidur di seperempat acre.

Rahasianya ada di dalam tanah

Rahasia tanaman yang subur seperti itu tentu saja ada di dalam tanah. Petani dan tukang kebun harus aktif dengan pengapuran, irigasi tetes, dan penanaman tanaman penutup musim dingin, yang semuanya dilakukan Slade. Diakuinya, pertanian itu padat karya. Tapi untuk memulainya tidak terlalu sulit. “Yang Anda butuhkan hanyalah benang sepanjang 100 kaki dan dua pancang tomat,” katanya. Dia menanam baris satu kaki terpisah. Seseorang dapat melakukannya dengan tangan, mencangkul di sepanjang benang yang diikatkan di antara dua patok, atau membuat penggaruk dengan potongan tulangan yang menempel di bagian belakang untuk menggali barisan dengan lebih sedikit tenaga.

Slade sangat senang dengan bagaimana pengelolaan tanah yang tepat meningkatkan panennya dan memungkinkan dia untuk menghasilkan lebih banyak dalam ruang yang lebih sedikit sehingga dia membawa ide “$1 per kaki persegi” kepada bosnya di Virginia State University dan Virginia Cooperative Extension, di mana dia bekerja paruh waktu. untuk Program Penjangkauan Pertanian Kecil sekolah sebagai spesialis sayuran/produk.

“Clif datang kepada saya dan berkata, 'Saya dapat menghasilkan $43.560 dari satu hektar tanah,'” kata William Crutchfield, direktur Small Farm Outreach Program. Slade meminta 2 hektar tanah universitas untuk membuktikannya. Crutchfield menganggap ide itu bagus untuk petani kecil dan seringkali kurang beruntung secara sosial dan ekonomi terbatas yang dilayani oleh program ini. Saat mereka memulai inisiatif, Crutchfield berkata, “Kami sedang membangun pesawat saat kami menerbangkannya.”

Lepas landas

Itu dua tahun lalu. Saat ini Prakarsa 43.560—seperti yang kemudian dikenal, karena luasnya 43.560 kaki persegi dalam satu acre—adalah prakarsa Program Penjangkauan Pertanian Kecil yang paling populer. Dan mudah untuk memahami alasannya:Ketika staf penyuluh koperasi universitas mulai berbicara secara spesifik kepada petani, mereka mendengarkan, terutama ketika, seperti yang ditunjukkan Crutchfield, “Anda sedang membicarakan dolar.” Slade, yang telah menerapkan metode ini di pertaniannya sendiri selama dua tahun, memimpin Inisiatif $43.560. “Banyak orang mengira kami gila,” katanya, “tetapi kami membuktikan bahwa Anda bisa melakukannya.”

"Tidak. 1 adalah pemupukan, ”kata Slade, mencatat bahwa meskipun proyek percontohan 2 hektar di VSU tidak bersertifikat organik, ia menggunakan praktik pertanian organik sepenuhnya. Mereka membuatnya tetap sederhana menggunakan apa yang disebut Slade sebagai “teknologi ember 5 galon.” Untuk setiap 500 kaki persegi kebun, Slade menggunakan satu ember 5 galon kotoran unggas pelet dan 10 ember 5 galon kompos jamur.

Saat ini, kompos jamur shiitake berasal dari Pennsylvania, dan biayanya antara $800 dan $1.200 untuk mengirimkan satu truk. Biaya produksi keseluruhan untuk 1 acre hasil pertanian pada skala padat dan intensif ini adalah sekitar $10.000. Namun, biaya kompos dapat diturunkan secara substansial, dengan menggunakan kotoran ternak, sisa buah dan sayuran, serta bahan organik lainnya untuk pemupukan.

Tidak murah untuk memulai, itulah salah satu alasan mengapa Slade merekomendasikan memulai dari yang kecil, idealnya dengan tidak lebih dari seperempat acre pada awalnya. Sekitar 2.000 petani di daerah itu belajar bagaimana menerapkan Inisiatif 43.560 yang berusia 2 tahun, dan Slade mengatakan setidaknya dua orang menghasilkan banyak uang untuk itu. “Banyak petani tidak melakukannya sepenuhnya tetapi mengadopsi beberapa praktik,” katanya.

Mulai dari yang kecil, tumbuh perlahan

Slade menyarankan setiap petani yang ingin mencoba bentuk produksi ini untuk memulai dari yang kecil dan mencari bahan-bahan yang akan dimasukkan ke dalam salad yang dilemparkan jika mereka ingin memasarkan ke CSA dan pasar petani. “Menjadi produsen CSA yang dapat diandalkan,” katanya, mencatat bahwa ada potensi untuk meningkatkan lebih dari $1 per kaki persegi. “Tomat menghasilkan lebih dari $1 per kaki persegi, misalnya, tetapi mereka harus dipanen tiga kali seminggu.”

“Ini adalah manajemen intensif,” kata Slade. "Ini bukan untuk petani hobi." Pikirkan berkebun kaki persegi pada skala komersial. Slade mengatakan untuk mengharapkan setiap tempat tidur menghabiskan sekitar 10 jam kerja, termasuk persiapan, pembibitan, penanaman, penyiangan dan panen. Dengan upah minimum Virginia, itu hampir $75 per tempat tidur untuk seorang petani yang mempekerjakan tenaga kerja.

Tapi hasilnya mengesankan. VSU, misalnya, telah mengumpulkan 550 gantang ubi jalar dalam satu hektar. “Irigasi adalah suatu keharusan,” kata Slade. “Kami memastikan petani memiliki aliran air yang cukup, meskipun jika Anda memiliki keran di lumbung Anda, maka Anda sudah cukup.” Memasang sistem irigasi tetes sederhana membutuhkan biaya sekitar $500, tetapi investasi tersebut dapat terbayar dalam jangka panjang.

Bahkan dengan biaya awal yang tinggi—berharap menghabiskan seperempat dari laba kotor untuk membayar produksi—Inisiatif 43.560 mungkin terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dan dalam beberapa hal, memang demikian. Tidak ada yang mudah tentang itu. “Kurva pembelajarannya sekitar tiga hingga lima tahun,” kata Slade. “Mulailah dengan seperempat hektar. Anda tidak dapat melakukan ini di lahan seluas 10 hektar.”

Seseorang harus memiliki pasar juga. “Tumbuhkan tanaman ceruk,” katanya. “Jangan coba-coba bersaing dengan petani sayur mainstream. Berpikir di luar kotak." Jika itu berarti memelihara bok choy, maka pelajari cara menanam bok choy.

“Perhatikan dengan cermat demografi pasar Anda,” kata Crutchfield. "Kami bekerja sangat erat dengan pasar Hispanik di sini di Virginia." Petani skala kecil mungkin menemukan bahwa mereka dapat memenuhi kebutuhan unik pasar imigran lokal.

Saat ini, Slade menjual produknya ke dua CSA dengan total sekitar 600 pelanggan, meskipun dia mengatakan seorang petani dapat melipatgandakan uangnya dengan menjual langsung ke pelanggan di pasar petani. Musim lalu dia melihat ubi jalar dijual seharga $11 per pon. Sangat mungkin untuk menghasilkan $40.000 dalam satu hektar ubi jalar dalam satu tahun.

Selengkapnya di cakrawala

VSU bermaksud untuk bereksperimen dengan tanaman penutup tanah musim dingin untuk membuat pupuk sendiri untuk tanah sehingga staf dapat mengajari petani daerah untuk melakukan hal yang sama. Sejauh ini mereka telah menanam soba, bunga matahari, rumput sorgum, dan kacang polong.

Crutchfield mengatakan plot uji 2-acre di VSU telah menarik banyak minat selama beberapa tahun terakhir. “Ini telah berubah menjadi laboratorium pembelajaran,” katanya. “Banyak orang yang kembali bertani atau yang ingin mulai bertani menjadi sukarelawan di sini untuk mendidik diri mereka sendiri.”

Metode berkebun intensif ini dapat menuai hasilnya jika Anda memiliki impian untuk memiliki dan mengoperasikan pertanian skala kecil Anda sendiri. Dengan tekad, minyak siku yang signifikan dan banyak kompos, $ 1 atau lebih per kaki persegi adalah kemungkinan yang sangat nyata.

Perlu lebih meyakinkan? Analisis perincian biaya ini membuktikan bahwa menanam kebun sayur menghemat uang Anda.