Saran ahli mengenai risiko dan kemungkinan gigitan ular, serta cara menjauhkan ular dari pekarangan Anda dan meminimalkan kehadirannya dalam kehidupan pedesaan.
Bagaimana makhluk yang tingginya tidak lebih dari 3 atau 4 inci bisa menarik emosi mendalam dari orang dewasa yang sudah dewasa dan berbadan sehat? Melihat seekor ular saja — bahkan sebuah foto, dan khususnya video, seekor ular — sudah menimbulkan rasa takut yang mendalam pada banyak dari kita.
Ternyata, kita punya kecenderungan untuk takut pada ular. Para peneliti di Universitas Virginia percaya bahwa ketakutan kita terhadap ular telah berevolusi selama ribuan tahun. Manusia yang lebih mungkin melihat ular yang berkamuflase lebih mungkin menghindari gigitan. Itu adalah mekanisme bertahan hidup.
Bagi pakar ular Tim Cole, pemilik Austin Reptile Service, ada penjelasan lain:Kita diajari untuk membenci mereka. Ular sering kali digambarkan sebagai makhluk keji, menjijikkan, dan tidak memiliki nilai penebusan.
"Setiap kali Anda melihat ular di televisi, bahkan dalam film dokumenter Animal Planet, dengarkan musiknya. Musiknya sama dengan yang Anda dengar di film horor ketika sesuatu yang buruk akan terjadi. Sepanjang hidup kita, kita dikondisikan untuk takut terhadap ular karena kita tidak pernah melihat sesuatu yang positif tentang ular," kata Cole. “Ketakutan itu diturunkan dari orang tua ke anak.”
Secara bawaan atau terpelajar, memiliki rasa takut itu tidak berarti kita harus benar-benar menghayati rasa takut itu. Juga tidak berarti kita harus berlari mencari sekop setiap kali melihat ular. Melihat seekor ular saja seharusnya meningkatkan rasa ingin tahu kita lebih dari rasa takut dan kebencian, kata Cole.
"Saya kagum dengan kesalahpahaman tentang ular. Terlalu banyak orang yang mempercayai terlalu banyak hal yang tidak benar," katanya.
Jadi apa yang benar? Ular hanya ingin dibiarkan saja.
"Mereka adalah bagian penting dari ekosistem. Ular sebenarnya memberikan layanan yang berharga dengan membersihkan properti Anda dari tikus dan tikus yang membawa penyakit," kata Jason Clark, seorang pawang ular di Georgia, pemilik Southeastern Reptile Rescue. “Anda tidak harus benar-benar menyukai ular, namun penting untuk dipahami bahwa ular adalah bagian penting dari alam seperti makhluk lain di luar sana.”
Dia tidak hanya mengusir ular dari rumah, Clark menggunakannya dalam seminar pendidikan di kelompok pemuda dan masyarakat, mengajari penonton cara mengidentifikasi dan menghindarinya. Ia juga mengajari mereka mengapa mereka tidak perlu takut pada ular.
"Kapan pun saya dipanggil karena ada ular di rumah seseorang, saya menggunakan kesempatan ini untuk mengedukasi orang-orang tentang ular tersebut. Semakin banyak saya berbicara dengan orang-orang, semakin mereka memahami ular, dan semakin sedikit rasa takut dan benci mereka terhadap ular," kata Clark. “Ini hanya masalah mempelajarinya.”
Dan memahami risiko dasar. Misalnya, kemungkinan meninggal akibat gigitan ular sepuluh kali lebih rendah dibandingkan meninggal akibat sengatan lebah atau sambaran petir. Kemungkinan kematian akibat ular berbisa hampir sama dengan kematian akibat gigitan laba-laba. Bahkan anjing membunuh lebih banyak orang dibandingkan ular di Amerika Serikat. Ya, memang ada orang yang terkena gigitan ular berbisa, namun dalam banyak kasus, korban gigitan tersebut sepenuhnya bertanggung jawab atas akibatnya.
Menjauh Tanpa Cedera
"Yang harus Anda lakukan agar tidak digigit adalah mundur dua langkah, berbalik, dan menjauh. Anda mungkin tidak akan pernah melihat ular itu lagi," kata Clark.
Sebuah penelitian yang dilakukan oleh ahli herpetologi Georgia Dr. Whit Gibbons menunjukkan betapa sulitnya untuk benar-benar digigit ular. Gibbons dan asistennya tidak hanya mencoba memprovokasi serangan dengan mendekati ular bermulut kapas yang berbisa di alam liar, mereka juga menangkapnya dengan tangan palsu. Secara keseluruhan, Gibbons menemukan 48 ekor kapas di lokasi penelitian di Carolina Selatan. Tidak ada satu pun tempat dia berdiri di dekatnya yang terkena serangan. Sebagian besar hanya menunjukkan sikap defensif – mereka memperlihatkan mulut mereka yang seputih kapas, menggetarkan ujung ekor mereka, dan mengeluarkan bau busuk dari anus mereka. Ketika mereka gagal menakut-nakuti Gibbons, setiap orang yang bermulut kapas mencoba melarikan diri. Saat itulah Gibbons atau asistennya benar-benar menginjak ular tersebut untuk melihat apa yang akan mereka lakukan. Yang mengejutkan, hanya sekitar 10 persen yang terinjak yang benar-benar menggigit Gibbons dan asistennya, yang mengenakan perlengkapan anti ular untuk mencegah cedera. Kurang dari separuh mulut kapas yang dia ambil dengan tangan palsunya benar-benar menggigit tangannya.
Seperti yang pernah dikatakan oleh salah satu ahli herpetologi, “Ular adalah pengecut, kemudian penggertak, dan terakhir pejuang.” Dengan kata lain, hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah menggigit sesuatu yang tidak ingin mereka makan. Melakukan hal ini akan menghabiskan sumber daya yang berharga dan terbatas serta menempatkan mereka dalam bahaya tambahan.
“Jika Anda melihat ular dan itu membuat Anda takut, berjalanlah ke arah lain,” kata Cole. "Sesederhana saja. Pergi saja. Mereka tidak akan mengejar Anda. Itu hanya mitos. Mereka hanya ingin dibiarkan sendiri, dan naluri pertama mereka adalah mencari tempat aman secepat mungkin. Anda mungkin berada di antara ular dan rute pelariannya, itulah sebabnya ia tampak seperti mengejar Anda. Ular yang tingginya 1 inci tidak akan mengejar sesuatu yang tingginya 6 kaki."
Pikirkan Dulu
Beberapa orang memang tergigit, namun seperti yang dikatakan Clark, kemungkinan besar mereka berada dalam situasi yang memungkinkan ular tersebut menggigit. Memang benar, sebuah penelitian yang meneliti korban gigitan ular berbisa di California selatan menemukan rata-rata usia korban gigitan ular adalah 24 tahun, dan 85 persen gigitan terjadi di tangan atau jari. Kemungkinan besar itu berarti mereka sedang menangani atau mencoba menangani ular tersebut. Terlebih lagi, 28 persen “tampaknya mabuk” pada saat itu, menurut penelitian tersebut.
Dengan kata lain, jika Anda tidak ingin digigit ular, jangan main-main. Seperti yang dikatakan Clark, bahkan mencoba membunuh ular pun dapat meningkatkan risiko Anda digigit.
"Jika Anda mencoba untuk membunuhnya, Anda menempatkan diri Anda terlalu dekat. Mundur, menjauh dan biarkan saja, dan peluang Anda untuk terkena gigitan akan menjadi sia-sia," katanya. Tentu saja, tidak semua korban gigitan mengalami hal ini. Dari 7.000 hingga 8.000 korban gigitan ular berbisa di AS setiap tahunnya, beberapa di antaranya tidak mengetahui bahwa ular tersebut ada di sana sebelum menyerang.
"Mewaspadai lingkungan sekitar adalah salah satu cara terbaik untuk menghindari gigitan. Kebanyakan gigitan terjadi saat seseorang meletakkan tangannya di samping ular atau tidak sengaja menginjaknya, jadi Anda harus benar-benar berhati-hati saat berada di kawasan ular," kata Cole. "Berhati-hatilah sebelum Anda meletakkan tangan Anda. Kenakan sarung tangan saat Anda bekerja di halaman atau di sekitar tempat yang mungkin menjadi sarang ular dan lihatlah terlebih dahulu ketika Anda akan mengambil sesuatu yang mungkin ada ular di bawahnya."
Tangkap, Bunuh, atau Biarkan?
Jadi apa yang Anda lakukan ketika Anda menemukan ular di halaman, garasi, atau bahkan di dalam rumah Anda? Pertama, identifikasikan. Mengetahui apa yang Anda hadapi akan menentukan langkah selanjutnya.
Ular derik adalah yang paling mudah dikenali. Meskipun mereka tidak menggoyangkan ekornya untuk memperingatkan Anda akan kehadirannya, tidak salah lagi ada suara mainan di ujung ekornya. Tentu saja, suara derik ular derik yang lebih kecil mungkin tidak terlalu kentara, tetapi jika Anda tidak yakin, menjauhlah. Copperhead memiliki warna dan pola berbeda yang membedakannya dari ular lainnya, namun cottonmouth, juga dikenal sebagai water moccasins, sering disalahartikan sebagai berbagai spesies ular air.
“Hal terbaik yang harus dilakukan adalah mempelajari ular berbisa di daerah Anda sebelum Anda perlu mengetahuinya,” kata Cole. “Dengan begitu, Anda akan mengetahui secara pasti apa yang sedang Anda hadapi sehingga Anda dapat mengambil tindakan yang tepat.”
Ada sejumlah sumber bagus di internet, termasuk halaman identifikasi ular khusus negara bagian, halaman masyarakat herpetologi negara bagian, dan situs web masyarakat naturalis. Beberapa panduan lapangan, termasuk Panduan Lapangan Peterson untuk Reptil dan Amfibi , dapat membantu Anda mengetahui apa yang Anda lihat.
Apa tindakan yang tepat? Meskipun Clark maupun Cole tidak membunuh ular, bahkan ular berbisa, mungkin lebih baik membunuh ular tembaga atau ular berbisa daripada mencoba menangkapnya untuk dipindahkan. Pastikan saja itu benar-benar ular berbisa dan bukan ular yang tidak berbahaya.
“Di tempat saya tinggal, sembilan dari 10 ular yang ada di rumah seseorang adalah ular tikus,” kata Cole. "Ular tersebut hampir tidak pernah berbisa. Saat orang mengirimi saya foto ular yang mereka bunuh, hampir tidak pernah ada ular yang berbisa."
Menghapus ular tidak berbisa dari rumah Anda semudah membuangnya ke tempat sampah lalu membawanya keluar, tambah Cole. Ular kecil dapat diambil dengan penjepit. Kalau sudah diluar biarkan saja.
"Jika Anda yakin itu adalah ular berbisa, hubungi profesional. Kami akan mengeluarkannya dari rumah Anda sehingga Anda tidak perlu khawatir," kata Clark.
Cara Mengusir Ular dari Halaman Anda
Jika membayangkan ular yang hidup di sekitar rumah membuat Anda mual, mungkin tidak ada alternatif lain jika Anda memilih tinggal di pedesaan. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, Anda tidak akan pernah bisa menghilangkan ular di lanskap pedesaan. Mereka adalah bagian dari ekosistem seperti halnya burung, katak, dan tikus. Namun, ada beberapa cara untuk mengurangi frekuensi kunjungan ular ke properti Anda.
“Saat Anda menyediakan makanan burung, Anda akan mendapatkan burung, dan jika Anda menarik makanan ular, Anda akan mendapatkan ular,” kata Clark. "Dengan kata lain, Anda ingin membuat pekarangan dan rumah Anda tidak menarik bagi tikus dan hewan pengerat lainnya. Jika Anda memiliki banyak tikus, ada kemungkinan Anda akan mendapatkan banyak ular."
Pertama, jangan memberi makan burung selama bulan-bulan hangat ketika ular sedang aktif. Birdseed menarik perhatian tikus. Singkirkan tumpukan kayu tua dan kotoran lainnya. Tikus berkembang biak di tumpukan kayu bakar yang membusuk, tumpukan logam bekas, dan kayu serta puing-puing lainnya. Bangunan yang ditinggalkan juga merupakan rumah utama bagi hewan pengerat. Singkirkan sebanyak mungkin titik rawan ular tersebut atau setidaknya pindahkan sejauh mungkin dari rumah Anda.
Clark juga merekomendasikan untuk menghilangkan tempat-tempat yang disukai ular untuk bersembunyi. Pangkas semak beberapa inci dari tanah, ganti mulsa di hamparan bunga Anda, dan kurangi ketebalan jerami pinus yang digunakan dalam lansekap. Pangkas area semak belukar di dekat rumah Anda.
Kapan Memberi Mereka Istirahat
Daripada menghilangkan sepenuhnya habitat ular berkualitas tinggi, pertimbangkan untuk memindahkannya kembali dari rumah Anda. Ular tidak hanya menghadapi penganiayaan terus-menerus dari mereka yang tidak tahu apa-apa, mereka juga menghadapi hilangnya habitat jangka panjang akibat perambahan manusia. Beberapa diantaranya – seperti ular nila, ular derik canebrake, dan ular pinus utara – mengalami penurunan populasi di sebagian besar wilayah jelajahnya. Mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan.
Jika tidak ada yang lain, jangan berlari mencari sekop saat Anda melihat ular lagi. Jalankan untuk kamera. Ular memiliki tempat yang penting di alam dan memiliki tujuan untuk mengendalikan populasi hewan lainnya. Nikmati mereka dari kejauhan dan biarkan mereka menjalankan urusannya. Mereka juga akan meninggalkan Anda sendirian.
Lima ras ular yang mungkin ingin Anda pelihara.
David Hart tinggal dekat Farmville, Virginia, bersama istrinya, Navona. Dia adalah ayah dari dua anak laki-laki, Kyle dan Matt. Saat dia tidak bekerja untuk memperbaiki habitat satwa liar di propertinya, dia dapat ditemukan sedang berburu atau memancing.
