Penghapusan beberapa produk akarisida dari pasar Eropa, peningkatan tingkat resistensi terhadap akarisida dan peralihan dari sistem kandang konvensional ke sistem kandang yang diperkaya merupakan faktor penting yang berkontribusi terhadap perkembangbiakan tungau merah di seluruh Eropa.
Pada ayam petelur, infestasi PRM dapat menyebabkan peningkatan tingkat kegelisahan, kurang tidur, menekankan, peningkatan asupan pakan dan air, anemia dan bahkan meningkatkan angka kematian. Selain itu, PRM merupakan vektor dari beberapa penyakit zoonosis seperti: salmonella dan flu burung. Konsekuensi ekonomi termasuk penurunan produksi telur dan kualitas telur (kulit lebih tipis, menurunkan berat badan dan bercak darah pada cangkang), sementara total biaya tungau merah diperkirakan mencapai €1 per ayam per tahun (termasuk biaya langsung untuk perawatan tungau dan kerugian produktivitas).
Masalah dengan metode pemantauan tungau merah saat ini
Saat ini sangat sedikit petani yang secara resmi memantau populasi tungau merah mereka. Sebagian besar petani melihat infestasi ketika mereka menemukan gumpalan tungau di peralatan rumah, bercak darah pada kulit telur atau saat pekerja digigit tungau. Namun, Ketika tanda-tanda ini terlihat, infestasi sudah besar dan tersebar luas dan kemungkinan akan berdampak negatif terhadap kesehatan dan produksi burung. Ada berbagai sistem pemantauan manual yang tersedia, seperti perangkap karton bergelombang, tetapi ini sering memakan waktu untuk menyiapkan dan memantau dan karena itu jarang digunakan. Pemantauan populasi tungau merah sangat penting, Namun, untuk pengendalian tungau merah yang efektif. Mampu mengukur tingkat tungau merah di kandang unggas memungkinkan deteksi dini dan pengobatan selanjutnya dari infestasi sebelum efek negatif yang signifikan dialami. Biaya pengobatan dapat ditekan, karena penggunaan yang tidak perlu dapat dihindari dan perawatan dapat dibatasi hanya pada area yang terinfeksi (jika teridentifikasi) daripada seluruh rumah.
Sistem pemantauan PRM otomatis
Proyek MiteControl bertujuan untuk mengembangkan sistem pemantauan PRM otomatis yang inovatif dengan peringatan dini bagi petani. Sebuah prototipe pemantauan otomatis dan sistem pendukung keputusan akan dikembangkan, diuji dan divalidasi untuk mendukung petani dengan sistem peringatan dini untuk mengendalikan infestasi PRM.
Sistem pemantauan akan berbasis hewan, menggunakan kamera untuk mendeteksi perubahan perilaku burung yang menunjukkan awal infestasi. Telah diketahui dari penelitian ilmiah dan pengalaman praktis bahwa infestasi PRM di kandang ayam mengubah perilaku burung. Selama tahap awal infestasi ayam menjadi lebih gelisah dan menunjukkan tingkat yang lebih tinggi dari bersolek dan menggaruk kepala karena ketidaknyamanan saat tungau mulai makan. Di bawah infestasi berat ayam menjadi lebih lesu karena perkembangan anemia. Sistem pemantauan otomatis bertujuan untuk memanfaatkan perubahan perilaku ini, khususnya frekuensi gerakan ayam (frekuensi duduk, kedudukan, melompat dan berjalan) untuk menilai tingkat infestasi tungau merah di kandang unggas.
Pengembangan sistem pemantauan baru ini dipimpin oleh universitas KU Leuven di Belgia. Tes awal telah mengkonfirmasi bahwa perubahan perilaku malam hari dari ayam yang menderita PRM dapat diukur dengan sensor. Melalui kerjasama dengan lembaga penelitian lain sebagai bagian dari proyek MiteControl, KU Lueven bertujuan untuk membangun ini untuk mengembangkan dan memvalidasi algoritma bio-respons yang menggunakan aktivitas ayam di malam hari untuk memprediksi tingkat tungau merah.
Eksperimen terbaru menggunakan kamera night-vision (2D) dan depth (3D) untuk mendeteksi aktivitas ayam pada malam hari dalam kelompok kecil ayam yang dipelihara di kandang yang diperkaya. Gambar dari kamera kedalaman (Gambar 1) digunakan untuk menghitung indeks aktivitas (yaitu jumlah perubahan aktivitas ayam). Langkah selanjutnya adalah memahami bagaimana indeks aktivitas berubah sebagai fungsi dari pertumbuhan populasi PRM. Setelah ini dipahami, algoritma dapat dikembangkan yang secara otomatis memantau indeks aktivitas untuk memprediksi jumlah populasi tungau merah.
Hasil uji coba skala laboratorium ini akan disempurnakan dan divalidasi pada skala semi komersial menggunakan kelompok ayam yang lebih besar. Sistem sensor perlu disesuaikan untuk kelompok yang lebih besar – misalnya, untuk menjelaskan pergerakan ayam di antara beberapa tempat bertengger dan lantai. Setelah dioptimalkan untuk bekerja dalam kondisi komersial, itu akan diujicobakan di peternakan percontohan di Belgia. Uji coba peternakan percontohan akan dimulai pada musim panas 2020.
Untuk tetap up to date dengan proyek MiteControl, silakan lihat situs web proyek. Proyek MiteControl, NWE 756, Menjamin keamanan pangan, standar kesehatan dan kesejahteraan hewan melalui pengembangan program PHT inovatif untuk mengendalikan infestasi tungau merah unggas , sebagian didanai oleh Dana Pembangunan Regional Eropa yang disediakan oleh Interreg North-West Europe Programme. 
