kuda. Ada daya tarik dengan mereka yang memikat kita, lebih daripada dengan banyak hewan lain. Ketika Anda menambahkan faktor kuda liar, maka ada lebih banyak suasana mistik. Kadang-kadang tidak terbayangkan untuk membayangkan bahwa massa kuda liar ini masih ada di Amerika Serikat Barat, mengingat populasi yang meluas dan ekspansi industri saat ini. Tapi memang begitu.
Kuda liar adalah keturunan dari kuda-kuda yang dibawa oleh para penakluk Spanyol abad ke-16
abad. Mereka umumnya disebut sebagai mustang, yang berasal dari kata Spanyol mustengo yang berarti "binatang tanpa pemilik." Karena mereka adalah keturunan kuda domestik yang melarikan diri, manajemen satwa liar menganggap mereka liar (artinya melarikan diri dan menjadi liar) daripada liar. Namun, kuda liar tetap liar dalam arti mereka hidup sendiri di alam liar dan liar.
Mereka dapat ditemukan di California, Oregon, Utah, Wyoming, Colorado, Montana, South Dakota, Arizona dan Texas meskipun Nevada mengklaim rumah bagi lebih dari setengahnya. Fakta bahwa mereka masih bisa bebas setelah bertahun-tahun adalah tanda harapan di dunia yang penuh aturan dan pembatasan ini. Namun, kebebasan tidak pernah datang tanpa harga seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahwa diperkirakan ada lebih dari 70.000 orang yang tinggal di padang rumput Barat yang hanya dapat menopang 27.000.
Kelebihan populasi ini sebagian disebabkan oleh cara mereka hidup dan bahwa mereka tidak memiliki pemangsa alami. Mereka mengais lebih dari 34 juta hektar lahan publik yang mereka jalankan, memakan rumput dan semak belukar. Pada hari-hari biasa, setiap mustang akan makan 5 sampai 6 pon makanan bila tersedia. Mereka berlari dalam kawanan besar, yang biasanya terdiri dari satu kuda jantan, delapan betina dan yang muda. Kawanan ini dipimpin oleh seekor kuda betina dan seekor kuda jantan yang berusia lebih dari 6 tahun. Saat menghadapi bahaya, kuda betina memimpin kawanannya ke tempat yang aman sementara kuda jantan bertahan dan bertarung. Mereka dapat menggandakan ukuran kawanan setiap empat tahun tanpa intervensi dan memiliki umur sekitar 40 tahun.
Overpopulasi adalah masalah besar. Biro Pengelolaan Pertanahan memiliki tugas yang berat untuk mengelola populasi mustang Amerika Serikat dan biro tersebut memiliki mandat untuk mempertahankan jumlahnya di 23.622. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan karena ada pandangan yang berbeda tentang masalah ini. Dengan bertambahnya jumlah, rangeland bisa ditelanjangi jika masalahnya tidak dikendalikan. Di sisi lain, Humane Society memperkirakan bahwa 100 tahun yang lalu populasi kuda liar mencapai dua juta dan sekarang jumlahnya kurang dari 25.000. Angka-angkanya jelas tidak cocok dan begitu pula solusinya.
Populasi mustang yang tidak terkendali tidak dapat ditangani seperti babi hutan atau rusa ketika jumlahnya meningkat terlalu banyak. Perburuan khusus diperbolehkan dan babi serta daging rusa dikonsumsi sedangkan makan daging kuda adalah tabu di Amerika Serikat, tidak seperti Prancis, Swedia, dan Jepang yang merupakan bagian dari makanan mereka.
Departemen Pertanian Amerika Serikat tidak memiliki inspektur untuk menangani kuda untuk memusnahkan populasi. Pejabat pemerintah harus menandatangani pengiriman ribuan ke rumah pemotongan hewan di Meksiko. Ada gerakan untuk membuka kembali sejumlah kecil pabrik pengolahan yang diatur secara ketat di Amerika Serikat, namun ini adalah solusi yang sangat rumit dan panas.
Mustang dapat diadopsi tetapi ini membutuhkan uang dan tanah. Pemerintah memiliki pilihan untuk mengumpulkan mereka dan mengirim mereka ke peternakan swasta. Namun, menurut Washington Post, ini merugikan pemerintah 74,9 juta pada tahun 2012 dan pada tahun 2030 studi yang sama memperkirakan bahwa pemerintah akan menghabiskan 1,1 miliar dolar untuk makanan dan tempat tinggal. Sekitar 450.000 mustang disimpan di peternakan “pensiun” ini dan program pengumpulan, vaksinasi, dan pelacakan adalah tugas yang berat.
TIDAK MEREK adalah sebuah film dokumenter yang mengangkat perhatian pada masalah kelebihan populasi mustang. Pada tahun 2013, terinspirasi oleh Ben Masters, empat pemuda mengadopsi mustang dari Bureau of Land Management, melatih mereka dan melanjutkan perjalanan sejauh 3.000 mil dari Meksiko ke Kanada dalam lima bulan dan enam hari. Mereka berkendara di lahan publik di Arizona, Utah, Wyoming, Idaho, dan Montana dan melihat Grand Canyon, Yellowstone, dan Taman Nasional Gletser yang tidak dimiliki orang lain. Mereka meluncurkan kampanye, mengumpulkan uang, dan menarik tim film all-star untuk mempromosikan adopsi kuda liar dengan semua hasil disumbangkan ke Mustang Heritage Foundation yang membantu adopsi kuda-kuda ini. Secara keseluruhan, mereka mengumpulkan $100.000 dan menginspirasi ratusan orang untuk mengadopsi binatang buas cantik ini.
TIDAK MEREK dan kekuatan pendorong Guru di balik gerakan tersebut adalah awal yang baik untuk meningkatkan kesadaran tetapi masih belum mendekati solusi. Hingga Maret 2016, 67.000 kuda dan burro diketahui masih berkeliaran di lahan publik dan 45.000 berada di kandang milik pemerintah.
Ahli ekologi, pengelola rangeland, dan peternak sepakat bahwa kelebihan populasi mustang telah menyebabkan kerusakan permanen pada ekosistem gurun yang rapuh. Apa yang tidak mereka setujui adalah apa yang harus dilakukan tentang masalah tersebut. Pendukung kuda liar mengatakan bahwa jumlah domba dan sapi harus dikurangi untuk menyisakan lebih banyak area hijauan untuk kuda. Tentu saja, para peternak tidak setuju karena domba dan sapi adalah roti dan mentega mereka.
Konservasionis satwa liar menganjurkan bahwa banteng, rusa bagal tanduk panjang, tanduk cabang dan satwa liar lainnya harus didahulukan dari ternak dan kuda liar. Aktivis hewan mengatakan semua hewan harus diizinkan berkeliaran di tanah publik. Masalahnya adalah hanya ada begitu banyak tanah dan, seperti yang dikatakan Will Rogers, “Tanah, itu tidak menghasilkan apa-apa lagi.”
Untuk menempatkan semuanya dalam perspektif, pada bulan Maret 2016, 15.500 kuda liar dan burro tinggal di tempat penggemukan dan kandang jangka pendek dan 31.500 lainnya tinggal di padang rumput jangka panjang. Semua ini dikumpulkan di luar jangkauan, dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, dikebiri, dicap, diberi suntikan dan ditakdirkan untuk duduk di tempat pemberian pakan selama sekitar lima tahun. Mereka telah atau akan dilepaskan ke padang rumput asing bagi mereka, tidak memiliki kemiripan dengan gaya hidup liar mereka sebelumnya. Apakah ini cara bagi hewan-hewan berjiwa ini untuk hidup?
Tentu saja, ada masalah. Di antara semua kelompok yang terlibat, tidak ada yang bisa memutuskan apa solusi terbaik yang seharusnya. Apa yang mereka setujui adalah bahwa tidak melakukan apa pun akan menghasilkan keputusan yang lebih sulit di masa depan. Ini adalah mustang yang bersemangat, kuda liar yang menciptakan kontroversi yang lebih liar.
