Jika mulutnya tidak mengatakannya, wajahnya pasti akan mengatakannya. Twister selalu menjadi kuda yang ekspresif. Dia akan menggambar, telinga ditusuk, mata lembut, dan bibir rileks saat dia mendekati pasangan manusianya. Jelas, Twister senang. Itu juga jelas ketika dia takut. Sclera putih mata Appaloosa-nya akan terlihat seperti matahari pagi sebagai tanda perhatiannya.
Kami memahami banyak ekspresi wajah Twisters. Namun, dia meninggalkan kita untuk bertanya-tanya tentang banyak dari apa yang dia katakan, namun tidak pernah terdengar oleh mata manusia. Dia adalah pemimpin kawanan itu. Begitu banyak kendali, dia jarang menunjukkan perilaku apa pun di luar jentikan telinga. Kami sering menyebut dia memerintah kawanan dengan trik pikiran Jedi. Bahasanya terlalu diskrit untuk mata kami yang tidak terlatih. Pengamatan dan studi yang cermat membuka mata manusia, memungkinkan komunikasi dengan kuda menggunakan bahasa mereka. Banyak siswa kuda memiliki kosakata yang terus bertambah untuk menggambar.
Namun, pemahaman kita tentang seluk-beluk bahasa ini semakin dalam. Para peneliti di University of Sussex, telah membuat interpretasi ekspresi wajah kuda menjadi lebih mudah (Jen Wathan, 2015). Penelitian telah mendokumentasikan otot wajah manusia, ekspresi yang dihasilkan, dan emosi apa yang ditunjukkan oleh ekspresi tersebut. Tetapi tidak ada data seperti itu untuk kuda itu, sampai beberapa tahun terakhir. Dalam PLOS edisi Agustus 2015, para ilmuwan menggambarkan EquiFACS (Sistem Pengkodean Tindakan Wajah Equine). Menggunakan EquiFACS mereka mengidentifikasi ekspresi berdasarkan otot wajah dan gerakan otot. Ini menandai dokumentasi pertama dari semua konfigurasi wajah kuda.
Dengan otot wajah manusia yang rumit, kami memiliki ekspresi paling banyak di katalog pada 27. Anjing, predator pendamping kami, memiliki 16 dan simpanse 13. Kucing datang dengan 21 kekalahan, meskipun, karena berbagai gerakan kumis dan telinga . Banyak yang tidak mengharapkan temuan peneliti yang membuat kuda itu memiliki 17 varietas. Namun, kami yang tergabung dalam komunitas pecinta kuda pasti mengharapkan hal yang sama.
Yang lebih menarik adalah banyaknya persamaan antara ekspresi dan otot manusia dan kuda. Akankah kesamaan dalam struktur otot dan tindakan meluas ke kesamaan dalam emosi? Salah satu contoh di mana korelasi ini berlaku adalah antara menunjukkan bagian putih mata dan ketakutan. Kesamaan kedua terletak pada kemampuan kuda dan manusia untuk mengangkat kulit di atas mata mereka. Tindakan ini tampaknya berkorelasi dengan keadaan emosi negatif juga. Akankah kesamaan lainnya, seperti lidah yang menunjukkan atau pelebaran lubang hidung, akan menimbulkan emosi seperti manusia? Akan sangat menarik untuk mengetahuinya.
Lalu ada perbedaan, sama pentingnya untuk dipahami. Sebagian besar ekspresi wajah kuda bergantung pada telinga mereka. Manusia memiliki kendali atas gerakan telinga, tetapi peran yang mereka mainkan dalam ekspresi kita adalah sepele. Tidaklah aman untuk berasumsi bahwa otot yang sama akan selalu berkorelasi dengan konteks emosional yang serupa. Memahami konteks emosional dari 17 ekspresi wajah ini adalah tugas yang berharga.
Tidak ada penelitian sampai saat ini yang menyelidiki ekspresi apa yang mungkin berkorelasi dengan pengalaman emosional positif. Sangat berguna untuk mengenali ekspresi ketakutan serta ekspresi yang netral. Namun, katalog ekspresi positif diperlukan untuk melengkapi kosa kata. Bagaimanapun, mengenali kesenangan sama pentingnya dengan melihat ketakutan. Pengakuan ekspresi positif akan melengkapi pemahaman kita untuk kesejahteraan kuda.
Ada sedikit keraguan kuda mengerti apa yang tertulis di wajah kita. Sedemikian rupa, kadang-kadang kita memuji kuda karena bisa membaca pikiran. Pada kenyataannya itu sama sekali bukan pikiran yang mereka baca. Sebaliknya, mereka ahli dalam membaca tidak hanya ekspresi wajah tetapi bahasa tubuh secara keseluruhan. Sekali lagi, ego manusia diperiksa di gerbang. Kuda tidak perlu studi ilmiah, atau video berjam-jam untuk mengetahui apa yang tertulis di wajah kita. Mereka menyadari bagaimana pikiran mengubah otot yang mengubah ekspresi. Kami baru mulai berkomunikasi dengan kuda kami. Komunikasi sejati adalah dua atau lebih individu yang berbagi dan memahami sebuah ide. Jalan manusia masih panjang. Melanjutkan penelitian seperti ini akan meningkatkan kemampuan kita melebihi apa yang mungkin saat ini.
Para ilmuwan terus menggunakan EquiFACS untuk menghubungkan ekspresi dengan emosi. Validasi ekspresi akan memajukan menunggang kuda dan pencarian kita untuk berkomunikasi dengan kuda. Memang kita akan masuk ke dalam percakapan pada tingkat yang lebih dalam.
Andai saja Twister masih di sini untuk memberitahu kita sekali lagi semua yang dia ingin dengar dari manusianya. “Beberapa orang berbicara dengan binatang. Meski tidak banyak yang mendengarkan. Itulah masalahnya." -A A. Milne, Winnie-the-Pooh.
