Pekerjaan: Kuda draft dapat melakukan hampir semua tugas traktor, termasuk menyiapkan bedengan benih; menanam dan membudidayakan tanaman baris; pemotongan; penggarukan; dan baling atau jerami yang ditumpuk lepas. Plus, kuda dapat bekerja dalam situasi berlumpur dan lereng curam yang tidak dapat ditangani oleh traktor juga.
Biaya: Biaya awal mendukung kuda rancangan. Menurut petani Stephen Leslie, siapa penulisnya? Peternakan Bertenaga Kuda Baru dan Pertanian Bertenaga Kuda untuk Abad ke-21, Anda akan sering melihat tim kelas terlatih, atau bahkan ras murni, kuda rancangan yang dijual di kisaran $2, 000 hingga $3, 000. Harga rata-rata untuk traktor penggerak empat roda bekas yang lebih baru, mulai dari 40 hingga 99 tenaga kuda di tractorhouse.com, adalah $28, 506.
Meskipun tidak mudah untuk membuat perbandingan berdampingan, biaya per jam juga tampaknya mendukung kuda. Menurut Jurnal Petani Kecil , kecil, pertanian yang terdiversifikasi di Conway, Massachusetts – yang hanya mengandalkan lima ekor kuda untuk mengelola sayuran campuran seluas tiga setengah hektar, tiga setengah hektar tanaman penutup yang dikelola secara aktif, dan 22 hektar digunakan untuk jerami – rata-rata biayanya $3,39 per jam kuda. Ini termasuk makanan, perawatan medis, seperai, memperbaiki peralatan, dan biaya terkait lainnya. Jam kerja kuda dipecah oleh pekerjaan pertanian ditambah tugas pemeliharaan kuda seperti pembuatan jerami dan memotong padang rumput, perjalanan ke dan dari ladang, menempel pada peralatan, dan memuat penyebar kotoran, menghasilkan gerobak, atau jerami. Bandingkan ini dengan traktor lepas landas 65 tenaga kuda, yang biayanya sekitar $33,57 per jam. Bahkan jika Anda mengurangi nilai depresiasi dan bunga, masih mencapai $ 21,21 per jam.
Kecepatan: Traktor menang dalam kategori kecepatan. Kuda umumnya lebih lambat dari mesin, yang merupakan salah satu kemungkinan alasan mengapa pertanian yang menggunakan tenaga listrik cenderung kurang dari 200 hektar.
Tidak selalu pertanyaan apakah yang satu lebih baik dari yang lain, tetapi tentang bagaimana kuda dapat memainkan peran penting di pertanian yang terdiversifikasi. Semakin sedikit Anda menggunakan traktor, semakin Anda akan menghemat gas dan perbaikan. Bahkan beberapa pendukung draft-horse hardcore menggunakan traktor untuk tujuan terbatas.
Leslie, istrinya, Kerry Gawalt, dan putri Maeve, memiliki kebun pasar seluas empat hektar CSA dan sapi perah Jersey, Pertanian Gunung Cedar, terletak di Cobb Hill Co-Housing di Hartland, Vermont. Mereka telah bertani dengan kuda-kuda selama lebih dari 20 tahun. Mereka mulai menggunakan kuda dan traktor, tetapi tujuannya selalu untuk bertransisi sepenuhnya ke tenaga kuda. Taman pasar sekarang 100 persen bertenaga kuda, tapi produk susu masih mengandalkan traktor, dilengkapi dengan bantuan kuda untuk menyebarkan kompos, padang rumput drag-harrow, serta tedding dan menyapu jerami. Itu bukan transisi yang mudah di peternakan pasar. Mereka membutuhkan waktu 12 tahun untuk sepenuhnya mengimplementasikan rencana mereka, yang termasuk kurva belajar yang curam karena Leslie baru menggunakan kuda-kuda, dan kuda-kuda muda Fjord yang mereka beli masih baru dalam bertani.
“Kami adalah operasi bertenaga kuda dan traktor hibrida, tapi setiap tahun kami menjadi sedikit lebih baik, lebih waras, dan lebih efektif bekerja dengan tim kami. Setiap musim berlalu, kami mengambil langkah baru dalam mengganti traktor dengan mengintegrasikan tenaga kuda lebih jauh ke dalam sistem pertanian kami, ” kata Leslie.
Belajar bekerja dengan hewan membutuhkan kesabaran, seperangkat keterampilan baru, dan banyak latihan. Traktor tidak akan lelah atau murung, tetapi itu tidak akan memberi Anda sistem pertanian loop tertutup atau membuat Anda menjadi orang yang lebih baik, pernyataan yang dibuat oleh para petani yang kami ajak bicara untuk cerita ini, dan untuk cerita sampul kami.
“Hal saya adalah [kuda] itu luar biasa, alat yang berkelanjutan – sebagian besar bertenaga rumput – tetapi jika Anda ingin melakukan transisi, ini bukan hanya tentang mengganti teknologi, itu mengubah pola pikir Anda, ” kata Erika Marczak, seorang petani di We-Li-Kit Farm di Abington, Connecticut. “Belajar bagaimana mengembangkan keterampilan komunikasi yang tepat antara Anda dan hewan Anda, mengembangkan keterampilan beternak yang baik, mencari tanda-tanda ketidaknyamanan. Saya bukan advokat untuk semua orang yang melakukannya, tapi saya advokat bagi siapa saja yang ingin melakukannya, untuk mencobanya.”
Marczak masih menggunakan traktor untuk pekerjaan tertentu, seperti menyemai garis lurus dengan traktor tanam kecilnya yang lebih kecil dari hewan rancangannya, atau jika pekerjaan yang ada cukup kecil sehingga tidak masuk akal untuk menumpang kuda dan berjalan bolak-balik ke peternakan untuk menyelesaikannya.
Menggunakan kuda rancangan untuk pekerjaan pertanian, kata Donn Hewes, presiden Rancangan Jaringan Tenaga Hewan, lebih dari sekedar biaya, melainkan tentang pendekatan pertanian berkelanjutan dan hubungan mendalam yang Anda bangun dengan hewan pekerja Anda.
“Bertani dengan kuda memberi petani manfaat dan penghargaan khusus. Semuanya, mulai dari keindahan dan keanggunan hingga kesehatan dan kesejahteraan tanah tempat kami bekerja. Di pertanian skala kecil yang tidak bergantung pada banyak tenaga kerja, kuda dan lembu dapat menjadi bagian yang sederhana, efektif, sumber daya serbaguna untuk hampir semua tugas. Ini bisa menjadi sistem input rendah yang membutuhkan lebih banyak waktu Anda daripada uang, ” kata Hewes. Dia dan istrinya, Maryrose Livingston, memiliki dan mengoperasikan Perusahaan Susu Domba Northland di Marathon, New York.
Leslie percaya bahwa bertani dengan hewan rancangan dapat menciptakan “pertanian yang benar-benar regeneratif” yang dapat membantu manusia mendapatkan kembali tempat mereka dalam tatanan kehidupan. “Mereka yang bertani dengan cara ini terlibat dalam hubungan. Yang terbaik, kualitas relasional ini dapat lebih meningkatkan kualitas yang telah menjadikan kita paling manusiawi; kualitas seperti kepercayaan, loyalitas, dan empati. Hubungan dengan kuda, bahkan hubungan kerja yang praktis, dapat mengubah cara Anda melihat dan berhubungan dengan dunia, " dia berkata.
Terima kasih khusus kepada Reva Seybolt dan Draft Animal Power Network atas bantuannya untuk artikel ini.
