"Agas itu kembali!" teriakku, mengejutkan tamu-tamu luar kota kami sambil menunjukkan kepada mereka ayam-ayam kami pada hari yang hangat dan cerah di akhir Mei di barat daya Wisconsin.
Ayam-ayam itu melakukan gerakan menyentak khas kepala mereka dan berkedut seolah-olah seseorang menusuk mereka dengan jarum tajam. Agas memulai serangan mereka seperti misil pengebom kecil yang cepat. Saya merasa ingin mengumumkan, "Masuk!" dan berlari mencari tempat berlindung yang tak terlihat.
Saya mencoba menelan kepanikan saya, tetapi wajah saya mungkin tampak seolah-olah saya akan terkena bola cepat yang datang dengan kecepatan 100 mph. Pikiran saya melayang ke semua tugas perlindungan yang perlu dilakukan untuk melindungi ayam saya, tetapi karena itu adalah hari sebelum pernikahan putra kami, saya tahu saya tidak bisa melakukan apa-apa selain memberi tahu tetangga kami tip yang harus dilakukan, karena mereka merawat anak perempuan. sementara kami pergi untuk akhir pekan. Yah, saya pikir, karena saya baru saja memperhatikan agas, mungkin mereka tidak akan terlalu buruk selama beberapa hari. Saya memiliki agas ini selama bertahun-tahun dan meskipun menjengkelkan, menjengkelkan, dan membutuhkan banyak perawatan ekstra, kami berhasil melewatinya, tetapi saya masih gugup.
Saya memiliki tiga kawanan 20 ekor ayam yang kami pindahkan dengan traktor ayam untuk melindungi dari hama. Mereka dibuka pada hari-hari yang baik untuk membiarkan sinar matahari masuk dan angin sepoi-sepoi dan ditutup pada malam hari. Ini telah bekerja selama 12 tahun. Dua kandang memiliki campuran ayam lama dan baru. Jan yang berusia sembilan tahun, Thelma yang banyak bicara, Louise yang besar, dan campuran dari yang lain. Satu pena kecil memiliki gadis Polandia kecil favorit saya yang terlihat seperti mereka keluar dari buku Dr. Seuss. Kebanyakan dari mereka memiliki nama yang sesuai dengan kepribadian mereka seperti Goldie Hawn, Mrs. Gray, Mrs. Wiggins, dan Gladys.
Kami pergi sore itu, jadi saya memperingatkan tetangga kami tentang agas dan menyuruh mereka untuk menempelkan beberapa lembar pengering ke dalam kawat ayam, seperti yang saya dengar itu membantu (saya kira tidak), dan kami pergi untuk menikmati pernikahan. Semua tampak baik-baik saja dan terkendali, atau begitulah menurut saya.
Jadi, agas ini ... mereka bukan hanya agas musim panas biasa yang mengganggu. Ini adalah mesin ganas, penghisap darah, pembunuh ayam, predator mini! Saya tidak tahu bahwa populasi nyamuk telah meledak di luar kendali saya tahun ini.
Nama lain dari mereka adalah agas kerbau, karena penampilannya yang bungkuk. Mereka juga hanya dikenal sebagai "lalat hitam". Ini sepertinya nama yang terlalu ringan. Mungkin ketika Adam menamai mereka di Taman Eden, mereka saat itu hanyalah lalat hitam biasa. Tetapi ketika dia dan Hawa makan dari pohon yang salah, mereka menjadi ganas dan berubah menjadi pembunuh yang kejam. Anda harus siap menghadapi musuh mini ini jika Anda menyukai ayam petelur Anda!
Lalat ini termasuk dalam Simuliidae keluarga lalat penghisap darah. Ada sekitar 30 spesies di Wisconsin. Mereka adalah serangga air yang lebih menyukai air bersih yang mengalir cepat. Betina bertelur ratusan telur di dekat atau di dalam air. Larva menetas dan memakan bakteri, kemudian tumbuh menjadi kepompong. Ketika lalat hitam dewasa keluar dari kepompongnya, ia merangkak ke permukaan atau mengapung di gelembung udara, gelembung itu meletus, dan keluarlah lalat teroris kecil itu. Mereka hanya berukuran 1/16 hingga 1/8 inci, sangat kecil! Mereka biasanya di mana ada jeram di sungai atau air terjun, tetapi orang dewasa akan terbang mencari darah 10 mil atau lebih. Tidak ada air seperti itu di dekat kami, jadi mereka meluncur ke tempat kami.
Baik jantan maupun betina memakan nektar, tetapi jantan tidak menggigit. Makanan darah diperlukan untuk betina untuk menghasilkan telur. Dengan mulut bergerigi yang sangat kecil yang bertindak seperti gunting, mereka memotong kulit dan memakan darah. Antikoagulan kemudian disuntikkan, yang setelah beberapa gigitan membuat hewan kaget saat dikerumuni. Ini disebut simuliotoksikosis, atau toksemia akut dan syok anafilaksis. Juga, mereka akan memblokir saluran pernapasan ayam atau mereka menumpuk satu sama lain, menyebabkan mereka tercekik.
Bagaimana mereka menyerang adalah laki-laki mengerumuni kepala, tertarik pada karbon dioksida yang kita dan hewan hirup. Kemudian betina melakukan serangan diam-diam terhadap manusia, ayam, sapi, babi, domba, kambing, anjing, dan bahkan rusa. Juga, burung penyanyi dan sarangnya! Ketika mereka berlimpah dan berkerumun, mereka dapat membunuh hewan apa pun yang terdaftar, tetapi terutama ayam. Mereka paling aktif saat fajar dan sebelum matahari terbenam.
Jadi, apa yang bisa Anda lakukan untuk mempersiapkan diri jika daerah Anda dibombardir? Awalnya, agas hanya hidup sekitar lima minggu, dari akhir Mei hingga pertengahan Juli di daerah saya. Mereka jarang masuk ke dalam ruangan dan tidak menyukai kandang atau udara yang bergerak.
Berikut adalah daftar pencegah yang saya susun. Saya belum pernah menggunakan semuanya, jadi ikuti petunjuk label dan pengenceran. Anda dapat menggunakan kain basah vanila, strip terbang di dekat jendela yang memiliki saringan yang sangat halus, dan menjalankan kipas di dalam selungkup. Saya suka strip terbang karena Anda dapat melihat hasilnya. Saya akan melakukan sesuatu seperti kombinasi ini. Juga, semprotan minyak sereh atau geraniol, permetrin, Absorbin, semprotan alkohol gosok yang diencerkan, VapoRub pada handuk, atau ACV dengan sabun cuci piring. Hal-hal yang tidak berfungsi adalah Deet, debu Sevin, seprai pengering, dan bawang putih.
Anda bisa mencoba perangkap nyamuk atau bug zappers yang menghasilkan suara yang sangat memuaskan saat zapping. Ada produk yang mengubah propana menjadi karbon dioksida kemudian menarik lalat ke ruang hampa.
Di pesta pernikahan, tetangga kami yang malang mulai menelepon suami saya saat makan malam ketika mereka menemukan ayam saya mati dan sekarat. Saya harus menjaga wajah bahagia dan berhasil melewati semua perayaan. Dalam perjalanan ke hotel, saya menangis tersedu-sedu, mengira 20 ekor ayam itu sudah mati. Thelma, Jan, Gladys, Mrs. Wiggins, gadis-gadisku yang malang, hewan peliharaanku, semuanya mati.
Keesokan paginya, kami mendengar lima orang masih hidup dan berada di garasi. Kami berlari untuk melihat siapa yang berhasil! Ada Jan tua, Thelma yang keras dan Louise yang besar, Easter Egger yang akhirnya saya sebut Favor, dan seekor ayam hitam pendiam yang dikenal sebagai Mercy karena kemurahan dan belas kasihan Tuhan atas mereka.
Sisanya 15 ayam yang terserang tergeletak tak bernyawa di kantong sampah hitam besar. Saya menangis ketika saya berdiri di sana, bersumpah akan membalas dendam pada serangga-serangga itu.
Gina Stack adalah penulis lepas di Wisconsin barat daya. Dia, bersama suami dan putranya, tinggal di lahan seluas lima hektar dengan 22 ayam petelur (beberapa berumur sepuluh tahun!), sebuah kebun sayur besar, tanaman keras, dan Lily si pesek.
