Kami pindah ke pertanian enam minggu sebelum ulang tahunku. Empat belas tahun sebelumnya, pada hari ulang tahun yang bersejarah, Mark telah memberiku burung beo Paton si Abu-abu Afrika yang sangat kucintai. Paton meninggal beberapa tahun yang lalu, tidak pernah mendekati umur rata-rata burung beo di penangkaran, karena penyakit burung yang ditakuti. Sekarang, dengan tonggak sejarah pindah dari pinggiran kota ke rumah pedesaan baru kami, tampaknya tepat untuk merayakan ulang tahun saya dengan hadiah istimewa lainnya. Setelah periode studi, kami memutuskan:bagaimana dengan alpacas?
Selama “peninjauan literatur” kami, kami mengetahui bahwa ada alpaka yang tersedia yang gagal dalam program pemuliaan karena berbagai alasan, seperti konformasi yang tidak sempurna atau variasi serat yang tidak terduga, yang menjalani kehidupan mereka sebagai hewan serat, atau hewan peliharaan. Karena kami tidak, dan masih tidak tertarik untuk mengejar alpaka impian, kami memilih untuk mengejar jalan ini, mencari pejantan dengan bulu yang lembut dan cantik. Kami menjelajahi Internet untuk ketersediaan dan harga, dan menemukan peternak yang terletak, ironisnya, dekat dengan rumah kami sebelumnya.
Saya membuat janji untuk mengunjungi peternakan peternak, dan Mark dan saya berkendara melewati lahan tua dalam perjalanan. Kami belajar lebih banyak tentang perawatan mereka dari perspektif langsung seorang wanita yang lebih dari satu dekade dalam bisnis ini. Kami bertemu sejumlah wajah berbulu yang menggemaskan, dan menderita kelebihan beban yang lucu saat mencoba membuat keputusan tentang siapa yang akan tinggal bersama kami. Kami memutuskan bahwa kami tidak dapat memutuskan, jadi kami pulang, menjemput Colin, dan kembali ke tempat peternak pada sore musim gugur itu. Kami menginginkan pria berkulit coklat muda, yang cantik dan dia tahu itu, tetapi ada masalah. Peternak benar-benar ingin dia pergi dengan si putih, yang telah menjadi sahabatnya sejak awal cria-hood.
Masalahnya adalah, kata peternak kepada kami, bahwa yang putih itu cantik dan memiliki bulu super, tetapi tidak banyak ditangani dan tidak suka berjalan di atas timah. Dia melanjutkan untuk menghentikan dan mengantarnya; dia tidak tampak begitu buruk, jadi kami setuju untuk mengambil pasangan. Alpacas adalah hewan kawanan, dan benar-benar harus hidup dengan alpaka lain, untuk menghindari keputusasaan dan perilaku negatif. Selain itu, dia memperkenalkan kami pada sepasang hewan yang lebih tua, juga teman sejak lahir yang telah ditinggalkan di peternakannya. Peternak telah merawat mereka dengan biaya sendiri sejak itu. Mereka adalah pria yang baik, berusia dua belas tahun, kebiri, dan berperilaku baik. Salah satunya berwarna putih, dan memiliki mata biru besar, sementara yang lainnya memiliki mata cokelat. Alpacas putih bermata biru paling sering mengalami mutasi genetik, dan lebih dari 60% mengalami gangguan pendengaran. Anak laki-laki ini tuli, katanya kepada kami, tapi dia baik-baik saja di pertaniannya, dengan bantuan temannya yang coklat tua.
Seperti guru pendidikan khusus yang baik, saya menerima alpaka tuli dan temannya juga. Kami memberi peternak deposit, memilih tanggal baginya untuk mengunjungi peternakan kami untuk pemeriksaan pra-pengiriman, dan pulang ke rumah, dalam campuran kekaguman dan ketidakpercayaan yang menakjubkan. Apa yang baru saja terjadi di sini? Kami membeli empat hewan besar! Kami tidak tahu apa-apa tentang ternak — mereka sangat lucu hingga menyakitkan. Apakah gudang di luar cukup besar untuk mereka berempat? Saya tidak sabar untuk membuat benang dari bulu mereka. Dan percakapan internal berlanjut, melalui salju pra-Thanksgiving yang tak terduga, pembersihan gudang, peningkatan pagar, pencarian online untuk halter yang sesuai, perjalanan ke toko peralatan pertanian untuk pakan dan mangkuk dan ember air.
Kemudian kami melewati pemeriksaan kami, dan di antara badai salju, sekitar senja di Hari Pearl Harbor, mereka tiba. Peternak dan rekannya meyakinkan keempatnya untuk melompat keluar dari van, dan masuk ke kandang kami, satu per satu. Anak-anak lelaki itu panik karena perjalanan, dan merasa tidak aman di lingkungan baru dengan malam yang semakin dekat. Kami tinggal di gudang bersama mereka sampai hari gelap, menunjukkan kepada mereka pengumpan jerami dan ember air, dan hanya menonton dengan takjub. Kami memberi mereka nama baru:Archie, Finn, Munch, dan Gordon.
Ketika alpacas masih hidup dan di dalam pagar kami saat fajar keesokan paginya, saya tahu Paton telah memberikan persetujuannya.
