Salah satu tugas terpenting saya di peternakan adalah memastikan bahwa hewan saya memiliki pakan yang baik dan tepat. Ini relatif sederhana selama bulan-bulan hangat karena mereka berada di padang rumput. Tugas utama saya adalah memastikan mereka dipindahkan ke daerah lain sebelum mereka memakan semuanya sampai ke tanah, tetapi karena padang rumput utama mereka adalah 15 hektar dan saya memiliki kurang dari dua lusin hewan, ini jarang menjadi masalah – mereka berputar sendiri di atas seluruh area saat musim panas berlangsung.
Tapi saat mereka keluar makan rumput hijau, aku memikirkan musim dingin yang akan datang. Terus terang, dengan cara musim dingin Ohio barat daya kami selama beberapa tahun terakhir, saya tidak pernah yakin apa yang akan terjadi pada kami! Tahun lalu, mereka berada di rerumputan sampai 22 Desember. Saya bisa menahan mereka di luar sana lebih lama (mereka memang memiliki tempat berteduh, yang digunakan hampir secara eksklusif oleh kambing. Shetland tidak terpengaruh sama sekali oleh suhu yang lebih dingin!), tapi kami mendapat beberapa inci salju, sehingga lebih sulit bagi mereka untuk mengais rumput di bawahnya. Pada saat itu, saya membawa semua orang ke gudang utama, di mana mereka menghabiskan beberapa bulan berikutnya mengisi perut mereka dengan jerami dan memeriksa padang rumput sebelah untuk mencari rumput segar yang cukup berani untuk tumbuh.
Tahun ini, saya melihat orang-orang mulai memotong jerami pada minggu pertama bulan Juni. Cuacanya hampir sempurna – kemungkinan hujan (seperti biasanya ada di sekitar sini selama akhir musim semi/awal musim panas), tetapi hari-hari hangat yang menyenangkan dengan angin sepoi-sepoi. Itu membuat saya sedikit gelisah tentang kapan jerami kami akan dipotong. Alih-alih kami memotong ladang jerami timur kami dan "pria jerami" memotong ladang jerami lainnya, kami telah memutuskan untuk menyuruhnya memotong semuanya. Lagipula dia akan ada di sini, dan karena perlengkapannya berukuran lebih besar dari yang kita miliki, itu akan selesai jauh lebih cepat. Tapi sebagai petani adat, kami jelas bukan satu-satunya pertanian di jadwalnya, jadi saya tidak terlalu sabar menunggu.
Serangkaian hari yang menyenangkan, tidak ada pemotongan jerami. Mendapat kabar bahwa dia mungkin tiba sore berikutnya, tetapi diperkirakan akan turun hujan selama beberapa hari ke depan. Dia tidak melakukannya, hujan turun, dan sekarang tanah dan rumput basah – perlu membiarkan semuanya mengering. Pada saat ini, saya telah meyakinkan diri sendiri bahwa akan ada badai salju minggu depan dan saya tidak punya jerami di gudang kecuali beberapa bal jerami berumur dua tahun, dan domba serta kambing saya akan kelaparan ( oke, bukan bagian terakhir itu, tapi hanya tersisa lima bal bundar 4×4!).
Saya benar-benar perlu belajar beberapa "melepaskan"…
Rumput dikeringkan, jerami dipangkas, digaruk, dan digulung menjadi bal bundar berukuran 4'x5'. Petani tanaman kami yang luar biasa bahkan menaruhnya di gudang untuk saya sementara dia memindahkan sisa bal ke tempat penyimpanannya. Tidak hujan di rumput yang mengering, dan tidak hujan di bal yang sudah jadi. Kami tidak mendapatkan hujan lagi sampai setelah jerami ada di gudang saya atau dibungkus untuk disimpan. Dan saya diingatkan dengan lembut bahwa ada tahun-tahun ketika kami tidak melakukan pemotongan pertama hingga Agustus, jadi kami jauh di depan kurva tahun ini dan saya tidak perlu khawatir.
Napas dalam-dalam…dan beberapa lagi “biarkan saja”…
Rupanya, saya akan terus memikirkan hal-hal yang mungkin tidak dapat saya kendalikan, kemudian merasa agak bodoh setelah tugas selesai dan krisis produksi saya teratasi. Saya tahu betul bahwa ada banyak waktu untuk mendapatkan jerami itu di gudang, tetapi ketika saya melihat "semua orang" menurunkan jerami mereka, saya mulai mengaduk-aduk untuk menyelesaikan jerami kami. Dan tahun ini, karena kami meminta orang lain melakukan pekerjaan itu, pikiran saya benar-benar mulai berjalan karena saya memiliki variabel lain (jadwalnya) untuk dimasukkan. Perlu bekerja untuk itu – ada terlalu banyak hal lain di sekitar sini yang membutuhkan perhatian saya, ditambah lagi tidak ada gunanya selain meningkatkan tingkat stres saya. Saya rasa tidak ada di antara kita yang membutuhkan tingkat stres yang lebih tinggi saat ini!
Jerami tahun ini. Bal itu tingginya lima kaki dan lebar empat kaki!
Saatnya untuk minum, duduk di ayunan sebentar, dan menikmati pemandangan kawanan domba makan di sekitar padang rumput—salah satu cara favorit saya untuk menghilangkan stres.
