Flack Farms membeli Sistem Konversi Steffen Bale bekas pada tahun 2014 untuk membantu mereka mewujudkan premi yang tersedia di pasar bale kecil.
Itu masih basah. . . benar-benar basah di timur laut Indiana ketika kalender beralih ke Juni. Saat wanita Google Maps mengarahkan saya melewati tempat gandum dan ladang jagung dan kedelai tahun lalu yang masih belum ditanami, saya mulai mempertanyakan kemungkinan untuk benar-benar dipandu ke pertanian jerami di pusat tanaman baris ini. Ternyata, Ms. Google sedang bermain game hari itu.
Steve Flack bersaing untuk menyewa ratusan hektar lahan pertanian Indiana utama per tahun, tetapi dia berada di pasar untuk menanam jerami, bukan jagung dan kedelai. Flack, bersama istrinya, Lisa, dan putra mereka, Austin, mengoperasikan Flack Farms Inc., dekat Manchester Utara. Keluarga telah berkecimpung dalam bisnis jerami selama lebih dari 20 tahun. Kedua lulusan Purdue University, Steve dan Lisa awalnya bekerja di industri perlindungan tanaman. Saat ini, mereka mengirimkan rata-rata lima setengah muatan jerami per minggu.
Semuanya dimulai dengan cukup polos.
“Kami memiliki kawanan domba kecil dan kami pikir kami bisa membuat jerami sendiri dan menjualnya di samping,” Flack menjelaskan. “Awalnya, kami membuat bal persegi kecil, tetapi kemudian kami pindah ke kotak besar untuk meningkatkan efisiensi dan memenuhi permintaan basis pelanggan yang terus bertambah.”
Selama bertahun-tahun, Flack Farms semakin berkembang dan terdiversifikasi. Tapi satu perubahan pada dasarnya mengubah bisnis.
“Pada tahun 2014, kami melihat Sistem Konversi Steffen Bale bekas dilelang di South Dakota,” kata Flack. “Kami memutuskan bahwa ini akan memberi kami kesempatan untuk tetap menghasilkan bale besar tetapi juga menjadi pemain dan memanfaatkan premi yang ditawarkan di pasar bale kecil. Untungnya, kami menempatkan tawaran terakhir, ”tambahnya.
Sistem Konversi Bale Steffen mengambil bal persegi besar dan memotongnya menjadi ukuran dan bobot yang lebih kecil. Flacks sekarang "membuat jerami" sepanjang tahun di gedung tiang yang menampung mesin.
Sistem pemrosesan bale adalah satu-satunya yang beroperasi di Indiana. Flack mengatakan bahwa mereka membuat bal berukuran 12 kali 16 kali 24 inci dengan berat masing-masing 42 hingga 45 pon, atau bal persegi besar dipotong menjadi 16 kali 18 kali 24 inci dengan berat 58 hingga 70 pon, tergantung pada kepadatannya.
Bal persegi kecil keluar dari prosesor, diikat dengan tali plastik, dan didorong secara mekanis ke meja di mana mereka dapat diambil dan ditumpuk dengan jerami. Peras bale digunakan untuk memuat bale ke mesin pembungkus di mana mereka diikat dengan bungkus plastik dan kemudian ditempatkan di atas palet untuk pengiriman.
Austin, Steve, dan Lisa Flack berdiri di depan seikat bal persegi kecil yang terbungkus jaring yang siap dikirim.
Penyedia layanan lengkap
Flack Farms memasarkan semua stek, kualitas, dan ukuran bal jerami.
“Sebelum kami membeli pengolah bale, bisnis kami sebagian besar dengan peternakan sapi perah yang membeli bale persegi besar,” kata Flack. “Saat ini, kami memasarkan terutama ke industri kuda dan ritel. Kami dapat memadupadankan jerami berkualitas berbeda ke pengecer yang sama jika itu yang mereka inginkan. Sebagian besar jerami berkualitas rendah dijual sebagai bal persegi besar,” tambahnya.
Lisa mengepalai tugas pemasaran dan pembukuan sementara Austin terlibat dalam semua aspek bisnis. Pertanian mengirimkan jerami ke klien di lebih dari selusin negara bagian yang berbeda dan memiliki empat semi-traktor bersama dengan tujuh trailer dari berbagai jenis.
Flack menjelaskan bahwa palet jerami yang dibungkus memiliki berat sekitar 1.800 pon, dan mereka bisa mendapatkan 22 ton dengan muatan trailer. Tapi jerami bukan satu-satunya komoditas yang meninggalkan pertanian.
“Kami mengoperasikan penggiling bak Haybuster dan mengirimkan jerami tanah ke sebagian besar tempat pemberian pakan dan peternak sapi dara,” kata Flack. “Kami juga menjual jerami, baik dalam ukuran besar maupun kecil, dan beberapa jenis serutan kayu untuk alas tidur.”
Bukan hanya prosesor
Meskipun prosesor bale adalah titik fokus operasi, Flacks juga menjalankan bisnis pembuatan jerami di 500 hingga 700 hektar lahan pertanian sewaan yang berjarak 20 mil dari pertanian rumah. Sebagian besar ladang mereka adalah campuran alfalfa atau alfalfa-orchardgrass. Setiap jerami tambahan yang dibutuhkan bersumber dari petani di Barat dan Midwest. Selama bertahun-tahun, Flack telah mengembangkan hubungan permanen dengan pemasok jeraminya untuk memastikan permintaan pelanggan terpenuhi.
Flacks menjalankan dua mesin pemotong rumput New Holland dan dua mesin baler persegi besar New Holland. Petak dimanipulasi dengan Claas tedder dan New Holland V-rake. Pembuatan jerami adalah perjuangan besar di tahun 2019.
“Karena hujan terus-menerus sepanjang musim semi dan awal musim panas, kami bahkan tidak dapat memulai pemotongan pertama hingga 27 Juni,” kata Flack dalam percakapan baru-baru ini. “Kami tidak menyelesaikan pemotongan pertama sampai 20 Juli.”
Sisa musim panas juga merupakan tantangan bagi para pembuat jerami, yang ditandai dengan kondisi kering dan pertumbuhan kembali tanaman yang lambat selama bulan Juli dan Agustus, prakiraan cuaca yang tidak akurat, dan banyak hari dengan embun yang lebat dan kelembapan yang tinggi.
Sebuah palet bal jerami kecil yang dibungkus memiliki berat sekitar 1.800 pon. Flack Farms juga memproses bal jerami persegi yang besar. “Kami akan membutuhkan lebih banyak jerami berkualitas tinggi tahun ini dari biasanya,” jelas petani jerami Hoosier. “Banyak pembunuhan musim dingin di Midwest akan membuat semua jenis jerami menjadi lebih sedikit.”
Di masa depan, Flacks berencana untuk memperluas basis jerami mereka secara signifikan untuk memasukkan acre timothy. Mereka juga bekerja untuk menciptakan lebih banyak peluang backhaul untuk truk mereka. Ini termasuk membawa kembali produk segar ke Midwest dari Selatan.
Bagi sebagian petani, bersilaturahmi dengan tetangga adalah bagian dari motivasi mereka untuk sukses. Bagi yang lain, seperti Flacks, mengambil jalan yang jarang dilalui dan menjadi berbeda dari tetangga tanaman baris mereka cocok untuk mereka. Mereka termasuk minoritas Midwest yang lebih memilih bal daripada gantang.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Flack Farms, kunjungi flackfarms.com
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower edisi November 2019 di halaman 26 dan 27.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
