Bales Hay di Buckeye, Arizona, adalah salah satu peternakan pertama di AS yang mengadopsi teknologi pengukusan untuk bal kecil.
Teknologi pengukus jerami sekali pakai bukanlah hal baru bagi pembuat jerami Barat, setidaknya mereka yang membuat dan memasarkan bal persegi besar.
Tapi bagaimana dengan operasi jerami yang melawan kondisi kering yang sama dan membuat bal tiga ikat seberat 90 hingga 100 pon atau bal dua ikat yang lebih ringan? Pilihan mereka terbatas. . . sampai sekarang.
Bales Hay adalah operasi yang dikelola keluarga di dekat Buckeye, Arizona, tepat di barat daya metro Phoenix. Steve Bales, putranya, Trevor, dan sepupu Brian Turner membentuk trio yang mengelola lebih dari 2.000 hektar tanah milik dan sewa, sebagian besar terdiri dari alfalfa irigasi banjir. Mereka menjual banyak jerami mereka langsung ke konsumen atau ke gerai ritel. Pemilik kuda merupakan sebagian besar pelanggan mereka.
“Kami membutuhkan jerami kami agar bergizi, tetapi juga penting untuk menarik secara visual,” kata Trevor. “Jerami kami harus mempertahankan daunnya dan terlihat bagus atau pelanggan kami tidak akan membelinya, terlepas dari cara pengujiannya.”
Dalam beberapa tahun terakhir, reputasi Trevor sebagai pembuat jerami telah menyebar ke luar gurun Arizona. Bahkan, dia menjadi sensasi media sosial dengan posting di Instagram, YouTube, dan Facebook. Melalui saluran inilah Trevor membawa ladang jerami ke ruang keluarga di seluruh dunia. Itu juga cara Bales Hay Sales menjadi salah satu operasi pertama di AS yang menguji coba steamer jerami Staheli West DewPoint 331 untuk bal persegi kecil.
Staheli West, yang berbasis di Cedar City, Utah, telah memproduksi mesin DewPoint 6210 yang lebih besar selama lebih dari 10 tahun tetapi sedang dalam tahap pengembangan selanjutnya untuk menguji versi yang lebih kecil dan lebih murah untuk baler persegi kecil.
“Di media sosial, saya memperhatikan bagaimana semua orang hanya menyoroti produk dan kesuksesan terbaik mereka,” kata Trevor. “Tahun lalu, saya memutuskan untuk menunjukkan bahwa kami tidak berbeda dari orang lain, dan ada kalanya kami harus mengumpulkan jerami ketika jerami terlalu kering, dan kami kehilangan terlalu banyak daun. Saya mendemonstrasikan apa yang saya bicarakan dan menyebutkan bahwa pasti akan menyenangkan jika Staheli West akan mengirim kapal uap dengan cara kami untuk digunakan. Kemudian, dua atau tiga hari kemudian, saya mendapat telepon dari perusahaan, dan mereka ingin mengirimi kami kapal uap untuk demo.”
Menguji air
Perusahaan mengirimkan kit untuk baler, dan pengaturan dibuat untuk penggunaan traktor yang lebih besar karena tidak ada satu pun dari Bale yang memiliki tenaga kuda (HP) yang cukup untuk menarik dan mengoperasikan kapal uap dan kereta baler. DewPoint 331 tetap berada di pertanian selama sekitar satu minggu, kemudian muncul tugas pengambilan keputusan yang sulit.
“Tentu saja, saya pikir itu keren, tetapi pada saat itu, saya benar-benar menempatkan manajer lapangan kami, Brian, untuk menghitung angka dan membuat keputusan akhir apa pun,” Trevor menjelaskan. “Saya mengatakan kepadanya bahwa itu terserah dia 100%. Saya akan senang jika kami memutuskan untuk menjalankan empat power takeoff (PTO) baler atau dua kapal uap.”
Ini terbukti menjadi keputusan yang sulit di beberapa tingkatan. Pertama, hanya satu kapal uap yang tidak berfungsi. Itu harus dua atau tidak sama sekali. “Jendela baling kami tidak cukup lebar untuk satu kapal uap, dan jika kapal uap itu rusak, maka Anda masih harus menyimpan tiga atau empat baler sebagai cadangan,” kata Trevor.
Selain itu, kru Bales juga perlu membeli dua traktor yang lebih besar untuk menarik kapal uap dan baler. Daya minimum yang dibutuhkan di tanah datar dan gurun mereka adalah 125 HP.
Uap ditransfer ke baler melalui selang. Ini kemudian diterapkan ke windrow saat memasuki baler melalui tiga manifold (lihat panah). Jumlah uap yang masuk melalui setiap manifold dikendalikan oleh operator. Dua kapal uap, traktor, dan baler baru tidak akan menjadi akhir dari pengeluaran. Trevor mencatat bahwa sistem reverse osmosis untuk air yang digunakan di kapal uap juga diperlukan untuk memastikan bahwa air bersih digunakan untuk membuat uap. Ini berarti tambahan investasi $20,000.
Di sisi positifnya adalah jendela yang lebih lebar untuk baling di lingkungan gurun yang gersang. Selama musim panas yang ekstrem di pertengahan musim panas, mereka masih tidak akan bisa bale sepanjang hari, tapi mereka bisa bale selama malam tanpa embun dan hingga pertengahan pagi. Menjalankan dua kapal uap juga berarti pengurangan tenaga kerja. “Menemukan tenaga kerja yang baik menjadi lebih sulit, dan dengan kapal uap, kami hanya membutuhkan dua pengemudi baler, bukan empat atau lima,” kata Trevor.
Butuh beberapa bulan bagi Brian untuk membuat keputusan akhir. Yang sangat membebani keputusan tersebut adalah fakta bahwa tambak memiliki empat baler bermotor yang hampir habis masa pakainya dan akan segera harus diganti, kapal uap atau tidak. Juga, dua dari traktor baler mereka saat ini perlu ditingkatkan.
Pertanyaannya bermuara pada apakah pertanian akan menjalankan empat baler baru yang digerakkan oleh PTO atau dua baler baru dengan kapal uap. “Akan menjadi keputusan yang lebih sulit jika beberapa peralatan kami saat ini tidak perlu diganti,” Trevor menegaskan.
Akhirnya, Brian merekomendasikan bale operasi dengan dua kapal uap.
“Ada banyak peternakan yang membuat bal persegi besar yang telah menggunakan kapal uap dengan sukses yang baik, sehingga membuat keputusan sedikit lebih mudah,” kata Trevor. “Itu tidak seperti kami akan menjadi yang pertama. Satu-satunya perbedaan adalah kami membuat bal persegi kecil. ”
Trevor, Brian, dan dua karyawan menghadiri sekolah tahun lalu di Utah bagi mereka yang telah membeli kapal uap. “Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menunjukkan kepada Anda cara memecahkan masalah mesin,” kata Trevor. “Mereka juga benar-benar membahas manual pemilik dengan Anda.”
Aktif dan berjalan
Kedua DewPoint 331 tiba di peternakan pada awal Mei. Bales akhirnya memilih dua, traktor Fendt 140 HP untuk memberi daya pada kereta baling. Mereka menginginkan sedikit lebih banyak tenaga kuda daripada minimum yang direkomendasikan untuk kondisi mereka.
Peternakan menggunakan tangki penyimpanan 5.000 galon untuk air. Untuk setiap 3 galon air asin dan gurun yang melewati sistem air, hanya 1 galon air bersih yang dihasilkan. 2 galon air asin lainnya digunakan untuk pengendalian debu di lahan pertanian.
Kapal uap, yang memuat lebih dari 600 galon air, beratnya sekitar 8 ton. Untuk alasan itu, unit memiliki set rem trailer sendiri. Terdiri dari boiler bertekanan rendah (sekitar 15 pon per inci persegi), DewPoints dilengkapi dengan banyak fitur keselamatan.
Kapal uap akan beroperasi dari tiga sampai lima jam sebelum perlu diisi ulang dengan air. Waktu operasional tergantung pada jumlah uap yang dilepaskan melalui manifold pada baler. Uap diterapkan ke hay windrow saat diambil oleh baler. Tiga manifold terpisah terletak di bawah pickup, di atas pickup, dan di dalam bale feed and packing chamber.
Operator memiliki kendali penuh terhadap jumlah dan persen uap yang dilepaskan di antara manifold. Misalnya, jika bagian atas windrow masih basah karena embun tetapi bagian bawahnya kering, manifold atas dapat dimatikan atau dikurangi, dan uap hanya dialirkan ke bagian bawah yang lebih kering. Layar sentuh interaktif di kabin traktor membuat penyesuaian relatif mudah dan cepat.
Keluar dari baler, bal kukus masih panas. Bahkan, disarankan agar tidak diakumulasi dan ditumpuk selama 30 menit.
“Satu hal tentang kapal uap adalah bahwa itu membuat serpihan yang luar biasa,” kata Trevor Bales. Trevor (kiri) dan Brian Turner secara rutin memeriksa bal setelah dingin di lapangan. Brian menjelaskan bahwa ada beberapa perbedaan antara DewPoint 6210 yang lebih besar dan adiknya yang lebih kecil. Kapal uap persegi besar memiliki kombinasi generator/pembakar diesel di papan yang memberi daya pada semua komponen dan memanaskan air. Yang kecil juga menggunakan diesel tetapi mendapatkan semua tenaganya dari sistem kelistrikan dan hidrolik traktor. "Ada sangat sedikit perawatan dengan ini," kata Brian. "Tidak banyak bagian yang bergerak."
“Tidak ada yang bisa mengalahkan embun alami, tetapi malam dan pagi hari ketika berangin dan tidak ada embun, saat itulah balasannya datang,” kata Trevor tentang pengalaman mereka musim panas ini. Saat ada embun, atau jika baling bermudagrass, Bale tetap menarik kapal uap tapi tidak menghasilkan uap.
"Satu hal tentang kapal uap adalah bahwa itu membuat serpihan yang luar biasa," kata Trevor. “Ketika Anda memotong senar, serpihan seragam yang bagus itu akan terlepas satu sama lain tetapi tetap utuh. Anehnya, saya mendapatkan banyak keluhan tentang bal yang tidak mengelupas saat dipotong. Saya pikir pelanggan kami akan benar-benar melihat perbedaan dengan bal kukus,” tambahnya.
Akar kapal uap yang dalam
Versi DewPoint 331 saat ini telah dikembangkan selama sekitar empat tahun.
“Ironisnya, kami awalnya memulai dengan versi yang lebih kecil pada 1990-an ketika Dave Staheli pertama kali menemukan kapal uap,” jelas Logan Staheli, yang menjabat sebagai direktur pemasaran Staheli West. “Ketika kami memutuskan untuk membawa unit ke pasar pada tahun 2009 dan 2010, baler besar telah menjadi populer, dan itulah yang kami gunakan di pertanian kami. Jadi, kami keluar dengan kapal uap bale besar.”
Staheli West telah menguji DewPoint 331 selama tiga tahun terakhir di Utah. Pada tahun 2020, mereka merilis enam unit untuk pengujian beta. Tahun ini, kapal uap kecil tersebut berstatus produksi terbatas. Hingga akhir tahun, perusahaan berharap memiliki 40 unit operasi di 20 peternakan berbeda. Tahun depan, unit tersebut akan mencapai tahap produksi penuh.
“Ada beberapa masalah kecil dengan kapal uap kecil sejak dirilis tahun ini, tetapi kami bekerja sangat keras untuk menyelesaikan semua masalah sehingga kami siap untuk beralih ke produksi penuh,” kata Staheli. “Kami yakin bahwa kami memiliki beberapa solusi dan pembaruan yang cukup bagus yang akan memperbaiki bug unik yang dilihat beberapa pelanggan kami. Untungnya, kami tidak memiliki masalah besar yang membuat pelanggan kami tutup untuk waktu yang lama. Pelanggan kami sangat menyukainya sejauh ini.”
Termasuk dalam kelompok itu adalah Bales Hay. “Kami bahagia sejauh ini; ia melakukan apa yang diiklankan untuk dilakukan — menghemat daun,” tegas Brian ketika dimintai penilaian tahun pertamanya.
Artikel ini muncul di edisi Agustus/September 2021 Hay &Forage Grower di halaman 22, 23 dan 24.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
