Geralds suka meratakan ladang alfalfa-orchardgrass-nya antara 12 dan 15 persen kelembaban. Masing-masing dari enam balernya dilengkapi dengan penguji kelembapan. “Di pasar kuda, ada sedikit toleransi untuk jerami berdebu atau berjamur,” kata Geralds.
Tetaplah di Cave Hill Road dan Anda akan melihat kami baling di sisi kiri, tepat melewati gudang tua, ”kata Clayton Geralds, saat saya melewati perbukitan di Kentucky tengah selatan.
Dia benar.
Sejauh menemukan sebuah peternakan berjalan, yang satu ini mudah. Di kejauhan, tiga gerobak bale self-propelled New Holland melaju bersama saat mereka melahap deretan bal persegi kecil yang ditinggalkan oleh armada baler Geralds. Ini hanyalah awal dari hari baling besar yang khas di Geralds Farms di mana 7.000 hingga 10.000 bal menemukan jalan mereka ke gudang tiang jika kondisi cuaca memungkinkan.
Christopher &Clayton GeraldsGeralds Kisah dimulai pada tahun 1982 ketika ia memulai karir pertaniannya memerah susu 40 sapi dan menanam sedikit tembakau di sebuah peternakan sewaan. Satu-satunya hijauan yang ditanam membantu memberi makan ternak peternakan. Dia menghadiri konferensi alfalfa selama tahun 1983 di Cave City, Ky., dan apa yang dia dengar di sana meyakinkannya untuk menanam 100 hektar alfalfa. “Saya tidak pernah melihat ke belakang setelah itu,” Geralds mencatat dengan senyum masam.
Sapi perah berangkat pada tahun 1988 dan Geralds bersama istrinya, Molly, membeli peternakan mereka saat ini pada tahun 1997 — 200 hektar tanpa bangunan. Sejak saat itu, bangunan dan lebih banyak hektar telah ditambahkan.
Hari-hari ini, Geralds dan putranya, Christopher, bekerja penuh waktu di pertanian dan menanam 720 hektar tanaman jerami:540 hektar campuran alfalfa-orchardgrass, 120 hektar timothy, dan 60 hektar alfalfa. Christopher juga mengelola kawanan kecil sapi potong. Sebagian besar, pertanian ini selalu berupa jerami, dan Geralds telah menguasai proses mengubah bal persegi kecil menjadi perusahaan yang menguntungkan.
Masa pakai lebih lama
Tanpa tanaman tahunan yang ditanam untuk memutus siklus rotasi alfalfa, Geralds telah menyempurnakan sistem untuk mempertahankan produksi hijauan berhektar-hektar dari tahun ke tahun.
“Kami mulai dengan menyemai alfalfa langsung dengan berat sekitar 20 pon benih per acre,” kata Geralds. “Kemudian, dalam dua atau tiga tahun kami tidak sampai 8 pon benih orchardgrass ke alfalfa selama bulan September. Ini memberi kami lima hingga enam tahun produksi lagi.”
Ladang alfalfa-orchardgrass ini adalah tulang punggung operasi. Geralds menggunakan varietas orchardgrass yang matang akhir yang melengkapi kematangan alfalfa. Dia juga menuntut 0 persen benih tanaman lain di benih orchardgrass yang dibelinya.
“Segera setelah pertengahan April tiba, kami mulai memotong tegakan alfalfa-orchardgrass ketika diberikan prakiraan cuaca yang menguntungkan pertama kami,” kata Geralds. “Begitu ladang alfalfa murni mencapai tahap tunas akhir, kami beralih ke ladang itu.”
Lifer pembuat jerami berpikir bahwa lebih banyak penekanan perlu diberikan pada kualitas hijauan. “Seringkali, pertanyaan pertama yang kami ajukan adalah berapa hektar yang Anda hasilkan,” kata Geralds. “Kami perlu bertanya, ‘Bagaimana kualitas jerami yang Anda buat.’”
Geralds meminta Departemen Pertanian Kentucky datang ke pertaniannya setiap bulan untuk menguji banyak jerami yang baru saja dipotong. “Pelanggan saya tidak selalu meminta tes kualitas hijauan, tetapi jika mereka menginginkannya, saya akan melakukannya untuk mereka,” katanya.
Selama tahun produksi terakhir dari alfalfa-orchardgrass, Geralds menyemprot tegakan dengan glifosat (Roundup) setelah pemotongan kedua dan menyemai lahan menjadi timothy di musim gugur. Ladang timothy murni tetap berproduksi selama satu atau dua tahun. Mereka biasanya yang terakhir dipanen, umumnya pada akhir Mei ketika tanaman memiliki kepala benih 2 hingga 3 inci yang berkembang.
“Pelanggan kami menuntut jerami bebas gulma, jadi kami waspada menjaga ladang tetap bersih,” tegas Geralds. “Kami menyemai alfalfa Roundup Ready sehingga ladang bisa disemprot dengan glifosat sebelum orchardgrass tidak digarap kembali. Kami juga menyemprot setiap acre dengan Prowl H2O (pendimethalin) di musim semi untuk mencegah gulma baru berkecambah, ”tambahnya.
Pada setiap musim semi ketika herbisida diterapkan, Geralds juga menyemprotkan kumbang alfalfa, yang pada tahun-tahun buruk dapat menggunduli tanaman alfalfa jika dibiarkan.
Kesuburan tanah adalah prioritas
“Mengganti nutrisi tanah adalah prioritas di pertanian ini,” kata Geralds. “Kami menguji tanah setiap tahun dan membandingkan hasilnya dengan analisis tanah sebelumnya. Anda tidak dapat menumbuhkan jerami yang baik tanpa kesuburan tanah yang memadai,” tambah anggota dewan Asosiasi Hay Nasional.
Peternakan memiliki truk lurus sendiri yang dilengkapi untuk menyebarkan pupuk kering. Truk itu biasanya keluar di lapangan segera setelah muatan bal terakhir diambil. Pupuk diterapkan dalam dua aplikasi terpisah selama musim tanam. Tingkat aplikasi tunggal standar untuk tegakan alfalfa-orchardgrass adalah 30 pon nitrogen, 20 pon fosfor, dan 150 pon kalium per acre. Pupuk biasanya diberikan setelah stek pertama dan ketiga.
Ladang alfalfa murni, yang ditebang empat atau lima kali per tahun dan menghasilkan sekitar 7 ton per acre, menerima perlakuan pemupukan yang sama seperti tegakan orchardgrass campuran tetapi tanpa nitrogen tambahan.
Ladang timothy murni, yang ditebang dua kali setahun dan menghasilkan sekitar 5 ton per acre, terkena 100 pon nitrogen, 20 pon fosfor, dan 80 pon kalium per acre di awal musim semi. Mereka menerima tambahan 50 pon per acre nitrogen setelah pemotongan pertama.
Selain pupuk, ladang Geralds menerima 2 ton per acre kapur setiap tahun untuk menjaga pH tanah pada tingkat produktivitas alfalfa maksimum.
Memuat van truk dengan bal persegi kecil adalah operasi yang sepenuhnya mekanis di Geralds Farms. Pelanggan rata-rata membeli 20 hingga 25 muatan van per tahun. Christopher Geralds
Tidak ada waktu henti
Dengan 130.000 hingga 150.000 bal untuk dibuat setiap tahun di lingkungan yang lembab, tidak ada kelonggaran atau toleransi untuk penundaan mesin. Setelah bertahun-tahun bereksperimen, Geralds telah mengembangkan sistem yang sesuai dan memaksimalkan efisiensi. Untuk mewujudkan itu semua, dia memiliki dua mesin pemotong rumput self-propelled New Holland setinggi 17 kaki, enam baler John Deere, empat gerobak bale New Holland, empat penggaruk roda tipe Enorossi Y, dan tiga tedder Krone. Dia juga memelihara traktor yang cukup untuk menjaga semua baler dan satu penggaruk beroperasi pada saat yang sama, jika diperlukan.
Selama bertahun-tahun, Geralds telah belajar bahwa membeli peralatan baru dan kemudian berdagang setelah beberapa tahun digunakan adalah yang terbaik untuk sistemnya. Misalnya, baler diperdagangkan setiap empat tahun secara bergilir. Setiap baler benar-benar dibersihkan dan diperiksa untuk bagian yang aus setiap musim dingin. Ketika tiba saatnya untuk memperdagangkan satu, nilainya biasanya berada di ujung atas pasar. Strategi seperti itu telah terbukti mengurangi waktu henti selama musim, tetapi juga meminimalkan tagihan perbaikan tahunan.
“Kami berharap banyak dari operator baler kami,” kata Geralds. “Kami bahkan mengadakan klinik baler untuk mereka.”
Setiap baler dilengkapi dengan alat penguji kelembapan, sehingga operator diharapkan untuk memperingatkan Geralds saat bal terlalu basah. “Kami ingin menjaga bal alfalfa antara 15 dan 18 persen kelembaban,” kata veteran pembuat jerami.
Bale diambil dengan empat gerobak bale. Ukuran Bale penting dan disesuaikan secara teratur.
Christopher Geralds
Geralds mencatat bahwa dia tidak suka menggunakan pengawet jerami karena dia melayani pasar kuda yang memiliki sedikit toleransi untuk bal yang berdebu atau berjamur. Dia lebih suka memastikan jerami cukup kering di mana kerusakan bale selama penyimpanan tidak akan menjadi masalah. Untuk timothy, itu berarti kelembaban di bawah 13 persen. Jerami alfalfa-orchardgrass miliknya memiliki kelembapan antara 12 dan 15 persen.
“Dalam bisnis ini, Anda akan mendapatkan hujan jerami,” Geralds menegaskan. "Itu hanya datang dengan wilayah."
Ketika hujan tiba-tiba terjadi, Geralds memiliki baler bulat dan pembungkus in-line yang ia lakukan. Jerami itu kemudian digunakan untuk memberi makan kawanan sapi Christopher.
Setiap bale persegi kecil dibuat dengan 14 pukulan plunger. Bal rumput memiliki berat 60 pon sedangkan bal alfalfa memiliki berat 70 pon. Bale harus memiliki panjang 35 inci dengan toleransi plus atau minus 1 inci. Ukuran bale yang seragam diperlukan untuk memastikan tumpukan yang rapat dan untuk pengiriman. Geralds, yang biasanya menjalankan salah satu gerobak bale, mengawasi untuk memastikan bahwa bale sesuai dengan kriteria ukuran yang dibutuhkan untuk memuat van semi-trailer dengan benar. Setiap baler menjalankan kombinasi kode warna benangnya sendiri sehingga jika salah satu baler tidak aktif, dia tahu di mana koreksi perlu dilakukan.
Untuk mewujudkannya, Geralds mengatakan dia beruntung menemukan karyawan yang baik. “Kami memiliki beberapa pensiunan dan anak-anak sekolah menengah yang bekerja untuk kami,” katanya. “Mereka semua tahu apa yang diperlukan untuk membuat jerami dan bahwa beberapa hari akan lebih lama daripada yang lain.” Selain putra Geralds, Christopher, putrinya, Kimberly, sering tersedia untuk menjalankan salah satu baler.
Basis pelanggan yang setia
Geralds adalah ngotot untuk menjaga kesuburan tanah yang optimal. Dia memiliki dan mengoperasikan truk penyebar yang segera dijalankan setelah bal dipindahkan.
Christopher Geralds
Geralds tidak menjual bal persegi kecilnya dengan muatan truk pikap, melainkan dengan muatan semi-trailer. “Pelanggan kami rata-rata membutuhkan 20 hingga 25 semi-load per tahun,” katanya. “Umumnya, itu pelanggan yang sama setiap tahun. Pembeli kami yang paling tetap telah bersama kami selama 19 tahun.”
Sebagian besar inventaris Geralds diperantarai ke peternakan kuda dan pengecer baik di dalam maupun di luar negara bagian. Pelanggan terbesarnya ada di Georgia. Harga jerami ditetapkan pada bulan Mei dan September.
Memanen jerami bukan satu-satunya komponen mekanis dari sistem Geralds. Selama bertahun-tahun ia telah mengembangkan metode untuk memuat semi van. Menggunakan pemuat ujung depan yang dipasang dengan akumulator, bal ditumpuk di trailer alas datar satu lapis pada satu waktu. Flatbed berada tepat di belakang pintu van yang terbuka. Di sisi berlawanan dari van, skid steer yang beroperasi di trailer flatbed dan dilengkapi dengan rangka baja vertikal digunakan untuk mendorong tumpukan enam lapis ke dalam van (lihat foto). Ini diulang sampai van penuh — tidak ada pekerja tangan yang terlibat.
Dalam dunia pakan ternak di mana bal persegi kecil pada dasarnya menjadi pasar khusus, masih ada beberapa produsen seperti Geralds yang tetap bertahan dan sekarang melayani pasar di mana paket jerami kecil dibutuhkan dalam jumlah besar.
Dia juga telah melakukan bagiannya untuk melayani industri dalam berbagai peran, terakhir sebagai anggota komite pencarian untuk ahli agronomi hijauan pakan ekstensi Kentucky yang baru. Geralds telah aktif di Kentucky Forage and Grassland Council, American Forage and Grassland Council, dan National Hay Association. Dia juga menyelenggarakan berbagai acara pendidikan dan tur pertanian.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Januari 2017 di halaman 22,23, dan 24.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
